Biografia di Erik Erikson (1902-1994)

Erik Erikson è noto soprattutto per la sua famosa teoria dello sviluppo psicosociale e per il concetto di crisi d’identità . Le sue teorie hanno segnato un importante cambiamento nel modo di pensare alla personalità ; invece di concentrarsi semplicemente sugli eventi della prima infanzia, la sua teoria psicosociale esamina come le influenze sociali contribuiscono alle nostre personalità durante l’intero arco della nostra vita.

La teoria degli stadi dello sviluppo psicosociale di Erikson ha generato interesse e ricerca sullo sviluppo umano nel corso della vita. Psicologo dell’ego che ha studiato con Anna Freud, Erikson ha ampliato la teoria psicoanalitica esplorando lo sviluppo nel corso della vita, inclusi gli eventi dell’infanzia, dell’età adulta e della vecchiaia.

La vita di Erik Erickson

Scoprire di più sulla vita di Erik Erickson aiuta a comprendere meglio cosa lo ha portato a sviluppare un interesse e a creare le sue teorie psicologiche. Ecco cosa sappiamo.

Infanzia

Erik Erikson nacque il 15 giugno 1902 a Francoforte, in Germania. La giovane madre ebrea, Karla Abrahamsen, crebbe Erik da sola per un periodo prima di sposare un medico, il dottor Theodore Homberger. Il fatto che Homberger non fosse il suo padre biologico fu tenuto nascosto a Erikson per molti anni. Quando finalmente scoprì la verità, Erikson si sentì confuso su chi fosse veramente.

“La storia comune era che sua madre e suo padre si erano separati prima della sua nascita, ma il fatto gelosamente custodito era che lui era figlio di sua madre da un’unione extraconiugale. Non ha mai visto il suo padre biologico o il primo marito di sua madre.” — Necrologio di Erikson ,  The New York Times,  13 maggio 1994

Formazione dell’identità

Questa prima esperienza contribuì a far nascere il suo interesse per la formazione dell’identità. In seguito avrebbe spiegato che da bambino si sentiva spesso confuso su chi fosse e su come si adattasse alla sua comunità.

Il suo interesse per l’identità si è sviluppato ulteriormente sulla base delle sue esperienze personali a scuola. Nella sua scuola del tempio ebraico, veniva preso in giro perché era un ragazzo alto, biondo, con gli occhi azzurri e dall’aspetto nordico che si distingueva dagli altri bambini.

Al liceo, fu rifiutato a causa delle sue origini ebraiche. Queste prime esperienze contribuirono ad alimentare il suo interesse per la formazione dell’identità e continuarono a influenzare il suo lavoro per tutta la vita.

Giovane età adulta

È interessante notare che Erikson non ha mai ricevuto una laurea formale in medicina o psicologia. Mentre studiava al Das Humanistische Gymnasium, era principalmente interessato a materie come storia, latino e arte.

Il suo patrigno, un medico, voleva che frequentasse la facoltà di medicina, ma Erikson invece frequentò per un breve periodo la scuola d’arte. Abbandonò presto gli studi e passò il tempo a vagare per l’Europa con gli amici e a riflettere sulla sua identità.

Insegnamento

Fu un invito da parte di un amico che lo mandò ad accettare un incarico di insegnante presso una scuola progressista creata da Dorothy Burlingham, un’amica di Anna Freud . Freud notò presto il rapporto di Erikson con i bambini e lo incoraggiò a studiare formalmente la psicoanalisi . Erikson alla fine ricevette due certificati dalla Montessori Teachers Association e dal Vienna Psychoanalytic Institute.

Secondo l’elogio funebre di Erikson, egli continuò a lavorare con Burlingham e Freud alla scuola per diversi anni, incontrò Sigmund Freud a una festa e divenne persino paziente di Anna Freud. “La psicoanalisi non era così formale allora”, ricordò una volta Erikson.

“Pagavo alla signorina Freud 7 dollari al mese e ci incontravamo quasi ogni giorno. La mia analisi, che mi ha dato consapevolezza di me stesso , mi ha portato a non temere di essere me stesso. Allora non usavamo tutti quei termini pseudoscientifici, meccanismi di difesa e simili, quindi il processo di consapevolezza di sé, a volte doloroso, è emerso in un’atmosfera liberatoria.”

Famiglia

Erikson incontrò un’istruttrice di danza canadese di nome Joan Serson, che insegnava anche nella scuola dove lavorava. La coppia si sposò nel 1930 e ebbe tre figli. Suo figlio, Kai T. Erikson, è un noto sociologo americano.

Erikson si trasferì negli Stati Uniti nel 1933 e, nonostante non avesse una laurea formale, gli fu offerto un posto di insegnante alla Harvard Medical School. Cambiò anche il suo nome da Erik Homberger a Erik H. Erikson, forse come un modo per forgiare la sua identità. Oltre al suo posto ad Harvard, aveva anche uno studio privato di psicoanalisi infantile.

Anni successivi

Successivamente ha ricoperto incarichi di docenza presso l’Università della California a Berkeley, Yale, il San Francisco Psychoanalytic Institute, l’Austen Riggs Center e il Center for Advanced Studies of the Behavioral Sciences.

Ha pubblicato numerosi libri sulle sue teorie e ricerche, tra cui “Infanzia e società” e “Il ciclo di vita completato”. Il suo libro “La verità di Gandhi” ha vinto il premio Pulitzer e il National Book Award.

Le teorie di Erik Erickson

Erickson ha contribuito con diverse teorie al campo della psicologia. Due delle sue più note riguardano lo sviluppo psicosociale e l’identità.

8 fasi dello sviluppo psicosociale

Erikson era uno psicologo neo-freudiano che accettò molti dei principi fondamentali della teoria freudiana , ma aggiunse le sue idee e convinzioni. La sua teoria dello sviluppo psicosociale è incentrata su ciò che è noto come principio epigenetico , che propone che tutte le persone attraversino una serie di otto stadi.

Gli otto stadi della teoria psicosociale di Erik Erikson sono qualcosa che ogni studente di psicologia impara mentre esplora la storia della psicologia della personalità. Proprio come lo psicoanalista Sigmund Freud, Erikson credeva che la personalità si sviluppasse in una serie di stadi.

La teoria di Erikson è importante perché ha segnato un cambiamento rispetto alla teoria psicosessuale di Freud, in quanto descrive l’impatto dell’esperienza sociale lungo tutto l’arco della vita, anziché concentrarsi solo sugli eventi infantili.

Le otto fasi chiave da lui descritte erano: 

1. Fiducia vs. Sfiducia: questa fase si verifica tra la nascita e 1,5 anni ed è incentrata sullo sviluppo di un senso di fiducia nei caregiver e nel mondo. I bambini che ricevono cure reattive sono in grado di sviluppare la qualità psicologica della speranza.
2. Autonomia vs. Vergogna e Dubbio: Questa fase si verifica tra i 18 mesi e i 3 anni e comporta l’acquisizione di un senso di indipendenza e controllo personale. Il successo in questa fase consente alle persone di sviluppare volontà e determinazione.
3. Iniziativa vs. Senso di colpa: tra i 3 e i 6 anni, i bambini iniziano a esplorare l’ambiente circostante e ad esercitare un maggiore controllo sulle proprie scelte. Completando con successo questa fase, i bambini sono in grado di sviluppare un senso di scopo.
4. Industria vs. Inferiorità: la fase che si verifica tra i 6 e i 12 anni è focalizzata sullo sviluppo di un senso di orgoglio e realizzazione personale. Il successo a questo punto dello sviluppo porta a un senso di competenza.
5. Identità vs. confusione: gli anni dell’adolescenza sono un periodo di esplorazione personale. Coloro che sono in grado di forgiare con successo un’identità sana sviluppano un senso di fedeltà. Coloro che non completano bene questa fase potrebbero sentirsi confusi sul loro ruolo e posto nella vita.
6. Intimità vs. Isolamento: la fase che si verifica nella prima età adulta riguarda la creazione di relazioni sane con gli altri. Il successo porta alla capacità di formare relazioni impegnate, durature e nutrienti con gli altri.
7. Generatività vs. Stagnazione: nella fase che si verifica durante la mezza età adulta, le persone iniziano a preoccuparsi di dare un contributo alla società e lasciare il proprio segno nel mondo. Crescere una famiglia e avere una carriera sono due attività chiave che contribuiscono al successo in questa fase.
8. Integrità vs. disperazione: la fase finale dello sviluppo psicosociale avviene nella tarda età adulta e comporta la riflessione sulla vita. Coloro che guardano indietro e provano un senso di soddisfazione sviluppano un senso di integrità e saggezza, mentre coloro che rimangono con rimpianti possono provare amarezza e disperazione.

Crisi di identità

Ti sei mai sentito confuso sul tuo posto nella vita o non sei stato del tutto sicuro di conoscere davvero il tuo vero io? Se è così, potresti avere una crisi di identità. Erikson ha coniato il termine “crisi di identità” e credeva che fosse uno dei conflitti più importanti che le persone affrontano durante il processo di sviluppo.

I contributi di Erik Erickson alla psicologia

Erik Erikson ha dedicato del tempo allo studio della vita culturale dei Sioux del Dakota del Sud e degli Yurok della California settentrionale. Ha utilizzato le conoscenze acquisite sulle influenze culturali, ambientali e sociali per sviluppare ulteriormente la sua teoria psicoanalitica.

Mentre la teoria di Freud si concentrava sugli aspetti psicosessuali dello sviluppo, l’aggiunta di altre influenze da parte di Erikson aiutò ad ampliare ed espandere la teoria psicoanalitica. Contribuì anche alla nostra comprensione della personalità così come si sviluppa e si plasma nel corso della vita.

Le sue osservazioni sui bambini hanno anche contribuito a preparare il terreno per ulteriori ricerche. “Vedi un bambino giocare”, ha affermato nel suo necrologio sul New York Times , “ed è così simile a vedere un artista dipingere, perché nel gioco un bambino dice cose senza pronunciare una parola.

Si può vedere come risolve i suoi problemi. Si può anche vedere cosa c’è che non va. I bambini piccoli, in particolare, hanno un’enorme creatività e tutto ciò che hanno dentro di sé emerge in superficie nel gioco libero.”

Pubblicazioni di Erik Erickson

Ecco alcune delle opere di Erikson per ulteriori approfondimenti:

• Erikson EH. Infanzia e società . New York: Norton; 1950.
• Erikson EH. Identità: gioventù e crisi . New York: Norton; 1968.
• Erikson EH. Storia della vita e momento storico . New York: Norton; 1975.
• Erikson EH. Dialogo con Erik Erikson . Evans RI, a cura di Jason Aronson, Inc.; 1995.

Biografie di Erik Erickson

• Friedman LJ. L’architetto dell’identità; una biografia di Erik H. Erikson . Scribner Book Co; 1999.
• Coles R. Erik H. Erikson: la crescita del suo lavoro . Boston: Little, Brown; 1970.