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Scoperto dal fisiologo russo Ivan Pavlov , il condizionamento classico è un tipo di apprendimento inconscio o automatico. Questo processo di apprendimento crea una risposta condizionata tramite associazioni tra uno stimolo incondizionato e uno stimolo neutro. In termini semplici, il condizionamento classico comporta il posizionamento di uno stimolo neutro prima di un riflesso naturale.
Uno degli esempi più noti di condizionamento classico sono i classici esperimenti di Pavlov sui cani. In questi esperimenti, il segnale neutro era il suono di un tono e il riflesso naturale era la salivazione in risposta al cibo. Associando lo stimolo neutro (suono) allo stimolo incondizionato (cibo), il suono del tono da solo poteva produrre una risposta di salivazione.
Sebbene il condizionamento classico non sia stato scoperto da uno psicologo, ha avuto un’enorme influenza sulla scuola di pensiero in psicologia nota come comportamentismo . Il comportamentismo presuppone che tutto l’apprendimento avvenga attraverso interazioni con l’ambiente e che l’ambiente modelli il comportamento.
Indice
Definizioni del condizionamento classico
Il condizionamento classico, a volte anche chiamato condizionamento pavloviano, utilizza alcuni termini diversi per aiutare a spiegare il processo di apprendimento. Conoscere queste basi ti aiuterà a comprendere il condizionamento classico.
Stimolo incondizionato
Uno stimolo incondizionato è uno stimolo o un innesco che porta a una risposta automatica. Se una brezza fredda ti fa rabbrividire, per esempio, la brezza fredda è uno stimolo incondizionato; produce una risposta involontaria (il tremore).
Stimolo neutro
Uno stimolo neutro è uno stimolo che inizialmente non innesca una risposta di per sé. Se senti il suono di un ventilatore ma non senti la brezza, ad esempio, non innescherebbe necessariamente una risposta. Ciò lo renderebbe uno stimolo neutro.
Stimolo condizionato
Uno stimolo condizionato è uno stimolo che una volta era neutro (non innescava una risposta) ma ora porta a una risposta. Se prima non prestavi attenzione ai cani, ma poi sei stato morso da uno di loro e ora provi paura ogni volta che vedi un cane, il cane è diventato uno stimolo condizionato.
Risposta incondizionata
Una risposta incondizionata è una risposta automatica o una risposta che avviene senza pensarci quando è presente uno stimolo incondizionato. Se senti l’odore del tuo cibo preferito e ti viene l’acquolina in bocca, l’acquolina è una risposta incondizionata.
Risposta condizionata
Una risposta condizionata è una risposta appresa o una risposta creata dove prima non esisteva alcuna risposta. Tornando all’esempio del morso di un cane, la paura che provi dopo il morso è una risposta condizionata.
Questo video è stato sottoposto a revisione medica da Ann-Louise T. Lockhart, PsyD, ABPP .
Come funziona il condizionamento classico
Il condizionamento classico comporta la formazione di un’associazione tra due stimoli, che si traduce in una risposta appresa. Questo processo si articola in tre fasi fondamentali.
Fase 1: prima del condizionamento
La prima parte del processo di condizionamento classico richiede uno stimolo naturale che susciti automaticamente una risposta. La salivazione in risposta all’odore del cibo è un buon esempio di stimolo naturale.
Durante questa fase del processo, lo stimolo incondizionato (UCS) produce una risposta incondizionata (UCR). La presentazione del cibo (UCS) innesca in modo naturale e automatico una risposta di salivazione (UCR).
A questo punto, c’è anche uno stimolo neutro che non produce alcun effetto, per ora. Solo quando lo stimolo neutro è abbinato all’UCS, arriverà a evocare una risposta.
Diamo un’occhiata più da vicino ai due componenti critici di questa fase del condizionamento classico:
- Lo stimolo incondizionato è quello che innesca una risposta in modo incondizionato, naturale e automatico. Ad esempio, quando senti l’odore di uno dei tuoi cibi preferiti, potresti immediatamente avere fame. In questo esempio, l’odore del cibo è lo stimolo incondizionato.
- La risposta incondizionata è la risposta non appresa che si verifica naturalmente in risposta allo stimolo incondizionato. Nel nostro esempio, la sensazione di fame in risposta all’odore del cibo è la risposta incondizionata.
Nella fase di pre-condizionamento , uno stimolo incondizionato viene associato a una risposta incondizionata. Viene quindi introdotto uno stimolo neutro.
Fase 2: Durante il condizionamento
Durante la seconda fase del processo di condizionamento classico, lo stimolo precedentemente neutro viene ripetutamente associato allo stimolo incondizionato. Come risultato di questo abbinamento, si forma un’associazione tra lo stimolo precedentemente neutro e l’UCS.
A questo punto, lo stimolo un tempo neutro diventa noto come stimolo condizionato (CS). Il soggetto è stato ora condizionato a rispondere a questo stimolo. Lo stimolo condizionato è uno stimolo precedentemente neutro che, dopo essere stato associato allo stimolo incondizionato, alla fine arriva a innescare una risposta condizionata.
Nel nostro esempio precedente, supponiamo che quando hai sentito l’odore del tuo cibo preferito, hai anche sentito il suono di un fischio. Mentre il fischio non è correlato all’odore del cibo, se il suono del fischio fosse stato associato più volte all’odore, il suono del fischio alla fine avrebbe innescato la risposta condizionata. In questo caso, il suono del fischio è lo stimolo condizionato.
La fase di condizionamento durante comporta l’associazione ripetuta di uno stimolo neutro con uno stimolo non condizionato. Alla fine, lo stimolo neutro diventa lo stimolo condizionato.
Fase 3: Dopo il condizionamento
Una volta che l’associazione è stata fatta tra l’UCS e il CS, la presentazione dello stimolo condizionato da solo finirà per evocare una risposta, anche senza lo stimolo incondizionato. La risposta risultante è nota come risposta condizionata (CR).
La risposta condizionata è la risposta appresa allo stimolo precedentemente neutro. Nel nostro esempio, la risposta condizionata sarebbe sentirsi affamati quando si sente il suono del fischio.
Nella fase di post-condizionamento , è solo lo stimolo condizionato a innescare la risposta condizionata.
Principi chiave del condizionamento classico in psicologia
I comportamentisti hanno descritto una serie di fenomeni diversi associati al condizionamento classico. Alcuni di questi elementi implicano l’iniziale instaurazione della risposta, mentre altri descrivono la scomparsa di una risposta. Ecco uno sguardo più approfondito a cinque principi chiave del condizionamento classico.
Acquisizione
L’acquisizione è la fase iniziale dell’apprendimento, in cui una risposta viene inizialmente stabilita e gradualmente rafforzata. Durante la fase di acquisizione del condizionamento classico, uno stimolo neutro viene ripetutamente associato a uno stimolo incondizionato.
Come ricorderete, uno stimolo incondizionato è qualcosa che innesca naturalmente e automaticamente una risposta senza alcun apprendimento. Dopo che è stata fatta un’associazione, il soggetto inizierà a emettere un comportamento in risposta allo stimolo precedentemente neutro, che ora è noto come stimolo condizionato. È a questo punto che possiamo dire che la risposta è stata acquisita.
Una volta stabilita la risposta, è possibile rinforzarla gradualmente per assicurarsi che il comportamento sia stato ben appreso.
Estinzione
L’estinzione è quando le occorrenze di una risposta condizionata diminuiscono o scompaiono. Nel condizionamento classico, ciò accade quando uno stimolo condizionato non è più associato a uno stimolo incondizionato.
Ad esempio, se l’odore del cibo (lo stimolo incondizionato) fosse stato associato al suono di un fischio (lo stimolo condizionato), il suono del fischio finirebbe per evocare la risposta condizionata della fame.
Tuttavia, se l’odore del cibo non fosse più associato al fischio, alla fine la risposta condizionata (la fame) scomparirebbe.
Recupero spontaneo
A volte una risposta appresa può riemergere all’improvviso, anche dopo un periodo di estinzione. Questo è chiamato recupero spontaneo.
Ad esempio, immagina che dopo aver addestrato un cane a salivare al suono di un campanello, smetti di rinforzare il comportamento e la risposta si estingue. Dopo un periodo di riposo durante il quale lo stimolo condizionato non viene presentato, suoni il campanello e l’animale recupera spontaneamente la risposta appresa in precedenza.
Se lo stimolo condizionato e lo stimolo incondizionato non sono più associati, l’estinzione tornerà molto rapidamente dopo un recupero spontaneo.
Generalizzazione
La generalizzazione dello stimolo è la tendenza di uno stimolo condizionato a evocare risposte simili dopo che la risposta è stata condizionata. Ad esempio, se un cane è stato condizionato a salivare al suono di un campanello, l’animale potrebbe mostrare la stessa risposta anche a un suono simile al campanello.
Nel famoso Little Albert Experiment di John B. Watson , ad esempio, un bambino piccolo è stato condizionato a temere un topo bianco. Il bambino ha dimostrato la generalizzazione dello stimolo esibendo anche paura in risposta ad altri oggetti bianchi e pelosi, tra cui giocattoli di peluche e i capelli dello stesso Watson.
Discriminazione
La discriminazione è la capacità di distinguere tra uno stimolo condizionato e altri stimoli che non sono stati associati a uno stimolo incondizionato.
Ad esempio, se un tono di campana fosse lo stimolo condizionato, la discriminazione implicherebbe la capacità di distinguere tra il tono di campana e altri suoni simili. Poiché il soggetto è in grado di distinguere tra questi stimoli, risponderà solo quando viene presentato lo stimolo condizionato.
Quali sono gli esempi di condizionamento classico?
Può essere utile esaminare alcuni esempi di come funziona il processo di condizionamento classico sia in contesti sperimentali che nel mondo reale.
Risposta alla paura
L’esperimento di John B. Watson con il piccolo Albert è un esempio di risposta alla paura. Inizialmente il bambino non mostrava alcuna paura di un topo bianco, ma dopo che il topo fu ripetutamente associato a suoni forti e spaventosi, il bambino iniziò a piangere in presenza del topo.
Prima del condizionamento, il ratto bianco era uno stimolo neutro. Lo stimolo incondizionato erano i suoni forti e stridenti, e la risposta incondizionata era la risposta di paura creata dal rumore.
Associando ripetutamente il ratto allo stimolo incondizionato, il ratto bianco (ora stimolo condizionato) arrivò a evocare la risposta di paura (ora risposta condizionata).
Questo esperimento illustra come le fobie possono formarsi attraverso il condizionamento classico. In molti casi, un singolo abbinamento di uno stimolo neutro (un cane, ad esempio) e un’esperienza spaventosa (essere morsi dal cane) può portare a una fobia duratura (avere paura dei cani).
Avversione al gusto
Un altro esempio di condizionamento classico è lo sviluppo di avversioni condizionate al gusto . I ricercatori John Garcia e Bob Koelling notarono per la prima volta questo fenomeno quando osservarono come i ratti esposti a radiazioni che causavano nausea sviluppavano un’avversione all’acqua aromatizzata dopo che le radiazioni e l’acqua erano state presentate insieme.
In questo esempio, la radiazione rappresenta lo stimolo incondizionato e la nausea rappresenta la risposta incondizionata. Dopo l’associazione dei due, l’acqua aromatizzata è lo stimolo condizionato, mentre la nausea che si è formata quando si è esposti solo all’acqua è la risposta condizionata.
Ricerche successive hanno dimostrato che tali avversioni condizionate in modo classico potevano essere prodotte attraverso un singolo abbinamento dello stimolo condizionato e dello stimolo incondizionato.
I ricercatori hanno anche scoperto che tali avversioni possono svilupparsi anche se lo stimolo condizionato (il sapore del cibo) viene presentato diverse ore prima dello stimolo incondizionato (lo stimolo che provoca la nausea).
Perché tali associazioni si sviluppano così rapidamente? Formare tali associazioni può avere benefici per la sopravvivenza. Se un animale mangia qualcosa che lo fa ammalare, deve evitare di mangiare lo stesso cibo in futuro per evitare la malattia o addirittura la morte.
Questo è un esempio di preparazione biologica . Alcune associazioni si formano più facilmente perché aiutano nella sopravvivenza.
In un famoso studio sul campo, i ricercatori hanno iniettato nelle carcasse di pecore un veleno che avrebbe fatto ammalare i coyote ma non li avrebbe uccisi. L’obiettivo era quello di aiutare gli allevatori di pecore a ridurre il numero di pecore perse a causa delle uccisioni dei coyote.
L’esperimento non solo ha funzionato riducendo il numero di pecore uccise, ma ha anche fatto sì che alcuni coyote sviluppassero un’avversione così forte per le pecore che addirittura scappavano via al solo odore o alla vista di una pecora.
Comportamento organizzativo
Il condizionamento classico può avere applicazioni anche nel business e nel marketing. Ad esempio, può essere utilizzato per aiutare le persone a formare atteggiamenti favorevoli verso prodotti, aziende o marchi.
Sebbene non ci possa essere un collegamento diretto tra l’articolo e la risposta del consumatore, creare questa associazione può aiutare a motivare le persone ad acquistare determinati prodotti perché hanno sviluppato un’opinione favorevole su di essi grazie al condizionamento classico.
Qual è la differenza tra condizionamento classico e condizionamento operante?
Il condizionamento operante è un metodo di apprendimento in cui un comportamento specifico è associato a una conseguenza positiva o negativa. Questa forma di apprendimento collega le azioni volontarie alla ricezione di una ricompensa o di una punizione, spesso per rafforzare o indebolire quei comportamenti volontari.
Il condizionamento classico è un processo di apprendimento incentrato maggiormente sui comportamenti involontari, che utilizza associazioni con stimoli neutri per evocare una specifica risposta involontaria.
Critiche al condizionamento classico
Alcuni psicologi sostengono che il condizionamento classico rappresenti una spiegazione riduttiva e meccanica per alcuni comportamenti. Altre critiche al condizionamento classico si concentrano sul fatto che:
- Il condizionamento classico non tiene conto dell’individualità umana e del libero arbitrio
- Generalmente non prevede il comportamento umano; le persone possono formare associazioni ma non agire in base ad esse
- Molti fattori diversi possono influenzare le associazioni e i risultati
- Le persone possono scegliere di non agire in base alle associazioni che hanno creato attraverso il condizionamento classico
Tuttavia, questo approccio continua ad affascinare i ricercatori e ad avere grande rilevanza nella psicologia moderna.
In realtà, le persone non rispondono esattamente come i cani di Pavlov . Esistono, tuttavia, numerose applicazioni nel mondo reale per il condizionamento classico. Ad esempio, molti addestratori di cani usano tecniche di condizionamento classico per aiutare le persone ad addestrare i loro animali domestici.
Queste tecniche sono utili anche per aiutare le persone a gestire fobie o problemi di ansia . I terapeuti potrebbero, ad esempio, abbinare ripetutamente qualcosa che provoca ansia con tecniche di rilassamento per creare un’associazione.
Gli insegnanti possono applicare il condizionamento classico in classe creando un ambiente di classe positivo per aiutare gli studenti a superare ansia o paura. Associare una situazione che provoca ansia, come esibirsi di fronte a un gruppo, a un ambiente piacevole aiuta lo studente ad apprendere nuove associazioni. Invece di sentirsi ansioso e teso in queste situazioni, il bambino imparerà a rimanere rilassato e calmo.