La fase preoperatoria dello sviluppo cognitivo

Lo stadio preoperatorio è il secondo stadio nella teoria dello sviluppo cognitivo di Piaget . Questo stadio inizia intorno ai 2 anni, quando i bambini iniziano a parlare, e dura fino a circa 7 anni. 

Durante questa fase, i bambini iniziano a impegnarsi nel gioco simbolico e imparano a manipolare i simboli. Tuttavia, Piaget notò che non comprendono ancora la logica concreta.

Caratteristiche della fase preoperatoria

La fase preoperatoria si verifica all’incirca tra i 2 e i 7 anni. Lo sviluppo del linguaggio è uno dei tratti distintivi di questo periodo.

Durante la fase preoperatoria, i bambini diventano sempre più abili nell’uso dei simboli, come dimostra l’aumento del gioco e della finzione. Ad esempio, un bambino è in grado di usare un oggetto per rappresentare qualcos’altro, come fingere che una scopa sia un cavallo.

Anche il gioco di ruolo diventa importante a questa età. I ​​bambini spesso interpretano i ruoli di “mamma”, “papà”, “dottore” e molti altri personaggi.

Cronologia della fase preoperativa

Durante il periodo preoperatorio dello sviluppo si verificano due sottofasi:

• Funzione simbolica (dai 2 ai 4 anni): i bambini sviluppano rappresentazioni mentali degli oggetti nel mondo che li circonda durante questa sottofase. Ciò include rappresentazioni di oggetti che non sono attualmente presenti. Le percezioni svolgono una parte essenziale nella capacità di un bambino di risolvere i problemi durante questo periodo di sviluppo.
• Pensiero intuitivo (dai 4 ai 7 anni): in questa sottofase i bambini iniziano a fare più affidamento sulla logica che sulla sola percezione. La loro capacità di risolvere i problemi è più logica, ma potrebbero non essere in grado di spiegare come pensano o perché pensano in quel modo. 

Egocentrismo nella fase preoperatoria

Piaget ha utilizzato diverse tecniche creative e intelligenti per studiare le capacità mentali dei bambini. Una delle tecniche più note per dimostrare l’egocentrismo è nota come “Three Mountain Task”. In questo compito:

1. Ai bambini viene mostrata una rappresentazione tridimensionale di un paesaggio montano.
2. Ai bambini viene chiesto di scegliere un’immagine che mostri la scena che hanno osservato. La maggior parte dei bambini riesce a farlo con poca difficoltà.
3. Successivamente, ai bambini viene chiesto di scegliere un’immagine che mostri ciò che qualcun altro avrebbe osservato guardando la montagna da un punto di vista diverso.

Anche altri ricercatori hanno condotto esperimenti simili. In uno studio, ai bambini è stata mostrata una stanza in una piccola casa delle bambole. I bambini potevano vedere nella casa delle bambole che un giocattolo era nascosto dietro un mobile.

I bambini venivano poi portati in una stanza a grandezza naturale che era una replica esatta della casa delle bambole. I bambini molto piccoli non capivano che bisognava guardare dietro il divano per trovare il giocattolo, mentre i bambini leggermente più grandi lo cercavano immediatamente.

Gli psicologi dello sviluppo chiamano teoria della mente la capacità di comprendere che le altre persone hanno prospettive, pensieri, sentimenti e stati mentali diversi .

Conservazione nella fase preoperativa

Un altro esperimento ben noto consiste nel dimostrare la comprensione della conservazione da parte di un bambino. In un esperimento di conservazione, quantità uguali di liquido vengono versate in due contenitori identici.

Il liquido in un contenitore viene poi versato in una tazza di forma diversa, come una tazza alta e sottile o una tazza bassa e larga. Ai bambini viene poi chiesto quale tazza contenga più liquido. Nonostante vedano che le quantità di liquido sono uguali, i bambini scelgono quasi sempre la tazza che sembra più piena.

Critiche e visioni moderne

Sebbene influenti, le teorie di Piaget non sono esenti da critiche. Alcune di queste si concentrano su:

• L’età in cui emergono le competenze : altri ricercatori hanno anche scoperto che i bambini possono superare l’egocentrismo già all’età di quattro anni, prima di quanto credesse Piaget.  
• L’attenzione su incapacità vs. capacità : come avrete notato, gran parte dell’attenzione di Piaget in questa fase dello sviluppo era focalizzata su ciò che i bambini non erano ancora in grado di fare.

I concetti di egocentrismo e conservazione si concentrano su capacità che i bambini non hanno ancora sviluppato; non hanno ancora capito che le cose appaiono diverse agli occhi di altre persone e che gli oggetti possono cambiare aspetto mantenendo le stesse proprietà.

Le competenze spesso emergono prima di quanto suggerito da Piaget

Tuttavia, non tutti sono d’accordo con la valutazione di Piaget sulle capacità dei bambini. Il ricercatore Martin Hughes, ad esempio, ha sostenuto che il motivo per cui i bambini fallivano nel compito delle tre montagne era semplicemente perché non lo capivano.

In un esperimento, Hughes ha dimostrato che i bambini di appena 4 anni erano in grado di comprendere le situazioni da più punti di vista, il che suggerisce che i bambini diventano meno egocentrici in età più precoce di quanto credesse Piaget.

Anche il modo in cui i bambini interagiscono con l’ambiente può giocare un ruolo nella loro capacità di comprendere il mondo che li circonda. I ricercatori hanno scoperto, ad esempio, che i bambini tendono ad avere più difficoltà a comprendere il principio di conservazione quando sono osservatori passivi.

Quando preoccuparsi

Diverse importanti pietre miliari cognitive emergono durante la fase preoperatoria dello sviluppo. Alcune di queste includono:

• Dai 2 ai 3 anni : i bambini iniziano a cimentarsi nel gioco di finzione, sanno seguire semplici istruzioni e sanno classificare gli oggetti in diverse categorie. 
• Dai 3 ai 4 anni : i bambini sviluppano schemi più raffinati, o categorie di informazioni, che usano per ordinare e comprendere gli oggetti. Capiscono anche il passato rispetto al presente, hanno una capacità di attenzione più lunga, raggruppano oggetti simili e cercano risposte alle loro domande sul mondo.
• Dai 4 ai 5 anni : le capacità cognitive dei bambini si affinano e sono maggiormente in grado di imitare le azioni degli adulti. 
• Dai 6 ai 7 anni : i bambini sviluppano una migliore comprensione del tempo e competenze linguistiche più avanzate.

Comprendere tali traguardi può aiutarti a valutare meglio se lo sviluppo di tuo figlio è sulla buona strada o meno. Tuttavia, è essenziale riconoscere che tutti i bambini si sviluppano a velocità diverse. 

Parla con il medico di tuo figlio se sei preoccupato che tuo figlio non stia raggiungendo le tappe che solitamente si verificano durante la fase preoperatoria. Può valutare le capacità di tuo figlio per determinare se ha bisogno di ulteriore assistenza o intervento.