Come affrontare la terafobia o la paura dei mostri

La terafobia, la paura dei mostri, è comune nei bambini in età prescolare. Generalmente diminuisce durante i primi anni della scuola elementare ed è altamente rara quando un bambino raggiunge la scuola media. Negli adolescenti e negli adulti, la paura dei mostri è una fobia rara ma potenzialmente limitante per la vita .

Le paure sono una parte normale e sana dello sviluppo infantile.  Aiutano i bambini a imparare a dare un senso al mondo che li circonda e a sviluppare capacità di adattamento che durino tutta la vita. Per questo motivo, le fobie non vengono generalmente diagnosticate nei bambini di età inferiore ai 18 anni, a meno che non durino più di sei mesi e causino disagio o compromissione clinicamente significativa. 

Trigger

Nei bambini, la paura dei mostri assume spesso una forma non specifica. Invece di temere Frankenstein, Dracula o Godzilla, il bambino ha paura che “un mostro” viva sotto il suo letto o nel suo armadio. Tuttavia, chiedere al bambino di disegnare un’immagine del mostro può fornire indizi su un fattore scatenante ambientale. Alcuni disegni potrebbero assomigliare a un personaggio dei cartoni animati televisivi, a un rapitore apparso nel telegiornale della sera o persino a un vicino che i bambini del quartiere chiamano “inquietante”.

Trattamento nei bambini

Ci sono diverse cose che i genitori possono fare per aiutare i loro figli ad alleviare la paura dei mostri. Alcune idee includono:

• “Repellente per mostri “: alcuni genitori usano uno “spray per mostri” per aiutare i loro figli a combattere questa paura. Prendi in considerazione l’utilizzo di un flacone spray, vuoto, parzialmente riempito con acqua colorata o uno spray per aromaterapia, in un rituale notturno. Spruzza l’armadio, sotto il letto e in qualsiasi altro posto in cui il tuo bambino pensa che il mostro possa nascondersi. Assicurati di non usare nulla che possa essere dannoso per il bambino o danneggiare tessuti o vernice.
• Routine confortanti : incoraggia routine rilassanti prima di andare a letto per calmare i nervi del bambino. Un bagno caldo, un bicchiere d’acqua e una storia della buonanotte favoriscono il rilassamento e un ambiente rilassante per dormire. Se il bambino ha paura del buio, prendi in considerazione di fornire una luce notturna. Anche dormire con un animale domestico di famiglia potrebbe fornire una sensazione di protezione.
• Premia il comportamento “coraggioso” : alcuni bambini prosperano grazie all’attenzione che le loro paure attirano, quindi rifocalizza la tua attenzione. Fornisci un breve “controllo del mostro” (e un rituale di spruzzatura, se lo desideri) e poi esci dalla stanza. Usa adesivi o altri pennarelli per tenere traccia delle notti in cui il bambino rimane a letto tutta la notte senza chiamarti nella sua stanza. Quando hai raccolto gli adesivi di una settimana, lascia che il bambino li scambi con un dolcetto preferito, come una gita al parco o una partita di biscotti.
• Rispetto e rassicurazione : non ridere mai della paura del bambino, non usare la paura come una minaccia per scoraggiare un cattivo comportamento o sminuirlo per averla. Mostra rispetto e sensibilità per i suoi sentimenti, rassicurandolo che andrà tutto bene.

Adolescenti e adulti

Nei bambini più grandi e negli adulti, la paura dei mostri assume solitamente una forma più specifica. I film horror sono spesso responsabili di molte paure di breve durata, soprattutto se guardati appena prima di andare a letto. Queste paure in genere persistono solo per poche notti e spesso si alleviano dormendo con una luce accesa e cercando distrazioni leggere, come guardare programmi televisivi leggeri e comici. Se la paura dura più di qualche notte, potrebbe essere un segno precoce di una vera fobia.

Una fobia dei mostri più persistente può essere radicata in paure religiose o culturali. La paura può essere generalizzata o può riguardare un tipo specifico di creatura come vampiri, zombi o fantasmi . La paura della stregoneria è talvolta correlata alla paura dei mostri. Queste fobie sono spesso basate su una miscela di superstizioni, leggende metropolitane e insegnamenti religiosi.

Per molte persone, la conoscenza è potere. Studiare i miti antichi e moderni sui mostri temuti, in particolare la scienza dietro le leggende, è spesso sufficiente a frenare le paure più lievi. Per le fobie più intense, potrebbe essere necessaria l’assistenza di un professionista.

Molti adolescenti prosperano nei viaggi delle leggende, in cui escono in gruppo per affrontare leggende metropolitane vicine e le maratone di film horror sono un punto fermo della vita notturna adolescenziale. I ragazzi che hanno paura di partecipare rischiano di essere presi in giro ed evitati.

Trattamento per adulti e adolescenti

Fortunatamente, come tutte le fobie, la fobia dei mostri risponde bene a diversi trattamenti. Poiché spesso si basa su altre paure, è importante decidere gli obiettivi primari della terapia .

• Credi che un mostro potrebbe farti del male?
• Ti preoccupano le entità maligne?
• Vuoi semplicemente goderti film spaventosi ed eventi di Halloween con i tuoi amici?
• Hai paura che tuo figlio possa assorbire le tue paure?

Le risposte a queste e ad altre domande ti aiuteranno a indirizzare la scelta del trattamento. Ad esempio, se la tua paura dei mostri è radicata nelle tue convinzioni religiose o spirituali, il tuo terapeuta potrebbe suggerire una consulenza spirituale con il tuo leader religioso invece di, o in aggiunta alle, tecniche terapeutiche tradizionali.

Le tecniche tradizionali possono includere la terapia cognitivo-comportamentale o la terapia dell’esposizione , in cui sei esposto all’oggetto della tua paura, ma in un ambiente sicuro, per aiutarti a capire che non ti farà male. In alcuni casi, i farmaci possono essere usati per aiutare a trattare i sintomi, come l’ansia, che potresti provare come risultato di una fobia. Un professionista della salute mentale può aiutarti a discutere queste opzioni con te.