Molto bene / Madelyn Buonanotte
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L’acrofobia è un tipo di fobia specifica che comporta una forte paura dell’altezza.
L’acrofobia fa sì che le persone si sentano estremamente spaventate e ansiose per situazioni che implicano di essere molto sollevate dal suolo, come salire una scala o raggiungere la cima di un edificio alto. A causa dell’intensità di questa paura, le persone con acrofobia spesso evitano qualsiasi situazione che implichi altezze.
È normale essere un po’ apprensivi riguardo alle altezze, in particolare se queste altezze sono insolite, significative o instabili. L’acrofobia comporta una paura molto più significativa o dirompente che può influenzare la capacità di una persona di funzionare nella vita di tutti i giorni.
Secondo una stima, l’acrofobia è una fobia abbastanza comune che colpisce circa il 6% della popolazione. Un altro studio ha suggerito che circa il 28% di tutti gli adulti soffre di intolleranza visiva all’altezza ad un certo punto della propria vita.
Indice
Sintomi di acrofobia
Emotivamente e fisicamente, la risposta all’acrofobia è simile a quella di qualsiasi altra fobia . Alcuni dei sintomi comuni associati all’acrofobia includono:
Sintomi emotivi
Potresti provare un senso di panico quando ti accorgi di essere sollevato da terra. Potresti iniziare istintivamente a cercare qualcosa a cui aggrapparti e scoprire di non essere in grado di fidarti del tuo senso dell’equilibrio.
Le reazioni più comuni includono la discesa immediata, il gattonamento a quattro zampe e l’inginocchiarsi o abbassare il corpo in altri modi.
Sintomi fisici
I sintomi fisici dell’acrofobia sono simili a quelli di altre fobie specifiche e possono includere:
- Dolore al petto
- Vertigini
- Nausea
- Battito cardiaco accelerato
- Fiato corto
- Tremito
Ansia ed evitamento
Se soffri di acrofobia, probabilmente inizierai a temere situazioni che potrebbero farti trascorrere del tempo in luoghi alti. Ad esempio, potresti temere che una prossima vacanza ti porti in una stanza d’albergo a un piano alto. Potresti rimandare le riparazioni domestiche per paura di usare una scala. Potresti evitare di andare a trovare gli amici a casa se hanno balconi o finestre panoramiche al piano superiore.
Questo evitamento può interferire con la tua capacità di funzionare nella tua vita quotidiana. Ad esempio, potresti non essere in grado di andare a scuola, andare al lavoro, visitare gli amici o uscire di casa a causa di paura estrema ed evitamento.
Condizioni correlate all’acrofobia
Le condizioni correlate all’acrofobia e che possono verificarsi con essa includono:
Vertigine
La vera vertigine è una condizione medica che provoca una sensazione di giramento e capogiro. L’illinofobia è una fobia in cui la paura di sviluppare vertigini può in realtà portare a sintomi simili alle vertigini.
L’acrofobia può provocare sensazioni simili alla vertigine, ma le tre condizioni non sono la stessa cosa.
Consulta un medico per gli esami se avverti sintomi di vertigine. Gli esami medici possono includere analisi del sangue, scansioni di tomografia computerizzata (TC) e risonanza magnetica per immagini (RMI), che possono escludere una varietà di condizioni neurologiche.
Batmofobia
La paura dei pendii e delle scale, chiamata batmofobia, è talvolta correlata all’acrofobia. Nella batmofobia , potresti andare nel panico quando vedi un pendio ripido, anche se non hai bisogno di salirci sopra. Sebbene molte persone con batmofobia soffrano di acrofobia, la maggior parte di chi soffre di acrofobia non soffre anche di batmofobia.
Climacofobia
Questa paura è correlata alla batmofobia, tranne per il fatto che in genere si verifica solo quando si sta pensando di fare una salita. Se soffri di climacofobia, probabilmente non hai paura di vedere una ripida rampa di scale, a patto che tu possa rimanere in sicurezza in fondo. Tuttavia, la climacofobia può verificarsi insieme all’acrofobia.
Aerofobia
Questa è la paura specifica di volare. A seconda della gravità della tua paura, potresti avere paura degli aeroporti e degli aerei, oppure potresti provare paura solo quando sei in aria. L’aerofobia può occasionalmente verificarsi insieme all’acrofobia.
Rischi dell’acrofobia
Il pericolo più grande che presentano la maggior parte delle fobie è il rischio di limitare la propria vita e le proprie attività per evitare la situazione temuta. Tuttavia, l’acrofobia è insolita in quanto avere un attacco di panico mentre si è in alto da terra potrebbe effettivamente portare al pericolo immaginato.
La situazione potrebbe essere sicura se si prendono le normali precauzioni, ma farsi prendere dal panico potrebbe indurre a compiere mosse pericolose.
È estremamente importante che l’acrofobia venga curata da un professionista il più presto possibile, soprattutto se l’altezza è una parte integrante della tua vita.
Cause dell’acrofobia
La ricerca dimostra che una certa dose di riluttanza nei confronti delle altezze è normale, non solo per gli umani ma per tutti gli animali visivi. L’acrofobia sembra essere almeno parzialmente radicata, forse come meccanismo evolutivo di sopravvivenza.
Nel 1960, i famosi psicologi ricercatori Eleanor J. Gibson e Richard D. Walk hanno condotto l’esperimento “The Visual Cliff” che ha mostrato neonati che gattonavano, insieme a cuccioli di numerose specie, che si rifiutavano di attraversare uno spesso pannello di vetro che copriva un dislivello apparentemente ripido. La presenza della madre del neonato, che lo chiamava incoraggiante, non ha convinto il neonato che era al sicuro.
Tuttavia, la maggior parte dei bambini e degli adulti usa cautela ma non ha una paura esagerata delle altezze. L’acrofobia, come tutte le fobie, sembra essere una reazione iperattiva della normale risposta alla paura. Questa potrebbe essere una risposta appresa a una caduta precedente o la reazione nervosa di un genitore alle altezze.
La ricerca indica anche che la paura irrazionale di cadere gioca un ruolo maggiore rispetto alla percezione dell’altezza.
Le prove suggeriscono che la paura delle altezze che inizia nell’infanzia di solito migliora nel giro di pochi anni, ma l’acrofobia che insorge in età adulta spesso persiste per tutta la vita. La condizione si verifica spesso anche insieme ad altre condizioni psichiatriche, tra cui ansia e depressione.
Diagnosi dell’acrofobia
L’acrofobia non è un disturbo distinto riconosciuto nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5-TR), lo strumento che i medici e i professionisti della salute mentale usano per diagnosticare i disturbi mentali. Invece, questa condizione sarebbe diagnosticata come una fobia specifica.
Per ricevere una diagnosi di fobia specifica, il tuo medico o terapeuta ti porrà domande sulla natura, la durata e la gravità dei tuoi sintomi. I criteri diagnostici per le fobie specifiche richiedono:
- Paura eccessiva e intensa, sproporzionata rispetto alla minaccia reale
- Sentire ansia anticipatoria, che implica avere paura e preoccupazione di incontrare la cosa che temi
- Evitamento di situazioni che ti metterebbero in contatto con ciò che temi
- Interruzioni che limitano la vita nelle attività quotidiane
I sintomi della condizione devono essere presenti per almeno sei mesi e non devono essere dovuti ad altri problemi di salute mentale.
Trattamento per l’acrofobia
L’acrofobia può condividere alcuni sintomi con la vertigine, un disturbo medico con una varietà di possibili cause, così come con altre fobie specifiche. Per queste ragioni, se si avvertono i segni dell’acrofobia, è estremamente importante cercare un aiuto professionale il prima possibile.
I trattamenti per l’acrofobia includono:
Psicoterapia
La terapia cognitivo-comportamentale , o CBT, è il trattamento principale di scelta per le fobie specifiche. Vengono spesso utilizzate tecniche comportamentali che ti espongono alla situazione temuta gradualmente (desensibilizzazione sistematica) o rapidamente (flooding). Inoltre, ti vengono insegnati modi per fermare la reazione di panico e riacquistare il controllo emotivo.
Esposizione
La terapia dell’esposizione è considerata il gold standard per il trattamento di fobie specifiche. Tradizionalmente, l’esposizione effettiva alle altezze è la soluzione più comune. Tuttavia, uno studio di ricerca pubblicato nel 2017 ha dimostrato che la realtà virtuale potrebbe essere altrettanto efficace.
Un vantaggio importante del trattamento con realtà virtuale è il risparmio sia in termini di costi che di tempo, poiché non c’è bisogno di un accompagnamento del terapeuta “in loco”. Questo metodo non è disponibile ovunque, ma con i costi delle apparecchiature per la realtà virtuale in calo, sarà probabilmente più facile accedervi con il passare del tempo.
Farmaco
A volte, sedativi o betabloccanti possono essere usati per un sollievo a breve termine in situazioni specifiche per aiutare ad alleviare il panico e l’ansia che provi. Il farmaco D-cicloserina è in sperimentazione clinica per il trattamento dei disturbi d’ansia dal 2008.
Uno studio del 2012 ha scoperto che l’uso del farmaco insieme alla terapia cognitivo-comportamentale può migliorare i risultati. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche sul dosaggio e sulla durata del trattamento.
Relax
Esistono molte modifiche allo stile di vita e strategie di rilassamento che possono svolgere un ruolo nell’alleviare i sintomi dell’acrofobia. Fare yoga, respirazione profonda, meditazione o rilassamento muscolare progressivo può aiutarti a gestire lo stress e l’ansia. Anche l’esercizio fisico regolare può aiutare.