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La dipendenza da caffeina è l’uso eccessivo e dannoso di caffeina per un lungo periodo di tempo, tale da avere effetti negativi sulla salute, sulle interazioni sociali o su altri ambiti della vita.
Il caffè e altri prodotti contenenti caffeina possono creare dipendenza fisica, portando a cambiamenti chimici nel cervello. Il consumo quotidiano può rapidamente portare a una dipendenza da caffeina, caratterizzata da voglie e sintomi di astinenza se l’assunzione viene ridotta o interrotta.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa l’80% degli americani consuma caffeina quotidianamente.
Per essere chiari, la caffeina è stata associata a molti effetti collaterali positivi. La ricerca ha collegato questo stimolante di origine vegetale a un miglioramento dell’umore , al sollievo dal mal di testa e forse a un rischio ridotto di altri importanti problemi medici come ictus , Parkinson e Alzheimer . Grandi studi che hanno monitorato le persone nel tempo hanno scoperto che i bevitori di caffè avevano meno probabilità di morire durante il follow-up.
Tuttavia, alcune persone sperimentano problemi negativi a causa dell’uso di caffeina o hanno difficoltà a farne a meno. Sebbene rari, ci sono stati anche casi di overdose di caffeina.
Indice
Cos’è la dipendenza da caffeina?
La caffeina agisce sul sistema di ricompensa del cervello, che innesca il rilascio di una sostanza chimica chiamata dopamina. La dopamina fa sì che le persone si sentano bene, creando un ciclo di ricompensa che le motiva a continuare a consumarla e a sperimentare lo stesso livello di rinforzo.
Causa anche dipendenza fisiologica, il che significa che quando si riduce o si interrompe l’assunzione di caffeina, è probabile che si manifestino sintomi di astinenza come stanchezza, mal di testa e irritabilità .
Quando hai una dipendenza da caffeina, significa che il tuo uso di caffeina sconvolge negativamente la tua vita, ma non riesci a smettere di consumarla. Oppure la consumi in quantità potenzialmente pericolose per la tua salute, pur sapendo che potrebbe danneggiarti mentalmente o fisicamente.
La caffeina è la droga più usata al mondo. Caffè e soda sono le principali fonti di caffeina negli Stati Uniti, mentre i paesi africani e asiatici le consumano in soda e tè . La caffeina è presente anche in molti cibi comuni (quasi tutto ciò che contiene cioccolato ), il che ne rende facile il consumo eccessivo.
Anche se i prodotti contenenti caffeina, come caffè, bibite gassate ed energy drink, creano meno dipendenza rispetto ad altre sostanze, ciò non significa che non abbiano potenziali effetti negativi sulla salute.
Sintomi della dipendenza da caffeina
Sebbene la dipendenza da caffeina non sia una condizione formalmente riconosciuta nel ” Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) “, un manuale utilizzato dai medici per classificare e diagnosticare i problemi di salute mentale, la pubblicazione menziona alcuni problemi correlati alla caffeina, come l’intossicazione e l’astinenza.
L’intossicazione da caffeina, l’astinenza da caffeina, il disturbo d’ansia indotto dalla caffeina e il disturbo del sonno indotto dalla caffeina sono tutti riconosciuti nel “DSM-5”, e il disturbo da uso di caffeina è stato identificato come un disturbo che richiede ulteriori studi
Poiché la caffeina è uno stimolante, consumarne troppa può causare un insieme di sintomi associati alla stimolazione del cervello e del sistema nervoso. Questi sintomi includono:
- Vertigini
- Mi sento tremante
- Mal di testa
- Aumento della pressione sanguigna
- Nervosismo
- Battito cardiaco accelerato o altre anomalie del battito cardiaco
- Problemi di sonno
Questo tipo di dipendenza può addirittura sovrapporsi alla dipendenza dal lavoro , poiché alcune persone sfruttano gli effetti stimolanti di questa sostanza per migliorare le prestazioni lavorative a livello mentale e/o fisico.
Come per tutte le dipendenze, gli effetti piacevoli della caffeina possono a volte mascherare altri problemi. La mancanza di energia e la depressione possono essere alla base della dipendenza da caffeina. Le persone possono fare affidamento sulla caffeina per compensare i disturbi del sonno.
Come la caffeina può influire negativamente sulla salute
La caffeina ha vari effetti sul corpo che sono potenzialmente dannosi per la salute. La caffeina è stata associata ad aumento della pressione sanguigna e cambiamenti del ritmo cardiaco.
Alcuni prodotti contenenti caffeina, come il caffè e le bibite gassate, possono causare disturbi gastrointestinali
C’è anche la questione se la caffeina possa aumentare il rischio di osteoporosi. Uno studio ha scoperto che questo è il caso delle donne in menopausa con un elevato consumo di caffeina.
La caffeina può anche peggiorare la salute disturbando il sonno se consumata entro sei ore dall’ora di andare a letto.
Quando si è privati del sonno, diventa più difficile funzionare in modo efficiente durante il giorno. Il sonno è anche il momento in cui il corpo guarisce, rendendolo essenziale per la salute generale e la funzione immunitaria.
Un’eccessiva assunzione di caffeina può avere un impatto anche sulla salute mentale. Può verificarsi un aumento dell’ansia, in particolare in coloro che sono sensibili agli effetti della caffeina o che hanno un disturbo d’ansia preesistente.
Alcune ricerche hanno dimostrato che la caffeina può essere collegata ai sintomi della psicosi e della mania nelle persone che soffrono di disturbi psicotici o di disturbi dell’umore.
Sintomi di astinenza da caffeina
Proprio come assumere troppa caffeina può presentare problemi, lo stesso può accadere se la si elimina improvvisamente dalla dieta. Ciò può causare astinenza da caffeina , che produce sintomi opposti a quelli di un consumo eccessivo. Questo effetto può essere particolarmente profondo nelle persone dipendenti dalla caffeina.
Il sintomo più spesso notato dalle persone che soffrono di astinenza da caffeina è il mal di testa, che può variare da lieve a grave.
Altri sintomi associati al tentativo di ridurre l’abitudine alla caffeina o alla mancata assunzione della “dose” giornaliera sono:
- Sentirsi stanchi o assonnati
- Ridotta prontezza mentale
- Tempi di reazione più lenti
- Peggioramento delle prestazioni nei compiti di memoria
Occasionalmente, le persone che si astengono dalla caffeina sperimentano anche sintomi simili all’influenza, come nausea e cambiamenti d’umore.
Quanto dura l’astinenza da caffeina?
I sintomi di astinenza da caffeina solitamente iniziano circa 12-24 ore dopo l’ultima dose di caffeina. Potresti provare questi sintomi per un periodo compreso tra due e nove giorni.
Dipendenza da caffeina e altre condizioni
Gli effetti stimolanti della caffeina possono talvolta causare sintomi fisici e comportamenti che sembrano e si avvertono come altri disturbi, e quindi possono essere facilmente confusi con essi. Pertanto, è importante far sapere al medico o ai medici della salute mentale quanta caffeina si sta assumendo se si sta venendo valutati per una qualsiasi condizione.
Disturbi d’ansia
Ad esempio, l’intossicazione da caffeina produce sintomi che possono essere facilmente confusi con disturbi d’ansia , come gli attacchi di panico. Troppa caffeina può anche peggiorare i sintomi di questi disturbi intensificando i sentimenti di preoccupazione, causando pensieri ossessivi, aumentando la frequenza cardiaca e impedendo il rilassamento e un sonno di buona qualità.
Altre condizioni
Le persone che sono sovrastimolate dalla caffeina possono anche presentare sintomi coerenti con i disturbi da deficit di attenzione . Al contrario, l’astinenza da caffeina condivide sintomi simili con i disturbi dell’umore . Altri problemi di salute che possono essere confusi con l’intossicazione da caffeina includono:
- Episodi maniacali
- Attacchi di panico
- Disturbo d’ansia generalizzato
- Disturbi del sonno
- Emicrania e altri mal di testa
- Malattie virali
- Condizioni dei seni
- Effetti collaterali indotti dai farmaci, come l’acatisia o l’incapacità di stare fermi
Uso di sostanze
Può anche essere confuso e peggiorare i sintomi di astinenza da altre sostanze, come anfetamine e cocaina . Le droghe stimolanti come queste sono spesso tagliate con caffeina, aumentando la probabilità che l’astinenza da caffeina sia coinvolta nell’astinenza da queste droghe.
La caffeina può indurre altri disturbi
Alcuni disturbi sono scatenati dall’uso di caffeina. Esempi di questi tipi di disturbi includono il disturbo d’ansia indotto dalla caffeina e il disturbo del sonno indotto dalla caffeina.
Soffri di dipendenza dalla caffeina?
Se sospetti di essere dipendente dalla caffeina, ad esempio se hai una dipendenza dal caffè, è essenziale fare il punto della situazione. Valutare l’assunzione, l’impatto e come ti senti può aiutarti a determinare meglio se hai bisogno di ridurre.
La dipendenza comporta un uso eccessivo di caffeina e il ricorso a questo stimolante per affrontare meglio la vita nonostante gli effetti avversi che potresti sperimentare. Per capire se potresti essere dipendente, è utile:
Valuta la tua assunzione
Calcola quanta caffeina assumi in una giornata tipo. Ricorda che l’espresso gourmet, i caffellatte e il cappuccino contengono solitamente più caffeina del normale caffè americano o solubile, delle bibite gassate e di altri cibi e bevande comuni contenenti caffeina. Pertanto, questo dovrebbe essere preso in considerazione quando si determina la propria assunzione normale.
Fai attenzione a come ti senti
Prendi nota di eventuali effetti collaterali che riscontri dopo aver assunto caffeina. Inoltre, annota eventuali effetti avversi che avverti se riduci la tua normale assunzione o salti completamente la caffeina. Fai attenzione sia agli effetti mentali che a quelli fisici per avere un quadro più completo di come sei influenzato dal suo utilizzo.
Considera come la caffeina influenza la tua vita
Pensa alla tua abitudine alla caffeina e a come influisce sulla tua vita nel suo complesso. Le tue relazioni soffrono se non prendi il tuo caffè mattutino, per esempio? La tua assunzione di caffeina potrebbe contribuire alla tua ansia lavorativa ?
Se tu o una persona cara state lottando contro l’abuso di sostanze o la dipendenza, contattate la linea di assistenza nazionale della Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) al numero 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella vostra zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consulta il nostro database nazionale delle linee di assistenza .
Come affrontare la dipendenza dalla caffeina
La dipendenza dalla caffeina è così comune che la maggior parte delle volte non ce ne accorgiamo nemmeno. Ma quando riesci a ridurre notevolmente o a smettere di assumere caffeina per ridurre gli effetti negativi che sta avendo su di te, potresti trovare più facile tornare in contatto con la tua energia naturale e rilassarti quando cala la notte.
Se assumi più caffeina di quanto sia salutare, puoi ridurne l’assunzione o eliminarla del tutto.
Se le tue risposte alla caffeina (o la mancanza di caffeina) ti influenzano negativamente, parlane con il tuo medico. Allo stesso modo, se hai un’altra condizione di salute che potrebbe essere influenzata dall’uso di caffeina, come una malattia cardiaca, o anche se sei incinta o stai allattando, discuti immediatamente le opzioni con il tuo medico.
Crea un piano per ridurre o smettere
Il circolo vizioso della dipendenza è spesso lo stesso con la caffeina come con altre sostanze che creano dipendenza. Quando gli effetti della caffeina iniziano a svanire, potresti avvertire un crollo di energia e che non riesci a continuare senza un’altra spinta. Il tuo medico può aiutarti a superare questo senza cedere.
Ridurre gradualmente l’assunzione di caffeina
Poiché interrompere “di colpo” può farti sentire peggio, la maggior parte delle persone deve ridurre gradualmente l’assunzione di caffeina piuttosto che bruscamente. Il tuo medico può aiutarti a elaborare un piano adatto in base al tuo consumo tipico di caffeina. Questo può aiutare a ridurre o eliminare qualsiasi effetto di astinenza.
Come ridurre gradualmente la dose di caffeina
Invece di tagliare bruscamente l’assunzione di caffeina, prova a ridurre l’assunzione regolare di circa il 10% ogni due settimane. Un modo per farlo è ridurre la forza delle bevande contenenti caffeina diluendole con una versione decaffeinata.
Trova modi per gestire i sintomi dell’astinenza
Sintomi di astinenza come mal di testa e stanchezza possono farti desiderare una tazza di caffè o una lattina di soda, quindi è essenziale trovare modi per gestire questi sintomi. Prendi in considerazione l’uso di antidolorifici da banco come Tylenol o ibuprofene per alleviare i sintomi del mal di testa. Altre strategie che possono aiutare includono:
- Dormire a sufficienza
- Bere molta acqua
- Trovare modi per tenersi occupati
- Fare esercizio fisico per aumentare i livelli di energia
Cerca aiuto per i sintomi di salute mentale
Se pensi di usare la caffeina per gestire un problema emotivo, come depressione o ansia , parla con il tuo medico delle opzioni di trattamento. Il trattamento giusto potrebbe fare un’enorme differenza per te.
La dipendenza da caffeina spesso si sovrappone ad altre dipendenze comportamentali, come la dipendenza da zucchero . Quindi, potresti scoprire che valutare l’assunzione di caffeina identifica anche altri comportamenti che devono essere affrontati.
Riepilogo
La caffeina è uno stimolante spesso consumato quotidianamente in molte forme, tra cui caffè, soda, tè, bevande energetiche e cioccolato. Quantità basse o moderate sono sicure e possono anche avere alcuni benefici per la salute. Un’assunzione eccessiva, tuttavia, può influire negativamente sulla salute e portare alla dipendenza da caffeina.
Se pensi di avere una dipendenza dal caffè o di consumare troppa caffeina, ridurne gradualmente l’assunzione può aiutarti a tenere sotto controllo la tua abitudine alla caffeina.