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John B. Watson è stato uno psicologo pioniere che ha svolto un ruolo importante nello sviluppo del comportamentismo . È ricordato per la sua ricerca sul processo di condizionamento .
Watson è noto anche per l’esperimento Little Albert, in cui ha dimostrato che un bambino può essere condizionato a temere uno stimolo precedentemente neutro. La sua ricerca ha inoltre rivelato che questa paura può essere generalizzata ad altri oggetti simili.
John B. Watson riteneva che la psicologia dovesse essere la scienza del comportamento osservabile.
Indice
Primi anni di vita di John B. Watson
John B. Watson nacque il 9 gennaio 1878 e crebbe nella Carolina del Sud. Entrò alla Furman University all’età di 16 anni. Dopo essersi laureato cinque anni dopo con un master, iniziò a studiare psicologia all’Università di Chicago, conseguendo il dottorato di ricerca in psicologia nel 1903.
La carriera di John B. Watson
Watson iniziò a insegnare psicologia alla Johns Hopkins University nel 1908. Nel 1913, tenne una lezione fondamentale alla Columbia University intitolata “La psicologia come la vede il comportamentista”, che in sostanza descriveva nel dettaglio la posizione comportamentista. Secondo Watson, la psicologia dovrebbe essere la scienza del comportamento osservabile.
“La psicologia, come la vede il comportamentista, è una branca sperimentale puramente oggettiva della scienza naturale. Il suo obiettivo teorico è la previsione e il controllo del comportamento. L’introspezione non costituisce una parte essenziale dei suoi metodi, né il valore scientifico dei suoi dati dipende dalla prontezza con cui si prestano all’interpretazione in termini di coscienza.”
L’esperimento del “Piccolo Albert”
Nel suo esperimento più famoso e controverso , oggi noto come esperimento “Little Albert” , John Watson e un’assistente laureata di nome Rosalie Rayner condizionarono un bambino piccolo a temere un ratto bianco. Ci riuscirono associando ripetutamente il ratto bianco a un rumore forte e spaventoso.
Sono stati anche in grado di dimostrare che questa paura poteva essere generalizzata a oggetti bianchi e pelosi diversi dal ratto bianco. L’etica dell’esperimento è spesso criticata oggi, soprattutto perché la paura del bambino non è mai stata de-condizionata.
Nel 2009, i ricercatori hanno proposto che Little Albert fosse un bambino di nome Douglas Merritte. Chiedersi cosa fosse successo al bambino aveva incuriosito molti per decenni. Purtroppo, i ricercatori hanno scoperto che il bambino era morto all’età di sei anni per idrocefalo, una condizione medica in cui si accumula del liquido all’interno del cranio.
Nel 2012, i ricercatori hanno ipotizzato che Merritte soffrisse di disturbi neurologici al momento dell’esperimento del piccolo Albert e che Watson potrebbe aver consapevolmente travisato il bambino come un bambino “sano” e “normale”. Tuttavia, nel 2014, i ricercatori hanno ipotizzato che un altro bambino, Albert Barger, corrisponda alle caratteristiche del piccolo Albert meglio di Douglas Merritte.
Lasciare l’accademia
Watson rimase alla Johns Hopkins University fino al 1920. Ebbe una relazione con Rayner, divorziò dalla prima moglie e l’università gli chiese di dimettersi dal suo incarico. In seguito Watson sposò Rayner e i due rimasero insieme fino alla sua morte nel 1935. Dopo aver lasciato il suo incarico accademico, Watson iniziò a lavorare per un’agenzia pubblicitaria, dove rimase fino al suo pensionamento nel 1945.
Durante l’ultima parte della sua vita, i già pessimi rapporti di Watson con i suoi figli peggiorarono progressivamente. Trascorse gli ultimi anni vivendo una vita da recluso in una fattoria nel Connecticut. Poco prima della sua morte, il 25 settembre 1958, bruciò molti dei suoi documenti e lettere personali inediti.
I contributi di John B. Watson alla psicologia
Watson ha posto le basi per il comportamentismo, che presto è arrivato a dominare la psicologia. Mentre il comportamentismo ha iniziato a perdere la sua presa dopo il 1950, molti dei suoi concetti e principi sono ancora ampiamente utilizzati oggi. Il condizionamento e la modifica del comportamento sono ancora ampiamente utilizzati nella terapia e nella formazione comportamentale per aiutare i clienti a cambiare comportamenti problematici e sviluppare nuove competenze.
Risultati e premi di John B. Watson
I successi, le pubblicazioni e i premi ottenuti da Watson nel corso della sua vita includono:
- 1915—Prestò servizio come presidente dell’American Psychological Association (APA)
- 1919—Pubblicato Psicologia dal punto di vista di un comportamentista
- 1925— Comportamentismo pubblicato
- 1928—Pubblicato Assistenza psicologica del neonato e del bambino
- 1957—Riceve il premio APA per i contributi scientifici distinti
Pubblicazioni selezionate di John B. Watson
Ecco alcune delle opere di Watson per ulteriori approfondimenti:
- Watson JB. La psicologia come la vede il comportamentista . Psychological Review. 1913;20(2):158-177. doi:10.1037/h0074428
- Watson JB, Rayner R. Reazioni emotive condizionate . Journal of Experimental Psychology. 1920;3(1):1-14. doi:10.1037/h0069608
La famosa citazione di John B. Watson
“Datemi una dozzina di bambini sani, ben formati e il mio mondo specifico in cui allevarli e vi garantisco che prenderò chiunque a caso e lo addestrerò per diventare qualsiasi tipo di specialista io possa selezionare: medico, avvocato, artista, capo mercante e, sì, persino mendicante e ladro, indipendentemente dai suoi talenti, inclinazioni, tendenze, capacità, vocazioni e razza dei suoi antenati. Sto andando oltre i miei fatti e lo ammetto, ma lo hanno fatto anche i sostenitori del contrario e lo fanno da molte migliaia di anni.” —John B. Watson, Behaviorism, 1925