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Gli esperimenti sui cani di Pavlov hanno avuto un ruolo fondamentale nella scoperta di uno dei concetti più importanti della psicologia: il condizionamento classico .
Sebbene siano avvenuti del tutto per caso, i famosi esperimenti di Pavlov hanno avuto un impatto importante sulla nostra comprensione di come avviene l’apprendimento, nonché sullo sviluppo della scuola di psicologia comportamentale. Il condizionamento classico è talvolta chiamato condizionamento pavloviano.
Indice
Il cane di Pavlov: uno sfondo
In che modo gli esperimenti sulla risposta digestiva nei cani hanno portato a una delle più importanti scoperte in psicologia? Ivan Pavlov era un noto fisiologo russo che vinse il premio Nobel nel 1904 per il suo lavoro sullo studio dei processi digestivi.
Mentre studiava la digestione nei cani, Pavlov notò un fenomeno interessante: i suoi soggetti canini cominciavano a salivare ogni volta che un assistente entrava nella stanza.
Il concetto di condizionamento classico viene studiato da tutti gli studenti di psicologia alle prime armi, quindi potrebbe sorprendere scoprire che l’uomo che per primo notò questo fenomeno non era affatto uno psicologo.
Nelle sue ricerche sulla digestione, Pavlov e i suoi assistenti introdussero una varietà di elementi commestibili e non e misurarono la produzione di saliva provocata da tali elementi.
La salivazione, ha osservato, è un processo riflesso. Avviene automaticamente in risposta a uno stimolo specifico e non è sotto controllo cosciente.
Tuttavia, Pavlov notò che i cani spesso iniziavano a salivare in assenza di cibo e odore. Si rese presto conto che questa risposta salivare non era dovuta a un processo fisiologico automatico.
La teoria del condizionamento classico di Pavlov
Sulla base delle sue osservazioni, Pavlov suggerì che la salivazione fosse una risposta appresa. I soggetti cani di Pavlov rispondevano alla vista dei camici bianchi da laboratorio degli assistenti di ricerca, che gli animali avevano imparato ad associare alla presentazione del cibo.
A differenza della risposta salivare alla presentazione del cibo, che è un riflesso incondizionato, la salivazione in risposta all’aspettativa di cibo è un riflesso condizionato.
Pavlov si è quindi concentrato sull’indagine di come esattamente queste risposte condizionate vengono apprese o acquisite. In una serie di esperimenti, ha deciso di provocare una risposta condizionata a uno stimolo precedentemente neutro.
Ha scelto di usare il cibo come stimolo incondizionato , ovvero lo stimolo che evoca una risposta in modo naturale e automatico. Il suono di un metronomo è stato scelto come stimolo neutro.
Per prima cosa i cani venivano esposti al suono del metronomo e poi veniva loro immediatamente offerto il cibo.
Dopo diverse prove di condizionamento, Pavlov notò che i cani cominciavano a salivare dopo aver sentito il metronomo. “Uno stimolo che era neutro di per sé era stato sovrapposto all’azione del riflesso alimentare innato”, scrisse Pavlov dei risultati.
“Abbiamo osservato che, dopo diverse ripetizioni della stimolazione combinata, i suoni del metronomo avevano acquisito la proprietà di stimolare la secrezione salivare.”
In altre parole, lo stimolo precedentemente neutro (il metronomo) era diventato quello che viene definito uno stimolo condizionato che poi provocava una risposta condizionata (la salivazione).
Per riesaminare, ecco alcuni componenti chiave utilizzati nella teoria di Pavlov:
- Stimolo condizionato : questo è ciò che diventa lo stimolo neutro dopo l’addestramento (ad esempio, il metronomo era lo stimolo condizionato dopo che Pavlov aveva addestrato i cani a rispondere ad esso)
- Stimolo incondizionato : uno stimolo che produce una risposta automatica (ad esempio, il cibo era lo stimolo incondizionato perché faceva salivare automaticamente i cani)
- Risposta condizionata (riflesso condizionato) : una risposta appresa a uno stimolo precedentemente neutro (ad esempio, la salivazione era una risposta condizionata al metronomo)
- Risposta incondizionata (riflesso incondizionato) : una risposta automatica (ad esempio, la salivazione del cane è una risposta incondizionata al cibo)
Impatto della ricerca di Pavlov
La scoperta del condizionamento classico da parte di Pavlov rimane una delle più importanti nella storia della psicologia.
Oltre a costituire la base di quella che sarebbe diventata la psicologia comportamentale , il processo di condizionamento classico rimane importante ancora oggi per numerose applicazioni, tra cui la modifica comportamentale e il trattamento della salute mentale.
I principi del condizionamento classico vengono utilizzati per trattare i seguenti disturbi della salute mentale:
- Ansia
- Depressione
- Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC)
- Attacchi di panico e disturbo di panico
- Fobie
- Disturbi da uso di sostanze
Ad esempio, un tipo specifico di trattamento chiamato terapia avversiva utilizza risposte condizionate per aiutare le persone che soffrono di ansia o di una fobia specifica.
Un terapeuta aiuterà una persona ad affrontare gradualmente l’oggetto della sua paura, aiutandola a gestire qualsiasi risposta di paura che si presenti. Gradualmente, la persona formerà una risposta neutra all’oggetto.
Il lavoro di Pavlov ha anche ispirato la ricerca su come applicare i principi del condizionamento classico alle avversioni al gusto . I principi sono stati utilizzati per impedire ai coyote di predare il bestiame domestico e per utilizzare uno stimolo neutro (mangiare un certo tipo di cibo) abbinato a una risposta incondizionata (risultati negativi dopo aver mangiato il cibo) per creare un’avversione a un cibo particolare.
A differenza di altre forme di condizionamento classico, questo tipo di condizionamento non richiede più abbinamenti per formare un’associazione. Infatti, le avversioni al gusto si verificano generalmente dopo un solo abbinamento. Gli allevatori hanno trovato il modo di mettere a frutto questa forma di condizionamento classico per proteggere le loro mandrie.
In un esempio, al montone è stata iniettata una droga che provoca una forte nausea. Dopo aver mangiato la carne avvelenata, i coyote hanno evitato le mandrie di pecore piuttosto che attaccarle.
Una parola da Verywell
Mentre la scoperta del condizionamento classico da parte di Pavlov ha costituito una parte essenziale della storia della psicologia, il suo lavoro continua a ispirare ulteriori ricerche oggi. I suoi contributi alla psicologia hanno contribuito a rendere la disciplina ciò che è oggi e probabilmente continueranno a plasmare la nostra comprensione del comportamento umano per gli anni a venire.