7 principali teorie sullo sviluppo

Le teorie sullo sviluppo infantile si concentrano sulla spiegazione di come i bambini cambiano e crescono nel corso dell’infanzia. Queste teorie sullo sviluppo si concentrano su vari aspetti della crescita, tra cui lo sviluppo sociale, emotivo e cognitivo.

Lo studio dello sviluppo umano è un argomento ricco e vario. Abbiamo tutti esperienza personale con lo sviluppo, ma a volte è difficile capire come e perché le persone crescono, imparano e agiscono come fanno.

Perché i bambini si comportano in certi modi? Il loro comportamento è correlato alla loro età, alle relazioni familiari o ai temperamenti individuali? Gli psicologi dello sviluppo si sforzano di rispondere a tali domande e di comprendere, spiegare e prevedere i comportamenti che si verificano durante tutto l’arco della vita.

Per comprendere lo sviluppo umano sono emerse diverse teorie sullo sviluppo infantile , volte a spiegare vari aspetti della crescita umana.

Storia delle teorie dello sviluppo

Lo sviluppo infantile che avviene dalla nascita all’età adulta è stato ampiamente ignorato per gran parte della storia umana. I bambini erano spesso visti semplicemente come piccole versioni degli adulti e si prestava poca attenzione ai numerosi progressi nelle capacità cognitive, nell’uso del linguaggio e nella crescita fisica che si verificano durante l’infanzia e l’adolescenza.

L’interesse per il campo dello sviluppo infantile iniziò finalmente a emergere all’inizio del XX secolo, ma tendeva a concentrarsi sul comportamento anomalo. Alla fine, i ricercatori si interessarono sempre di più ad altri argomenti, tra cui lo sviluppo tipico del bambino e le influenze sullo sviluppo.

Le teorie più recenti delineano le fasi di sviluppo dei bambini e identificano le età tipiche in cui si verificano queste tappe della crescita.

Perché le teorie dello sviluppo sono importanti

Le teorie dello sviluppo forniscono un quadro per pensare alla crescita e all’apprendimento umano. Ma perché studiamo lo sviluppo? Cosa possiamo imparare dalle teorie psicologiche dello sviluppo? Se vi siete mai chiesti cosa motiva il pensiero e il comportamento umano, comprendere queste teorie può fornire utili spunti su individui e società.

Comprendere lo sviluppo infantile è essenziale perché ci consente di apprezzare appieno la crescita cognitiva, emotiva, fisica, sociale ed educativa che i bambini attraversano dalla nascita fino alla prima età adulta.

Perché è importante studiare come i bambini crescono, imparano e cambiano? Una comprensione dello sviluppo infantile è essenziale perché ci consente di apprezzare appieno la crescita cognitiva, emotiva, fisica, sociale ed educativa che i bambini attraversano dalla nascita fino alla prima età adulta.

Le 7 teorie più note sullo sviluppo

Ci sono molte teorie sullo sviluppo infantile che sono state proposte da teorici e ricercatori. Alcune delle principali teorie sullo sviluppo infantile sono note come grandi teorie; tentano di descrivere ogni aspetto dello sviluppo, spesso utilizzando un approccio per stadi. Altre sono note come mini-teorie; si concentrano invece solo su un aspetto abbastanza limitato dello sviluppo come la crescita cognitiva o sociale.

La teoria dello sviluppo psicosessuale di Freud

La teoria psicoanalitica ha avuto origine con il lavoro di  Sigmund Freud . Attraverso il suo lavoro clinico con pazienti affetti da malattie mentali, Freud giunse a credere che le esperienze infantili e  i desideri inconsci  influenzassero il comportamento.

Secondo Freud, i conflitti che si verificano durante ciascuna di queste fasi possono avere un’influenza permanente sulla personalità e sul comportamento. Freud ha proposto una delle più note grandi teorie sullo sviluppo infantile.

Secondo la teoria psicosessuale di Freud, lo sviluppo del bambino avviene in una serie di fasi focalizzate su diverse aree del piacere del corpo. Durante ogni fase, il bambino incontra conflitti che svolgono un ruolo significativo nel corso dello sviluppo.

La sua teoria suggeriva che l’energia della libido fosse focalizzata su diverse zone erogene in fasi specifiche. L’incapacità di progredire attraverso una fase può portare alla fissazione in quel punto dello sviluppo, che Freud riteneva potesse avere un’influenza sul comportamento adulto.

Quindi cosa succede quando i bambini completano ogni fase? E cosa potrebbe accadere se un bambino non va bene durante un particolare punto dello sviluppo? Il completamento con successo di ogni fase porta allo sviluppo di una personalità adulta sana.

Mentre altre teorie sullo sviluppo infantile suggeriscono che la personalità continua a cambiare e crescere per tutta la vita, Freud riteneva che fossero le prime esperienze a svolgere il ruolo più importante nel plasmare lo sviluppo. Secondo Freud, la personalità è in gran parte scolpita nella pietra all’età di cinque anni.

La teoria dello sviluppo psicosociale di Erikson

La teoria psicoanalitica è stata una forza enormemente influente durante la prima metà del ventesimo secolo. Coloro che sono stati ispirati e influenzati da Freud hanno continuato ad ampliare le idee di Freud e a sviluppare teorie proprie. Di questi neo-freudiani, le idee di Erik Erikson sono diventate forse le più note.

La teoria dello sviluppo psicosociale in otto fasi di Erikson descrive la crescita e il cambiamento nel corso della vita, concentrandosi sull’interazione sociale e sui conflitti che emergono durante le diverse fasi dello sviluppo.

Sebbene la teoria dello sviluppo psicosociale di Erikson  condividesse alcune somiglianze con quella di Freud, è radicalmente diversa sotto molti aspetti. Invece di concentrarsi sull’interesse sessuale come forza trainante nello sviluppo, Erikson credeva che l’interazione sociale e l’esperienza svolgessero ruoli decisivi.

La sua teoria in otto fasi dello sviluppo umano descrive questo processo dall’infanzia alla morte. Durante ogni fase, le persone si trovano ad affrontare un conflitto evolutivo che ha un impatto sul funzionamento successivo e sulla crescita successiva.

A differenza di molte altre teorie sullo sviluppo, la teoria psicosociale di Erik Erikson si concentra sullo sviluppo lungo l’intero arco di vita. In ogni fase, bambini e adulti affrontano una crisi evolutiva che funge da importante punto di svolta.

Teorie sullo sviluppo comportamentale del bambino

Durante la prima metà del ventesimo secolo, una nuova scuola di pensiero nota come comportamentismo si è affermata come forza dominante all’interno della psicologia. I comportamentisti ritenevano che la psicologia dovesse concentrarsi solo sui comportamenti osservabili e quantificabili per diventare una disciplina più scientifica.

Secondo la prospettiva comportamentale, tutto il comportamento umano può essere descritto in termini di influenze ambientali. Alcuni comportamentisti, come  John B. Watson  e  BF Skinner , hanno insistito sul fatto che l’apprendimento avviene puramente attraverso processi di associazione e rinforzo.

Le teorie comportamentali dello sviluppo infantile si concentrano su come l’interazione ambientale influenza il comportamento e si basano sulle teorie di teorici come John B. Watson, Ivan Pavlov e BF Skinner. Queste teorie si occupano solo di comportamenti osservabili. Lo sviluppo è considerato una reazione a ricompense, punizioni, stimoli e rinforzi.

Due importanti tipi di apprendimento emersi da questo approccio allo sviluppo sono  il condizionamento classico  e  il condizionamento operante . Il condizionamento classico implica l’apprendimento tramite l’associazione di uno stimolo naturale con uno stimolo precedentemente neutro. Il condizionamento operante utilizza rinforzo e punizione per modificare i comportamenti.

La teoria dello sviluppo cognitivo di Piaget

La teoria cognitiva si occupa dello sviluppo dei processi di pensiero di una persona. Esamina anche come questi processi di pensiero influenzano il modo in cui comprendiamo e interagiamo con il mondo. 

Il teorico  Jean Piaget  ha proposto una delle teorie più influenti sullo sviluppo cognitivo.

La sua teoria cognitiva cerca di descrivere e spiegare lo sviluppo dei processi di pensiero e degli stati mentali. Esamina anche come questi processi di pensiero influenzano il modo in cui comprendiamo e interagiamo con il mondo.

Piaget propose quindi una teoria dello sviluppo cognitivo per spiegare le fasi e la sequenza dello sviluppo intellettuale dei bambini.

• Stadio sensomotorio:  periodo di tempo tra la nascita e i due anni di età durante il quale la conoscenza del mondo da parte di un neonato è limitata alle sue percezioni sensoriali e alle sue attività motorie. I comportamenti sono limitati a semplici risposte motorie causate da stimoli sensoriali.
• Fase pre-operatoria:  periodo tra i 2 e i 6 anni durante il quale un bambino impara a usare il linguaggio. Durante questa fase, i bambini non comprendono ancora la logica concreta, non riescono a manipolare mentalmente le informazioni e non sono in grado di assumere il punto di vista di altre persone.
• Stadio operativo concreto:  periodo tra i 7 e gli 11 anni durante il quale i bambini acquisiscono una migliore comprensione delle operazioni mentali. I bambini iniziano a pensare in modo logico agli eventi concreti, ma hanno difficoltà a comprendere concetti astratti o ipotetici.
• Stadio operativo formale:  periodo tra i 12 anni e l’età adulta in cui le persone sviluppano la capacità di pensare a concetti astratti. Abilità come il pensiero logico, il ragionamento deduttivo e la pianificazione sistematica emergono anche durante questa fase.

La teoria dell’attaccamento di Bowlby

Ci sono molte ricerche sullo sviluppo sociale dei bambini.  John Bowbly  ha proposto una delle prime teorie sullo sviluppo sociale. Bowlby credeva che le relazioni precoci con i caregiver svolgano un ruolo importante nello sviluppo del bambino e continuino a influenzare le relazioni sociali per tutta la vita.

La teoria dell’attaccamento di Bowlby suggeriva che i bambini nascono con un bisogno innato di formare attaccamenti. Tali attaccamenti aiutano nella sopravvivenza assicurando che il bambino riceva cure e protezione. Non solo, ma questi attaccamenti sono caratterizzati da chiari modelli comportamentali e motivazionali.

I ricercatori hanno anche ampliato il lavoro originale di Bowlby e hanno suggerito che esistono diversi stili di attaccamento . I bambini che ricevono supporto e cure costanti hanno maggiori probabilità di sviluppare uno stile di attaccamento sicuro, mentre quelli che ricevono cure meno affidabili possono sviluppare uno stile ambivalente, evitante o disorganizzato.

La teoria dell’apprendimento sociale di Bandura

La teoria dell’apprendimento sociale si basa sul lavoro dello psicologo  Albert Bandura . Bandura riteneva che il processo di condizionamento e rinforzo non potesse spiegare sufficientemente tutto l’apprendimento umano.

Ad esempio, come può il processo di condizionamento spiegare i comportamenti appresi che non sono stati rinforzati tramite il condizionamento classico o il condizionamento operante? Secondo la teoria dell’apprendimento sociale, i comportamenti possono essere appresi anche tramite osservazione e modellazione.

La teoria dello sviluppo infantile di Bandura suggerisce che l’osservazione svolge un ruolo fondamentale nell’apprendimento, ma questa osservazione non deve necessariamente assumere la forma di guardare un modello dal vivo. 

Le persone possono imparare anche ascoltando istruzioni verbali su come eseguire un comportamento, oppure osservando personaggi reali o immaginari che mostrano determinati comportamenti in libri o film.

La teoria socioculturale di Vygotskij

Un altro psicologo di nome  Lev Vygotsky  ha proposto una teoria fondamentale dell’apprendimento che è diventata molto influente, soprattutto nel campo dell’istruzione. Come Piaget, Vygotsky credeva che i bambini imparassero attivamente e attraverso esperienze pratiche.

La sua teoria socioculturale suggeriva anche che genitori, tutori, coetanei e la cultura in generale erano responsabili dello sviluppo di funzioni di ordine superiore. Secondo Vygotskij, l’apprendimento è un processo intrinsecamente sociale. Attraverso l’interazione con gli altri, l’apprendimento diventa integrato nella comprensione del mondo da parte di un individuo.

Questa teoria dello sviluppo infantile ha anche introdotto il concetto di zona di sviluppo prossimale, che è il divario tra ciò che una persona può fare con un aiuto e ciò che può fare da sola. È con l’aiuto di altri più competenti che le persone sono in grado di imparare progressivamente e aumentare le proprie competenze e il proprio ambito di comprensione.

Una parola da Verywell

Come puoi vedere, alcuni dei più noti pensatori della psicologia hanno sviluppato teorie per aiutare a esplorare e spiegare diversi aspetti dello sviluppo infantile. Sebbene non tutte queste teorie siano pienamente accettate oggi, hanno tutte avuto un’influenza importante sulla nostra comprensione dello sviluppo infantile.

Oggigiorno, gli psicologi contemporanei spesso attingono a una varietà di teorie e prospettive per comprendere come i bambini crescono, si comportano e pensano. Queste teorie rappresentano solo alcuni dei diversi modi di pensare allo sviluppo infantile.

In realtà, per comprendere appieno come i bambini cambiano e crescono nel corso dell’infanzia è necessario considerare molti fattori diversi che influenzano la crescita fisica e psicologica. I geni, l’ambiente e le interazioni tra queste due forze determinano come i bambini crescono fisicamente e mentalmente.