Come affrontare l’ansia estrema

L’ansia è una parte normale della vita, poiché tutti noi proviamo un certo livello di preoccupazione o disagio di tanto in tanto. Ma se stai vivendo un’ansia grave che ti sembra opprimente o fuori controllo, potrebbe essere un segno di un disturbo di salute mentale , e i problemi di salute mentale basati sull’ansia sono altamente curabili.

Scopri di più su cosa sia l’ansia estrema e sulla differenza tra ansia normale e disturbo d’ansia. Condividiamo anche cose che puoi fare se senti che la tua ansia sta influenzando negativamente la tua vita, inclusi diversi passaggi che puoi intraprendere per trovare sollievo dall’ansia grave.

Cos’è l’ansia estrema?

“Ansia estrema” è un’espressione che le persone usano per descrivere sentimenti di preoccupazione, panico o paura che sono intensi o sproporzionati rispetto a una minaccia reale. È importante capire che questo termine non è un termine clinico o una diagnosi di malattia mentale .

Il modo in cui le persone sperimentano l’ansia può variare da una persona all’altra. Una persona può sentirsi come se avesse piccole farfalle nello stomaco, mentre un’altra potrebbe avere una grave ansia sotto forma di attacco di panico. Puoi anche sperimentare diversi livelli di ansia in momenti diversi.

Se soffri di un’ansia debilitante che ti rende difficile svolgere diverse attività della tua vita, tra cui lavoro, scuola e relazioni, potresti soffrire di un disturbo d’ansia.

Ansia normale vs. ansia grave

Non tutta l’ansia è negativa. Infatti, livelli normali di ansia possono essere benefici aiutandoti a rispondere meglio agli stress nel tuo ambiente. Ad esempio, la ricerca ha scoperto che livelli di ansia aumentati possono aiutarti a muoverti più velocemente e con maggiore precisione quando ti trovi di fronte a un compito stressante.

La differenza tra ansia normale e ansia estrema sta nel modo in cui influisce sulla capacità di funzionare e nel livello di disagio che crea. Quando l’ansia è estrema o grave, rende difficile, se non impossibile, funzionare normalmente in determinate situazioni.

Con un’ansia grave, potresti non essere in grado di lavorare o socializzare come faresti normalmente. Può anche creare un disagio così estremo che inizi a evitare del tutto situazioni che potrebbero scatenare queste sensazioni.

Segnali di ansia estrema

Se la tua ansia è grave per durata o intensità, ha un impatto negativo sulla tua vita o aumenta nel tempo, potresti soffrire di un disturbo d’ansia . Solo un medico o un professionista della salute mentale può diagnosticare i disturbi d’ansia, ma ci sono sintomi sia fisici che mentali a cui prestare attenzione.

Sintomi fisici

L’ansia estrema può manifestarsi fisicamente nel corpo sotto forma di:

• Battito cardiaco accelerato
• Aumento della frequenza respiratoria
• Sudorazione o tremore
• Fiato corto
• Problemi gastrointestinali (mal di stomaco o problemi digestivi)
• Difficoltà nel sonno, come difficoltà ad addormentarsi o a rimanere addormentati

Sintomi mentali/emotivi

L’ansia grave può avere un impatto anche a livello mentale o emotivo, provocando sintomi quali:

• Intensi sentimenti di paura o preoccupazione irrazionali o sproporzionati rispetto a una minaccia reale
• Aumento della sensazione di irritabilità e agitazione
• Ritiro dalle situazioni sociali o sopportazione di queste situazioni solo con grande ansia
• Difficoltà di concentrazione o problemi nel portare a termine le tipiche attività quotidiane
• Problemi interpersonali e relazionali
• Pensieri di suicidio

Attacchi di panico

L’ansia estrema può anche manifestarsi come un attacco di panico. Gli attacchi di panico sono caratterizzati da un’improvvisa ondata di intensa paura o disagio accompagnata da una varietà di sensazioni fisiche, tra cui:

• Battito cardiaco accelerato
• Sensazioni di soffocamento
• Nausea
• Tremito
• Brividi
• Un senso di irrealtà
• Sensazioni di sventura imminente
• Una sensazione di perdere il controllo o di “impazzire”
• Sentirsi come se si stesse morendo

Tipi di gravi disturbi d’ansia

Esistono molti tipi diversi di disturbi d’ansia. Se soffri di uno di questi disturbi, il tuo medico o terapista può valutare i tuoi sintomi per determinare di quale tipo soffri.

• Disturbo d’ansia generalizzato : questa condizione è caratterizzata da sentimenti di preoccupazione eccessiva per vari eventi, attività e situazioni. Questi sentimenti sono accompagnati da altri sintomi, tra cui irrequietezza, affaticamento, difficoltà di concentrazione, irritabilità, tensione muscolare e disturbi del sonno.
• Disturbo ossessivo-compulsivo : chiamato DOC in breve, questa condizione comporta pensieri ricorrenti indesiderati combinati con comportamenti compulsivi e ripetitivi. Per le persone con DOC, impegnarsi in comportamenti ripetitivi può aiutare ad alleviare temporaneamente i sentimenti di ansia causati dai pensieri ossessivi. 
• Disturbo di panico : questo disturbo d’ansia è caratterizzato da panico intenso e ricorrente che si verifica inaspettatamente. Durante un attacco di panico, le persone sperimentano ansia estrema, sensazioni di terrore e sintomi fisici di paura, spesso sentendo di perdere il controllo o di morire.
• Disturbo da stress post-traumatico : le persone con disturbo da stress post-traumatico (PTSD) sperimentano ansia estrema e disagio a causa dell’esposizione a un evento traumatico. I sintomi del PTSD possono includere ipervigilanza, flashback e ricordi intrusivi del trauma.
• Disturbo d’ansia sociale : questo disturbo è caratterizzato da sentimenti di ansia estrema nelle situazioni sociali. Le persone con questa condizione spesso cercano di limitare o evitare gli ambienti sociali, il che può influenzare negativamente la loro capacità di funzionare nelle relazioni, nel lavoro e a scuola. 

Prevalenza del disturbo d’ansia

L’ansia è una delle condizioni di salute mentale più comuni. Il National Institute of Mental Health (NIMH) segnala che il 19,1% degli adulti negli Stati Uniti soffre di un disturbo d’ansia ogni anno e si stima che il 31,1% sperimenterà questo tipo di disturbo a un certo punto della propria vita.

I disturbi d’ansia tendono anche a essere più diffusi tra le donne. Le donne hanno il doppio delle probabilità degli uomini di essere colpite da un disturbo d’ansia, quindi gli esperti suggeriscono che le donne e le ragazze di età pari o superiore a 13 anni vengano sottoposte a screening per l’ansia durante regolari esami sanitari.

Ottenere aiuto per l’ansia estrema

Se l’ansia rende difficile funzionare normalmente o crea un disagio significativo nella tua vita, è importante chiedere aiuto. L’ansia grave in genere non se ne va da sola e spesso peggiora nel tempo. Inoltre, molte delle strategie di coping che le persone usano per ridurre l’ansia, come l’evitamento, finiscono per peggiorare il problema.

Fortunatamente, l’ansia può essere trattata in vari modi psicoterapeutici. Possono anche essere prescritti farmaci per ridurre i sintomi dell’ansia o trattare condizioni concomitanti. 

Terapia cognitivo comportamentale 

La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è un approccio terapeutico basato sull’evidenza che funziona aiutando le persone a identificare e modificare i pensieri negativi automatici che contribuiscono a sentimenti di ansia. Durante il trattamento, le persone imparano anche a identificare le situazioni che scatenano l’ansia, a lavorare per modificare i loro comportamenti di evitamento e a praticare tecniche di rilassamento per ridurre i sentimenti di ansia.

Desensibilizzazione

La terapia dell’esposizione è un altro approccio utilizzato per trattare l’ansia e spesso produce risultati positivi. Questa tecnica prevede l’esposizione graduale e progressiva a ciò che l’individuo teme in modo sicuro e controllato.

Durante questa esposizione, le persone imparano anche a praticare tecniche di rilassamento. Col tempo, la cosa che scatena la paura suscita meno risposte e le persone sono più in grado di tollerarla senza provare ansia o panico.

Farmaco

I farmaci per l’ansia possono anche essere usati per aiutare le persone a gestire i loro sintomi. A seconda della tua situazione, il tuo medico o il tuo operatore sanitario di salute mentale potrebbe prescrivere una benzodiazepina o un antidepressivo come un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI) o un inibitore selettivo della ricaptazione della noradrenalina (SNRI) per alleviare i tuoi sentimenti di ansia.

Approccio combinato

Per molte persone, l’approccio migliore è una combinazione di farmaci per l’ansia e psicoterapia. Nella maggior parte dei casi, usare entrambi i trattamenti per l’ansia contemporaneamente può migliorare notevolmente la qualità della vita.

Come affrontare l’ansia estrema

Vivere con un’ansia grave può presentare numerose sfide, ma esistono alcune strategie di auto-aiuto che puoi utilizzare per gestire i sintomi.

• Trova supporto sociale : avere persone che ti supportano è fondamentale per il tuo benessere psicologico, ma è particolarmente importante quando hai a che fare con un’ansia estrema. Parla con una persona cara di cui ti fidi o trova un gruppo di supporto per l’ansia di persona o online . Parlare dei tuoi sentimenti con altre persone che si sono trovate nella tua stessa situazione è un ottimo modo per trovare supporto, cura e incoraggiamento.
• Pratica la consapevolezza : uno studio del 2019 ha scoperto che la consapevolezza era associata a livelli più bassi di ansia. La consapevolezza implica concentrarsi sul momento presente e non preoccuparsi di problemi passati o futuri. Ciò può placare i pensieri ansiosi, calmare il corpo e supportare una maggiore consapevolezza.
• Respirazione profonda : l’ansia può spesso portare a respiri brevi e rapidi. La ricerca ha scoperto che le tecniche di respirazione lenta possono avere una serie di benefici per la salute, tra cui la riduzione dei sintomi di ansia. Questo può essere utile per alleviare i sintomi durante i periodi di stress. 
• Limita i comportamenti di evitamento : sebbene evitare le cose che ti rendono ansioso possa fornire un sollievo a breve termine, questa strategia tende a peggiorare l’ansia a lungo termine. Invece di evitare i tuoi fattori scatenanti, concentrati sull’affrontarli gradualmente. Inizia in piccolo e utilizza strategie di coping per ridurre i tuoi sentimenti di ansia . Utilizza tecniche di rilassamento come la respirazione profonda e ricordati che i pensieri ansiosi sono solo pensieri. 

Una parola da Verywell

L’ansia estrema può creare notevole disagio e rendere molto difficile il normale svolgimento della vita quotidiana. Se hai a che fare con sintomi di ansia che sembrano gravi, eccessivi e sproporzionati rispetto alla minaccia effettiva, parlane con il tuo medico. Esistono trattamenti efficaci disponibili che possono aiutarti a trovare sollievo.