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Cos’è un attacco di ansia?
Un attacco di ansia è un episodio improvviso e intenso di paura e ansia. Gli attacchi di ansia possono verificarsi inaspettatamente senza apparente motivo, ma possono anche essere collegati a specifici fattori scatenanti.
“Attacco di ansia” non è un termine formale e clinico. Molti usano spesso il termine colloquialmente per descrivere tutti i tipi di risposte ansiose.
Le persone possono usarlo per descrivere una gamma di sensazioni, dalle preoccupazioni per un evento imminente a intensi sentimenti di paura che soddisferebbero i criteri diagnostici per un attacco di panico . Per capire cosa intende qualcuno con “attacco di ansia”, è necessario considerare il contesto in cui si verificano i sintomi.
Sintomi di un attacco di ansia
I sintomi di un attacco di ansia possono variare. Alcune persone possono sperimentare solo alcuni lievi sintomi di ansia, mentre altre possono sperimentare una più ampia varietà di sintomi più intensi. Questi sintomi includono:
- Apprensione
- Diarrea
- Difficoltà a dormire
- Bocca secca
- Irritabilità
- Capogiro
- Mal di testa
- Tensione muscolare
- Nausea
- Battito cardiaco accelerato
- tremante
- Sudorazione
- Senso di costrizione al petto e alla gola
- Difficoltà di concentrazione
- Preoccupazione
Attacco di ansia vs. attacco di panico
Hai mai provato un’intensa sensazione di terrore, paura o apprensione senza apparente motivo? Se è così, potresti aver avuto un attacco di panico .
Se soffri di attacchi di panico ricorrenti, potresti avere una condizione nota come disturbo di panico. Gli attacchi di panico possono anche indicare altre condizioni mediche o di salute mentale sottostanti, tra cui disturbi del sonno, disturbo da stress post-traumatico (PTSD) o depressione.
Gli attacchi di panico possono risultare confusi e spaventosi per la persona che li sperimenta, in quanto sono solitamente improvvisi e accompagnati da sensazioni fisiche estremamente intense. Il cuore può accelerare e la persona può sentirsi disorientata e tremante. Sono comuni anche nausea, secchezza delle fauci, dolore al petto e vertigini.
Un attacco di panico non è pericoloso, ma i sintomi vengono spesso confusi con gravi condizioni mediche. A volte, una persona può sentirsi come se stesse avendo un infarto o stesse morendo.
Poiché i sintomi degli attacchi di panico si sovrappongono ai sintomi di alcune gravi condizioni, è essenziale escludere qualsiasi causa medica
Un attacco di panico e un attacco di ansia differiscono in termini di durata. Gli attacchi di panico sono in genere più brevi, durando tra i 10 e i 20 minuti. Le sensazioni associate a un attacco di ansia possono durare più a lungo. Possono iniziare gradualmente e durare ore o giorni.
Sintomi di attacco di panico
I sintomi di un attacco di panico possono includere:
- Dolore o fastidio al petto
- Brividi o vampate di calore
- Paura di morire
- Paura di perdere il controllo o di impazzire
- Sensazione di vertigini, instabilità, stordimento o svenimento
- Sensazione di soffocamento
- Sensazioni di irrealtà (derealizzazione) o di distacco da se stessi ( depersonalizzazione )
- Palpitazioni cardiache, battito cardiaco accelerato o battito cardiaco accelerato
- Nausea o disturbi addominali
- Sensazioni di intorpidimento o formicolio (parestesie)
- Sensazioni di mancanza di respiro o soffocamento
- Sudorazione
- Tremante o agitato
Diagnosi di un attacco di ansia
Se stai sperimentando sintomi di ansia, il primo passo potrebbe essere quello di parlare con il tuo medico. Il tuo medico eseguirà un esame fisico e potrebbe condurre esami di laboratorio per escludere qualsiasi condizione medica che potrebbe causare o contribuire ai tuoi sintomi. Se non c’è una causa medica, il tuo medico potrebbe indirizzarti a uno specialista della salute mentale per un’ulteriore valutazione.
Poiché un attacco di ansia non è una diagnosi formale, potresti essere diagnosticato con un tipo di disturbo d’ansia come il disturbo di panico o il disturbo d’ansia generalizzato, a seconda dei tuoi sintomi. Il tuo medico ti farà domande sui tuoi sintomi per determinare una diagnosi basata sui criteri del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5-TR) .
Gli esperti ora raccomandano che tutte le donne di età superiore ai 13 anni si sottopongano a screening per l’ansia, ma parla sempre con il tuo medico se sei preoccupata per i sintomi che stai riscontrando.
Cause degli attacchi di ansia
Le cause esatte dell’ansia non sono note, ma è probabile che vari fattori svolgano un ruolo. Un attacco di ansia può essere innescato da disturbi d’ansia, minacce percepite o determinate situazioni.
Disturbi d’ansia
Gli attacchi di ansia possono essere il risultato di determinati disturbi d’ansia. Ognuno di questi ha un insieme specifico di sintomi. Queste condizioni possono anche avere cause diverse o possono essere innescate da determinate situazioni.
- Disturbo d’ansia generalizzato (DAG) : questa condizione è caratterizzata da preoccupazioni irrealistiche ed eccessive senza una causa specifica.
- Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) : questa condizione comporta ossessioni e compulsioni intrusive difficili da controllare e che causano notevole disagio.
- Disturbo di panico : questa condizione è caratterizzata da attacchi di panico improvvisi che possono colpire senza preavviso.
- Disturbo d’ansia sociale (SAD) : questa condizione comporta un’eccessiva timidezza e paura delle situazioni sociali.
- Fobie specifiche : questo tipo di fobia è caratterizzato da una paura intensa ed eccessiva di un oggetto o di una situazione specifica.
Minacce percepite
L’ansia può essere una risposta a una minaccia imprecisa o sconosciuta. Ad esempio, immagina di camminare da solo lungo una strada buia. Potresti sentirti un po’ a disagio e forse avere qualche farfalla nello stomaco. Questo tipo di “attacco di ansia” è correlato alla possibilità che ci possa essere un pericolo che ti faccia del male.
Questa ansia non è il risultato di una minaccia nota o specifica. Invece, deriva dalla visione della tua mente dei possibili pericoli che potrebbero derivare dalla situazione. I sintomi che stai sperimentando sono tipici e persino benefici.
Anticipare le minacce consente al corpo di prepararsi a rispondere rapidamente a una situazione, un fenomeno noto come risposta di lotta o fuga .
Situazioni specifiche
A volte, ciò che le persone chiamano “attacchi di ansia” sono in realtà normali reazioni alle esperienze di vita che ci rendono ansiosi. Queste esperienze possono includere cose come:
- Diventare genitori
- Cambiare lavoro
- Affrontare la malattia
- Preoccupazioni finanziarie
- Morte di una persona cara
- Divorziare
- Sposarsi
- Genitorialità e pressioni familiari
- Parlare in pubblico
- Conflitto relazionale
- Sostenere un esame scolastico
- Stress correlato al lavoro
Tali situazioni possono causare sensazioni che possono variare da una normale ansia (che può spesso essere benefica) a un attacco di ansia. Questa ansia potrebbe essere temporanea, ma può comunque essere sconvolgente e può interferire con la tua capacità di esibirti in determinate situazioni (come tenere un discorso). Se gli attacchi di ansia situazionale rendono difficile farcela, cercare un trattamento può essere utile
Altri fattori che contribuiscono ai sintomi degli attacchi di ansia includono genetica, stress cronico , uso di droghe e alcol, cambiamenti cerebrali, alcuni farmaci ed eventi traumatici. Anche un consumo eccessivo di caffeina può scatenare un attacco di ansia.
Trattamento per gli attacchi di ansia
Sono disponibili trattamenti efficaci per l’ansia. Questi trattamenti possono essere utilizzati per curare un disturbo d’ansia diagnosticato, ma possono anche essere utili per ridurre i sentimenti generali di ansia.
Psicoterapia
La psicoterapia si concentra sul cambiamento di pensieri, emozioni e comportamenti ansiosi. Esistono molti tipi diversi di psicoterapia, ma la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) e la terapia dell’esposizione sono due delle più utilizzate.
- La terapia cognitivo-comportamentale è un approccio che prevede l’identificazione dei modelli di pensiero negativi automatici associati a sentimenti di ansia. Una volta identificati, le persone imparano a sfidare attivamente tali pensieri e a sostituirli con altri più realistici.
- La terapia dell’esposizione è un approccio che può essere efficace nel trattamento di certi tipi di ansia, in particolare fobie specifiche. Le persone vengono gradualmente esposte a un oggetto o a una situazione temuta mentre praticano tecniche di rilassamento . Alla fine, la fonte della loro paura diventa meno spaventosa.
Farmaci
Alcuni farmaci possono essere utili per trattare i sintomi dell’ansia. Tra questi:
- Benzodiazepine come Xanax (alprazolam) e Valium (diazepam)
- Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) come Lexapro (escitalopram) e Zoloft (sertralina)
- Inibitori selettivi della ricaptazione della noradrenalina (SNRI) come Effexor XR (venlafaxina) e Cymbalta (duloxetina)
Affrontare
Se stai vivendo attacchi di ansia, anche varie strategie di coping e modifiche dello stile di vita potrebbero aiutarti. Tra queste:
- Sonno adeguato : il sonno può avere un impatto importante sul benessere mentale e la mancanza di sonno può talvolta contribuire al peggioramento della sensazione di ansia.
- Respirazione profonda : una respirazione superficiale durante un attacco di ansia può aumentare la frequenza cardiaca e rendere più difficile mantenere la calma. Pratica tecniche di respirazione profonda per aiutarti a tenere sotto controllo la respirazione e la frequenza cardiaca quando stai affrontando sensazioni di stress e ansia.
- Meditazione : la meditazione può essere un ottimo modo per esercitarsi a concentrarsi sul respiro e a rimanere centrati nel momento. È stato anche dimostrato che le tecniche meditative hanno una certa utilità per ridurre i sintomi dell’ansia. Inizia praticando per 10 minuti al giorno. Se hai bisogno di aiuto, prendi in considerazione di provare una meditazione audio guidata o un’app di meditazione mobile .
- Esercizio fisico regolare : è noto da tempo che l’esercizio fisico apporta benefici sia alla salute fisica che mentale. La ricerca ha anche scoperto che l’esercizio fisico può essere un’opzione efficace per ridurre i sintomi dell’ansia.
- Supporto : il supporto sociale può svolgere un ruolo fondamentale nella salute mentale e nel benessere. L’ansia può spesso essere un’esperienza isolante, quindi cercare il supporto di amici e familiari può essere utile. Un’altra idea è quella di unirsi a un gruppo di supporto per l’ansia.
Se tu o una persona cara soffrite di ansia o attacchi di panico, contattate la linea di assistenza nazionale della Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) al numero 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella vostra zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consulta il nostro database nazionale delle linee di assistenza .
Ricevi consigli dal podcast MindWell Guide
Presentato dalla terapeuta Amy Morin, LCSW, questo episodio del podcast The MindWell Guide condivide una strategia per aiutarti a gestire l’ansia.
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Una parola da Verywell
Una persona può sperimentare un attacco di panico una o anche più volte durante la sua vita e potrebbe non sviluppare mai un disturbo d’ansia. Tuttavia, poiché i sintomi dell’ansia e degli attacchi di panico possono imitare molti altri disturbi medici e psicologici, è importante rivedere i sintomi con il medico per una diagnosi accurata.
Gli attacchi di ansia possono essere spaventosi, ma è importante ricordare che spesso sono normali reazioni a situazioni difficili. Se i sintomi di ansia sono frequenti o rendono difficile il normale funzionamento, parlane con il tuo medico. Sono disponibili trattamenti efficaci e ci sono anche molte strategie di auto-aiuto che potresti trovare utili.