Come la scogliera visiva ha testato la percezione della profondità dei bambini

Un dirupo visivo comporta una caduta apparente, ma non reale, da una superficie all’altra. È stato originariamente creato per testare la percezione della profondità dei neonati ed è formato collegando una superficie di vetro trasparente a una superficie opaca con motivo. Il pavimento sottostante ha lo stesso motivo della superficie opaca. Questo apparato crea l’ illusione visiva di un dirupo proteggendo il soggetto da eventuali lesioni.

Storia della scogliera visiva

Per studiare la percezione della profondità, gli psicologi EJ Gibson e RD Walk hanno sviluppato il test visivo della scogliera da utilizzare con neonati e animali. Gibson e Walk erano interessati a scoprire se la capacità di un neonato di percepire la profondità fosse un comportamento appreso o se fosse, come sospettavano, innato.

Ricerche precedenti hanno rivelato che i neonati rispondono a vari segnali di profondità anche prima di essere in grado di gattonare. I segnali di profondità consentono alle persone di rilevare la profondità in una scena visiva. Possono includere sia segnali monoculari come dimensioni relative e sovrapposizione, sia segnali binoculari come disparità retinica.

Gibson e Walk descrissero il loro apparato visivo a scogliera come un grande foglio di plexiglass pesante sostenuto a un piede o più dal pavimento. Le prime versioni degli esperimenti coinvolgevano soggetti animali come tartarughe, capre, ratti, agnelli, gattini, cani, maiali e scimmie.

Su un lato del vetro, un tessuto con motivi ad alto contrasto è premuto contro la parte inferiore per far sembrare il vetro solido. Lo stesso materiale è steso sul pavimento sotto il vetro, creando l’illusione visiva di una scogliera. Ciò ha permesso ai ricercatori di testare la percezione infantile preservando al contempo la sicurezza dei loro giovani soggetti.

Test infantile visivo Cliff

Nel test, un bambino viene posizionato sull’estremità opaca della piattaforma e l’assistente si trova dall’altro lato, con la superficie trasparente. L’ipotesi era che se un bambino avesse sviluppato la percezione della profondità, sarebbe stato in grado di percepire il dirupo visivo e si sarebbe rifiutato o sarebbe stato riluttante a strisciare verso l’assistente. Si presumeva anche che i neonati privi di percezione della profondità avrebbero strisciato felicemente verso i loro assistenti senza notare l’apparente caduta.

Gibson e Walk hanno concluso che la capacità di percepire la profondità emerge più o meno all’età in cui un neonato inizia a gattonare. La paura dell’altezza, hanno suggerito, è qualcosa che si apprende più avanti nell’infanzia, quando si acquisisce esperienza con urti, graffi e cadute.

Comprendere il Visual Cliff

Inizialmente, gli psicologi ritenevano che la percezione della scogliera visiva fosse una questione di maturità fisica e visiva . I neonati riuscivano a vedere la differenza all’età di otto mesi, mentre i neonati più piccoli con una percezione della profondità meno sviluppata non riuscivano a vedere la scogliera.

Poiché i bambini di sei mesi potevano essere indotti a muoversi oltre il limite visivo, mentre quelli di 10 mesi si rifiutavano di varcare la soglia, nel 2013 si presumeva che i bambini più piccoli non avessero ancora sviluppato la percezione della profondità, mentre i bambini più grandi sì.

Tuttavia, ricerche successive pubblicate nel 2014 hanno dimostrato che bambini di appena tre mesi sono in grado di percepire il dirupo visivo. Quando vengono messi sopra l’apparente “bordo”, il loro battito cardiaco accelera, gli occhi si spalancano e la frequenza respiratoria aumenta. Quindi, se questi neonati riescono a percepire il dirupo visivo, perché sarebbero disposti a strisciare giù da quella che sembra una discesa dritta?

Si è a lungo pensato che l’evitamento del dirupo visivo fosse correlato alla paura dell’altezza, ma recenti ricerche suggeriscono che i neonati evitano il dislivello perché avvertono di non avere le capacità fisiche per rendere possibile la discesa.