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L’aerofobia è un tipo di fobia specifica che riguarda la paura di volare o di viaggiare in aereo. Mentre le statistiche suggeriscono che viaggiare in aereo è in realtà più sicuro che viaggiare con altri mezzi, tra cui auto e treno, volare rimane una fonte comune di paura.
Le ricerche suggeriscono che ogni anno tra il 2,5% e il 40% delle persone soffre di ansia correlata al volo. Le stime più basse rappresentano probabilmente casi in cui la condizione è diagnosticata da un professionista della salute mentale, mentre quelle più alte sono probabilmente il risultato di sintomi di ansia da volo autovalutati.
Quindi, mentre molte persone hanno una certa paura di volare, solo una percentuale molto più piccola soddisfa effettivamente i criteri per una diagnosi di fobia. Che la tua paura di volare si sia trasformata o meno in una fobia, può avere gravi effetti sulla tua qualità di vita.
Indice
Sintomi
Le persone che soffrono di aerofobia provano un’ansia persistente e intensa quando pensano di volare o quando viaggiano in aereo. I sintomi dell’aerofobia, nota anche come aviofobia, sono simili a quelli di altre fobie specifiche. I sintomi fisici della paura di volare possono includere:
- Brividi
- Sensazioni di soffocamento
- Pensiero annebbiato
- Disorientamento
- Pelle arrossata
- Disturbo gastrointestinale
- Aumento della frequenza cardiaca
- Irritabilità
- Nausea
- tremante
- Fiato corto
- Sudorazione
In alcuni casi, le persone possono persino sperimentare un attacco di panico conclamato . Un attacco di panico è un episodio di intensa paura che può essere accompagnato da sintomi come palpitazioni cardiache, sensazione di distacco dalla realtà e paura di morire.
Alcune persone con paura di volare si sentono abbastanza a loro agio in aeroporto, ma iniziano a manifestare sintomi appena prima di salire sull’aereo. Altri hanno difficoltà che iniziano non appena raggiungono l’aeroporto.
L’ansia anticipatoria , ovvero la paura di volare che si manifesta molto prima della partenza di un volo programmato, è molto comune.
Condizioni correlate
La paura di volare può essere causata o peggiorata se soffri di altre fobie e disturbi d’ansia. Tra questi:
- Claustrofobia: le persone che soffrono di claustrofobia spesso hanno paura di volare a causa degli spazi angusti e della mancanza di spazio personale.
- Paura dell’altezza: la paura generica dell’altezza (acrofobia) può anche portare alla paura di volare.
- Fobia sociale o dei germi: chi soffre di disturbo d’ansia sociale o di paura dei germi spesso sviluppa paura di volare perché è costretto a trascorrere lunghi periodi di tempo con estranei.
In molti casi, affrontare queste paure latenti può aiutare ad alleviare i sintomi dell’aerofobia. I trattamenti per queste paure correlate sono spesso gli stessi dei trattamenti per altri tipi di fobie.
Alcuni disturbi fisici possono contribuire alla paura di volare, tra cui:
- Ostruzione dei seni nasali o dell’orecchio medio, che può causare dolore o vertigini durante il volo.
- Avere un raffreddore, problemi cronici ai seni nasali o condizioni come vertigini o disturbi alle orecchie possono causare una paura molto concreta di sviluppare disturbi fisici.
- Malattie cardiovascolari o altre condizioni che aumentano il rischio di coaguli di sangue, che possono far temere lo sviluppo di trombosi venosa profonda durante un volo.
Prima del volo, parla con il tuo medico di eventuali condizioni fisiche per elaborare un piano d’azione che riduca al minimo i rischi e il disagio.
Cause
Le cause esatte della paura di volare non sono note, ma diversi fattori potrebbero svolgere un ruolo. Una revisione ha scoperto che la paura varia molto da un individuo all’altro ed è influenzata da una serie complessa di fattori fisiologici, psicologici e sociali che sono unici per ogni persona.
Alcuni di questi fattori possono includere:
- Vivere un volo traumatico o un incidente aereo: anche guardare un’ampia copertura mediatica di disastri aerei può essere sufficiente a scatenare la paura di volare. Ad esempio, molte persone hanno sperimentato almeno una minima paura di volare in seguito agli attacchi dell’11 settembre.
- Ambiente: se anche i tuoi genitori avevano paura di volare, potresti aver interiorizzato la loro trepidazione. Questa è una causa particolarmente comune di aerofobia nei bambini, ma colpisce anche molti adulti. Potresti prendere la paura di volare da un altro parente o amico, ma i genitori sembrano avere la maggiore influenza sulle fobie.
- Altre circostanze correlate: la tua aerofobia potrebbe anche essere radicata in un conflitto completamente diverso. Ad esempio, la paura di volare che si sviluppa subito dopo una promozione lavorativa che richiede di viaggiare potrebbe essere causata da preoccupazioni sul lavoro stesso o sul suo impatto sulla tua vita quotidiana. Allo stesso modo, i bambini che devono volare spesso per andare a trovare i genitori divorziati a volte sviluppano l’aerofobia come meccanismo di difesa per il trauma del divorzio.
La ricerca suggerisce inoltre che fattori scatenanti quali maltempo, decollo e turbolenza tendono a essere gli aspetti più ansiogeni del volo. I ritardi nei voli, comuni quando si vola in orari di punta, possono peggiorare la paura di volare.
Trattamento
Fortunatamente, la paura di volare è una condizione curabile, anche senza conoscerne la causa sottostante. Alcuni trattamenti comuni includono:
Psicoterapia
La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è solitamente il trattamento di prima linea per le fobie, inclusa la paura di volare. La CBT è un approccio che si concentra sul cambiamento dei pensieri negativi che contribuiscono ai comportamenti di paura. Molti trattamenti specifici per le fobie si basano sulla CBT, ma a volte vengono utilizzate anche altre opzioni di trattamento. Alcuni degli approcci più frequentemente utilizzati includono:
- Esposizione: gli esperti concordano sul fatto che il modo migliore per superare la paura di volare sia l’esposizione controllata, che si tratti di realtà virtuale, di una simulazione di volo o di volare effettivamente
- Desensibilizzazione sistematica : comporta un’esposizione gradualmente progressiva a un oggetto o a una situazione che suscita paura ed è spesso utilizzata per trattare fobie come la paura di volare.
- Terapia individuale: la terapia cognitivo-comportamentale individuale, l’ipnoterapia e le tecniche di realtà virtuale possono anche migliorare la paura di volare. Uno studio ha scoperto che un programma di esposizione basato su Internet è stato efficace nel trattamento della fobia del volo.
Lezioni di gruppo
Se non soffri di altri disturbi fisici o psicologici, potresti essere un buon candidato per un corso sulla paura di volare. Questi corsi durano solitamente due o tre giorni, spesso in un weekend, e a volte sono offerti dalle compagnie aeree.
Durante le lezioni, potresti incontrare piloti, parlare di sicurezza aerea e persino avere la possibilità di salire a bordo di un vero aereo. A volte, solo familiarizzando con il processo e l’ambiente, puoi sentirti più a tuo agio.
Farmaco
A volte possono essere prescritti farmaci per aiutare ad alleviare alcuni sintomi associati alla paura di volare, come nausea o ansia. Ad esempio, il medico potrebbe consigliare di assumere un farmaco studiato per ridurre la cinetosi prima del volo. Potrebbe anche prescrivere un farmaco anti-ansia come Xanax (alprazolam) o Valium (diazepam).
Sebbene i farmaci possano essere utili, di solito sono una soluzione a breve termine. Possono essere usati in combinazione con la psicoterapia.
Vivere con la paura di volare
Oltre a curare la tua fobia, ci sono anche delle cose che puoi fare da solo per aiutarti a gestire la paura di volare:
- Informati sul processo di volo . Imparare come funzionano gli aerei, perché si verificano le turbolenze e cosa significano vari suoni e sobbalzi può aiutare a rendere il volo meno spaventoso.
- Identifica i pensieri irrazionali . I pensieri negativi e catastrofici possono contribuire alla tua paura di volare. Impara a riconoscere questi pensieri negativi quando si verificano, quindi esercitati a sostituirli con altri più realistici e utili.
- Impara a riconoscere i fattori scatenanti . Quando pensi di volare o quando provi ansia durante un volo, fai attenzione ai pensieri o alle situazioni che hanno preceduto la tua paura. Se inizi a notare che certi aspetti del volo tendono a scatenare sentimenti di ansia, sarai in grado di pianificare meglio come gestire quelle situazioni quando si presentano.
- Pratica tecniche di rilassamento . Può essere utile creare un “kit di strumenti di rilassamento”, o un repertorio di strategie di rilassamento che puoi usare quando inizi a provare sensazioni di paura. Utilizza tecniche come la respirazione profonda , la visualizzazione e il rilassamento muscolare progressivo con le cose che scatenano la tua ansia. Nel tempo, queste tecniche possono aiutarti ad alleviare la tua paura di volare.
Se stai vivendo una paura di volare che sta influenzando negativamente la tua vita, è meglio fissare un appuntamento con un professionista qualificato della salute mentale. Può diagnosticare la fobia, determinare se hai disturbi concomitanti e sviluppare un piano di trattamento personalizzato .
La paura di volare può avere un impatto importante sulla qualità della tua vita. Con un trattamento adeguato, tuttavia, puoi imparare a gestire e persino superare questa fobia comune.