Segni, sintomi e trattamenti degli attacchi di panico

Gli attacchi di panico sono il sintomo più comune associato alla diagnosi di disturbo di panico. Tuttavia, possono verificarsi con una varietà di disturbi d’ansia e dell’umore , così come altre condizioni mediche. Gli attacchi di panico possono anche verificarsi in risposta a eventi specifici o situazioni stressanti.

Panoramica

Un attacco di panico può essere descritto come un’intensa sensazione di paura o estremo nervosismo che si manifesta all’improvviso. In genere, queste sensazioni di terrore e apprensione si verificano senza preavviso e sono sproporzionate rispetto a qualsiasi minaccia o pericolo effettivo.

Gli attacchi di panico comportano una combinazione di sintomi emotivi, cognitivi e fisici. Ad esempio, quando si verifica un attacco di panico, una persona può sentirsi imbarazzata o sconvolta dai propri sintomi. Possono verificarsi vari sintomi somatici, tra cui sudorazione, tremori e dolore al petto.

La persona può temere di perdere il controllo del proprio corpo o della propria mente. In generale, questi sintomi possono portare a sentimenti di terrore, spingendo la persona a voler fuggire dalla propria situazione.

Diagnosi degli attacchi di panico

Il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, 5a Edizione (DSM-5) elenca una serie di criteri distinti per gli attacchi di panico. Secondo il DSM , un attacco di panico comporta una paura improvvisa accompagnata da quattro o più dei seguenti sintomi. 

Il medico vorrà anche escludere la possibilità di eventuali condizioni mediche distinte o condizioni correlate e concomitanti.

I disturbi d’ansia sono tra le condizioni di salute mentale più comuni e colpiscono le donne a una frequenza circa doppia rispetto agli uomini. Per questo motivo, gli esperti raccomandano che le donne e le ragazze di età superiore ai 13 anni vengano sottoposte a screening di routine per l’ansia.  Gli attacchi di panico e l’ansia possono peggiorare nel tempo, quindi interventi precoci sono importanti per migliorare la salute e il benessere.

Gli attacchi di panico sono tutti uguali?

Non tutti gli attacchi di panico vengono vissuti allo stesso modo. Di seguito viene descritto un modo in cui vengono categorizzati gli attacchi di panico:

• Attacchi di panico attesi (cued) : questi attacchi si verificano quando una persona è soggetta o sta anticipando un particolare fattore scatenante. Ad esempio, una persona con la paura delle altezze potrebbe avere un attacco di panico quando si trova all’interno di un edificio alto.
• Attacchi di panico predisposti dalla situazione : questi attacchi sono simili agli attacchi di panico provocati, ma non sempre si verificano dopo essere stati sottoposti a una situazione temuta. Questi attacchi non si verificano sempre nel momento in cui la persona è esposta al fattore scatenante. Ad esempio, una persona che ha paura di volare potrebbe non avere sempre un attacco di panico mentre è in aereo o potrebbe averne uno dopo essere stata su un volo.
• Attacchi di panico inaspettati (non provocati) : questi attacchi si verificano all’improvviso, senza alcun sintomo interno o esterno.

Soffro di disturbo di panico?

Avere attacchi di panico non significa necessariamente che una persona soffra di disturbo di panico . Le persone che soffrono di disturbo di panico sperimentano attacchi di panico ricorrenti e inaspettati, ma gli attacchi di panico sono comuni anche tra altri disturbi d’ansia, tra cui il disturbo d’ansia sociale (SAD) , il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e le fobie specifiche .

Gli attacchi di panico sono curabili?

Gli attacchi di panico sono un sintomo curabile. In genere, le opzioni di trattamento saranno orientate verso la causa sottostante e potrebbero comportare una combinazione di farmaci e psicoterapia.

I farmaci prescritti per i sintomi degli attacchi di panico includono le benzodiazepine, un tipo di farmaco anti-ansia che può fornire un rapido sollievo dai sintomi di panico e gli antidepressivi che nel tempo riducono la frequenza e l’intensità dei sintomi di panico. La psicoterapia può aiutarti a esplorare le tue paure e imparare a gestire le tue spaventose sensazioni fisiche.

Strategie di coping utili

Esistono anche numerose strategie di auto-aiuto per superare un attacco di panico . Alcune delle tecniche più comuni includono:

• Esercizi di respirazione
• Desensibilizzazione
• Rilassamento muscolare progressivo
• Visualizzazione

Se stai vivendo attacchi di panico o pensi che qualcun altro ne stia soffrendo, è importante che tu cerchi un aiuto professionale. Prima sarai curato, più probabilità avrai di ottenere un po’ di sollievo e di iniziare a gestire i tuoi attacchi di panico.