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Il recupero spontaneo è definito come la ricomparsa della risposta condizionata dopo un periodo di riposo o un periodo di risposta ridotta. Viene mostrato un comportamento che si pensava fosse estinto. Se lo stimolo condizionato e lo stimolo incondizionato non sono più associati, l’estinzione si verificherà molto rapidamente dopo un recupero spontaneo. Ciò può applicarsi alle risposte che sono state formate tramite condizionamento classico e operante.
Indice
Esempi di recupero spontaneo
Anche se non hai familiarità con gran parte della storia della psicologia, probabilmente hai almeno sentito parlare dei famosi esperimenti di Ivan Pavlov sui cani. Nel classico esperimento di Pavlov , i cani venivano condizionati a salivare al suono di un tono.
Il suono di un tono veniva ripetutamente associato alla presentazione del cibo. Alla fine, il suono del tono da solo portava i cani a salivare. Pavlov notò anche che non associare più il tono alla presentazione del cibo portava all’estinzione, o alla scomparsa, della risposta di salivazione. Quindi cosa succederebbe se ci fosse un “periodo di riposo” in cui lo stimolo non fosse più presente?
Pavlov scoprì che dopo un periodo di riposo di due ore, la risposta di salivazione riappariva all’improvviso quando veniva presentato il tono. In sostanza, gli animali recuperavano spontaneamente la risposta che era stata precedentemente estinta.
Per un altro esempio, immagina di aver usato il condizionamento classico per addestrare il tuo cane ad aspettarsi del cibo ogni volta che sente il suono di un campanello. Quando suoni il campanello, il tuo cane corre in cucina e si siede vicino alla sua ciotola del cibo. Dopo che la risposta è stata condizionata, smetti di presentare il cibo dopo aver suonato il campanello.
Con il tempo, la risposta si estingue e il tuo cane smette di rispondere al suono. Smetti del tutto di suonare il campanello, ma qualche giorno dopo decidi di provare a suonarlo di nuovo. Il tuo cane si precipita nella stanza e aspetta vicino alla sua ciotola, esibendo un perfetto esempio di recupero spontaneo della risposta condizionata.
Come funziona il recupero spontaneo
Per comprendere esattamente cos’è il recupero spontaneo e come funziona, è essenziale iniziare a comprendere il processo di condizionamento classico stesso. Come avviene il condizionamento classico?
Il condizionamento classico implica la formazione di un’associazione tra uno stimolo neutro e uno stimolo incondizionato che produce naturalmente e automaticamente una risposta. Sussultare in risposta a un suono forte o salivare in risposta all’odore della cena che cuoce nel forno sono entrambi esempi di stimoli incondizionati.
La tua risposta a queste cose avviene automaticamente senza apprendimento, motivo per cui viene definita risposta incondizionata . Dopo aver ripetutamente associato qualcosa allo stimolo incondizionato, lo stimolo precedentemente neutro inizierà a innescare la stessa reazione, a quel punto diventa noto come stimolo condizionato. La reazione appresa allo stimolo condizionato è ora definita risposta condizionata .
Ad esempio, nel famoso esperimento Little Albert , i ricercatori John B. Watson e Rosalie Rayner hanno ripetutamente associato un suono forte (lo stimolo incondizionato) alla presentazione di un ratto bianco (lo stimolo neutro). Il bambino nel loro esperimento non aveva precedentemente paura dell’animale, ma era naturalmente spaventato dal rumore forte (la risposta incondizionata).
Dopo aver associato più volte il rumore alla vista del topo, il bambino alla fine cominciò a mostrare la risposta di paura (ora nota come risposta condizionata) ogni volta che vedeva il topo bianco (lo stimolo condizionato). Cosa sarebbe potuto succedere se Watson e Rayner avessero smesso di associare il topo al rumore?
All’inizio, il bambino sarebbe naturalmente ancora piuttosto spaventato. Dopo aver visto più volte l’animale senza alcun rumore presente, la paura del bambino probabilmente inizierebbe a dissiparsi lentamente e alla fine potrebbe persino aver smesso di mostrare la risposta di paura.
Perché il recupero spontaneo è importante
Ma se una risposta condizionata si estingue, scompare davvero del tutto?
Se Watson e Rayner avessero poi concesso al ragazzo un breve periodo di riposo prima di reintrodurre il ratto, il piccolo Albert avrebbe potuto mostrare un recupero spontaneo della risposta di paura. Perché il recupero spontaneo è così significativo?
Questo fenomeno dimostra che l’estinzione non è la stessa cosa del disimparare. Anche se la risposta potrebbe scomparire, ciò non significa che sia stata dimenticata o eliminata.
Dopo che una risposta condizionata è stata estinta, il recupero spontaneo può aumentare gradualmente con il passare del tempo. Tuttavia, la risposta restituita non sarà generalmente della stessa intensità della risposta originale, a meno che non si verifichi un condizionamento aggiuntivo.
Numerosi cicli di estinzione seguiti da recupero solitamente danno luogo a risposte progressivamente più deboli. Il recupero spontaneo può continuare a verificarsi, ma la risposta sarà meno intensa.