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Secondo l’American Psychiatric Association, una fobia è una paura irrazionale ed eccessiva di un oggetto o di una situazione. Nella maggior parte dei casi, la fobia comporta un senso di pericolo o una paura del danno. Ad esempio, chi soffre di agorafobia teme di rimanere intrappolato in un luogo o in una situazione inevitabili.
Indice
Sintomi della fobia
I sintomi fobici possono manifestarsi tramite l’esposizione all’oggetto o alla situazione temuta, o talvolta semplicemente tramite il pensiero dell’oggetto temuto. I sintomi tipici associati alle fobie includono:
- mancanza di respiro
- Vertigini, tremori e aumento della frequenza cardiaca
- Paura di morire
- Nausea
- Preoccupazione per l’oggetto temuto
- Un senso di irrealtà
In alcuni casi, questi sintomi possono degenerare in un attacco di ansia su vasta scala .
In risposta a questi sintomi, alcuni individui possono sviluppare un disturbo d’ansia sociale (SAD), precedentemente noto come fobia sociale, e iniziare a isolarsi, con conseguenti gravi difficoltà nel funzionamento della vita quotidiana e nel mantenimento delle relazioni.
In altri casi, come nel caso dell’ipocondria , una persona può cercare assistenza medica a causa di una preoccupazione costante per malattie immaginarie o per una morte imminente.
Tipi di fobie
L’ American Psychiatric Association definisce le fobie come disturbi d’ansia e le classifica in tre diverse tipologie:
- Agorafobia : descrive la paura di essere intrappolati in un luogo o in una situazione inevitabile. Di conseguenza, l’individuo fobico può iniziare a evitare tali situazioni. In alcuni casi, questa paura può diventare così pervasiva e opprimente che l’individuo ha persino paura di uscire di casa.
- Fobie specifiche : riguardano la paura di un oggetto particolare (come serpenti o farfalle e falene ). Tali fobie rientrano in genere in una delle quattro categorie diverse: situazionale, degli animali, medica o ambientale. Alcuni esempi di oggetti di paura comuni includono ragni, cani, aghi, disastri naturali, altezze e volare.
- Fobie sociali : la paura delle situazioni sociali include una paura estrema e pervasiva delle situazioni sociali. In alcuni casi, questa paura può concentrarsi su un tipo molto particolare di situazione sociale, come parlare in pubblico. In altri casi, le persone possono temere di svolgere qualsiasi compito di fronte ad altre persone per paura di essere in qualche modo imbarazzate pubblicamente.
Altri esempi dei quattro principali tipi di fobie specifiche includono:
- Animali : paura dei serpenti, dei roditori, dei gatti o degli uccelli.
- Medico : paura di vedere il sangue o di andare dal medico.
- Ambiente naturale : paura dei fulmini, dell’acqua, delle tempeste, degli uragani, dei tornado o delle frane.
- Situazionale : paura dei ponti, di uscire di casa o di guidare.
Prevalenza del disturbo d’ansia sociale
Secondo il National Institute of Mental Health, il disturbo d’ansia sociale colpisce circa il 7% degli americani adulti in un dato anno e le fobie specifiche colpiscono circa il 9% . In generale, le donne sono colpite più degli uomini.
Secondo il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali , solo circa il 10% dei casi di fobia segnalati diventano fobie permanenti.
Trattamenti per la fobia
Esistono diversi approcci terapeutici per le fobie e l’efficacia di ciascuno di essi dipende dalla persona e dal tipo di fobia.
Nei trattamenti di esposizione, la persona viene esposta strategicamente all’oggetto temuto per aiutarla a superare la paura. Un tipo di trattamento di esposizione è il flooding, in cui il paziente si confronta con l’oggetto temuto per un lungo periodo di tempo senza la possibilità di scappare. L’obiettivo di questo metodo è aiutare l’individuo ad affrontare la propria paura e a rendersi conto che l’oggetto temuto non gli farà del male.
Un altro metodo spesso utilizzato nel trattamento delle fobie è il controcondizionamento. In questo metodo, alla persona viene insegnata una nuova risposta all’oggetto temuto. Invece di farsi prendere dal panico di fronte all’oggetto o alla situazione temuta, la persona impara tecniche di rilassamento per sostituire ansia e paura.
Questo nuovo comportamento è incompatibile con la precedente risposta di panico, quindi la risposta fobica diminuisce gradualmente. Il controcondizionamento è spesso utilizzato con persone che non sono in grado di gestire i trattamenti di esposizione ed è stato efficace per il trattamento di bambini e adolescenti.
Infine, sia per gli adulti che per i bambini affetti da fobia sociale, farmaci come una bassa dose di benzodiazepina o potenzialmente un antidepressivo (come un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina, o SSRI) in combinazione con la terapia cognitivo-comportamentale possono rivelarsi utili.
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Presentato da Amy Morin, LCSW, questo episodio del podcast The MindWell Guide Podcast spiega come affrontare le proprie paure in modo sano.
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Una parola da Verywell
Se pensi di avere una fobia, per favore cerca un trattamento da un terapeuta, psicologo o psichiatra autorizzato . Meriti di sviluppare il controllo di questa paura, e puoi farlo con una terapia adeguata.