In che modo la caffeina influisce sull’ansia?

Caffè, tè, bibite gassate e altri cibi e bevande contenenti caffeina vengono consumati quotidianamente da molti adulti, quindi forse non sorprende scoprire che la caffeina è la droga più comunemente usata al mondo. Poiché la caffeina è così intrecciata alla nostra dieta quotidiana, spesso è facile dimenticare che si tratta di una droga che, sebbene legale, ha comunque effetti psicotropi. 

Una maggiore prontezza è una delle principali attrazioni per molte persone, ma livelli di eccitazione elevati non sono sempre ideali, in particolare se si soffre di ansia. Se si è inclini all’ansia o si soffre di un disturbo d’ansia, troppa caffeina potrebbe esacerbare i sintomi, interferire con il sonno e potenzialmente indurre sensazioni di panico in alcune persone.

Questo articolo discute l’impatto che la caffeina può avere sul corpo, incluso il modo in cui può influenzare l’ansia. Esplora anche cosa puoi fare se pensi che la tua assunzione di caffeina possa contribuire a sensazioni di ansia.

Cos’è l’ansia?

Per capire come la caffeina può influenzare l’ansia, è importante capire prima cos’è l’ansia e i sintomi che può causare. L’ansia può essere una normale reazione a eventi stressanti della vita e, in una certa misura, può aiutare a preparare il corpo ad affrontare le minacce ambientali. Ma troppa ansia può portare a una paura intensa ed eccessiva e a preoccuparsi degli eventi quotidiani.

I sintomi comuni dell’ansia possono includere:

• Dolore al petto
• Brividi
• Difficoltà di concentrazione
• Sensazioni di paura
• Irritabilità
• Tensione muscolare
• Battito cardiaco accelerato
• Fiato corto
• Sudorazione
• Tremito
• Mal di stomaco

I modelli specifici di sintomi dipendono dal tipo di disturbo d’ansia che una persona sta sperimentando. Tali disturbi d’ansia possono includere:

• Il disturbo d’ansia generalizzato (DAG) è caratterizzato da preoccupazioni eccessive non riconducibili a una fonte specifica.
• Il disturbo di panico comporta attacchi di panico intensi che si manifestano in modo inaspettato.
• Il disturbo d’ansia sociale (SAD ) è una condizione che provoca intense sensazioni di ansia estrema nelle situazioni sociali.
• Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) non è più incluso nella sezione dei disturbi d’ansia del DSM, ma l’ansia può essere un sintomo del PTSD, che può manifestarsi dopo aver vissuto un evento traumatico.

Effetti della caffeina

La caffeina è uno stimolante naturale presente in molte piante, tra cui chicchi di caffè, foglie di tè, baccelli di cacao e noci di cola. Può anche essere prodotta sinteticamente e aggiunta a farmaci, bevande e alimenti.

Ha anche diversi altri effetti sul corpo, tra cui agire come diuretico, che aumenta la minzione e rimuove sale e liquidi dal corpo. Può anche interferire con l’assorbimento del calcio, aumentare la pressione sanguigna e aumentare il rilascio di acido gastrico.

Il modo in cui una persona reagisce alla caffeina varia da persona a persona e dipende da una serie di fattori, tra cui genetica, massa corporea, metabolismo e quantità assunta. Gli effetti della caffeina solitamente iniziano circa un’ora dopo averla assunta e possono durare fino a sei ore.

Sebbene la caffeina non sia dannosa in quantità moderate, consumarne troppa può portare a spiacevoli effetti collaterali e problemi di salute. Alcuni di questi effetti collaterali della caffeina includono:

• Ansia
• Dipendenza
• Disidratazione
• Mal di testa
• Bruciore di stomaco
• Nervosismo
• Battito cardiaco accelerato
• Irrequietezza
• Difficoltà del sonno
• Tremori
• Mal di stomaco

Rinunciare alla caffeina può anche causare sintomi di astinenza da caffeina , tra cui mal di testa e stanchezza

Come la caffeina influenza l’ansia

Se gli effetti collaterali di troppa caffeina vi suonano familiari, potrebbe essere perché sono molto simili ai sintomi dell’ansia. Non è raro che le persone confondano gli effetti collaterali della caffeina con le sensazioni di un attacco di ansia.

I sintomi dell’ansia e gli effetti della caffeina influenzano l’attività del sistema nervoso simpatico, la parte del sistema nervoso autonomo che controlla la risposta di lotta o fuga del corpo. La risposta di lotta o fuga si riferisce al modo in cui il corpo si mobilita e risponde alle minacce nell’ambiente. Quando viene attivata, questa risposta innesca una serie di reazioni fisiologiche e psicologiche, tra cui aumento della respirazione, della pressione sanguigna e della tensione muscolare.

Uno studio del 2022 ha scoperto che dosi di caffeina equivalenti a cinque tazze di caffè potrebbero indurre attacchi di panico in una larga parte di persone con disturbo di panico. Lo studio ha anche scoperto che la caffeina non ha solo aumentato i livelli di ansia nelle persone con disturbo di panico: anche gli adulti sani hanno segnalato più ansia.

Anche il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5-TR) riconosce il disturbo d’ansia indotto dalla caffeina come una condizione distinta. È una sottoclasse del disturbo d’ansia indotto da sostanze/farmaci ed è caratterizzato dall’esperienza di ansia o attacchi di panico come conseguenza diretta del consumo di caffeina.

L’uso di caffeina può anche contribuire a problemi di ansia in altri modi. Ad esempio, può portare a disturbi del sonno. Un sonno scarso può, a sua volta, svolgere un ruolo nell’insorgenza e nel mantenimento di disturbi d’ansia. La ricerca ha scoperto che i problemi di sonno sono un predittore per l’insorgenza di disturbi d’ansia generalizzati nei bambini e negli adolescenti.

Alcuni studi sugli animali hanno anche dimostrato che l’uso di caffeina a lungo termine potrebbe alterare in modo permanente l’eccitabilità del cervello. Tali effetti potrebbero essere più pronunciati tra gli adolescenti che consumano abitualmente quantità eccessive di caffeina, portando a un aumento del rischio di sviluppare ansia.

Interazioni tra caffeina e farmaci ansiolitici

È anche importante essere consapevoli di come l’uso di caffeina potrebbe avere un impatto sui farmaci utilizzati per trattare i disturbi d’ansia. Possono verificarsi interazioni farmacologiche, che possono causare effetti collaterali indesiderati o avere un impatto sull’efficacia dei farmaci per l’ansia .

Il trattamento per l’ansia spesso prevede psicoterapia, farmaci o una combinazione dei due. Se il tuo medico ti prescrive un farmaco per curare la tua ansia, è importante capire come la caffeina potrebbe interagire con i tuoi farmaci e l’effetto che potrebbe avere sui sintomi dell’ansia.

I farmaci comunemente prescritti per trattare l’ansia includono:

• Ansiolitici : Buspar (buspirone)
• Benzodiazepine : Xanax (alprazolam), Ativan (lorazepam) e Klonopin (clonazepam)
• Betabloccanti : Propranololo e Atenololo
• Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) : Celexa (citalopram), Lexapro (escitalopram), Prozac (fluoxetina) e Zoloft (sertralina)
• Inibitori della ricaptazione della serotonina-noradrenalina (SNRI) : Effexor (venlafaxina) e Cymbalta (duloxetina)

Possono verificarsi interazioni a seconda del tipo di farmaco che stai assumendo. Ad esempio, se stai assumendo un farmaco benzodiazepinico come lo Xanax, la caffeina potrebbe contrastare gli effetti depressivi del farmaco, facendo sì che i due si annullino a vicenda.

La caffeina può ridurre l’efficacia dei betabloccanti. Dovresti evitare prodotti contenenti caffeina se stai assumendo questi farmaci.

Alcune ricerche suggeriscono che la caffeina può aumentare gli effetti antidepressivi di alcuni farmaci, tra cui Wellbutrin e altri comuni antidepressivi come Prozac e Lexapro. Questa interazione può potenzialmente portare ad un aumento degli effetti collaterali durante l’assunzione di questi antidepressivi.

Ridurre la caffeina

Secondo la Food and Drug Administration (FDA), la dose tipica di caffeina è di circa 400 mg al giorno. Ciò equivale a circa quattro tazze di caffè al giorno.

Consumare più di 400 mg al giorno può causare effetti avversi. Tuttavia, se sei sensibile agli effetti della caffeina o hai una condizione che potrebbe essere peggiorata dalla caffeina, come l’ansia, potresti avere problemi anche a dosi più basse.

Se sei preoccupato di come la caffeina influenzi i tuoi sintomi di ansia, ci sono cose che puoi fare per ridurre la quantità che assumi ogni giorno. Il primo passo è essere consapevole della tua assunzione di caffeina. Controlla le etichette per vedere quanta caffeina è presente negli alimenti, nelle bevande e nei farmaci che consumi.

Una volta che ne sai di più sulle tue fonti di caffeina, riduci gradualmente l’assunzione giornaliera. Ridurre lentamente può aiutare a minimizzare il rischio di spiacevoli effetti di astinenza.

Man mano che riduci la dose, cerca sostituti con meno caffeina o senza caffeina. Ad esempio, potresti optare per tisane o caffè decaffeinato.

Una parola da Verywell

Se stai lottando con sentimenti di ansia, è sempre una buona idea considerare se la caffeina potrebbe avere un ruolo nel peggioramento dei tuoi sintomi. Modifiche allo stile di vita come ridurre la caffeina, dormire a sufficienza e fare esercizio fisico regolarmente possono aiutarti a gestire meglio la tua ansia, ma è anche importante parlare con un medico o un professionista della salute mentale. Trattamenti efficaci possono aiutarti a gestire l’ansia e a impedirne il peggioramento.