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In psicologia, la teoria della mente è un’importante abilità socio-cognitiva che implica la capacità di pensare agli stati mentali, sia i propri che quelli degli altri. Comprende la capacità di attribuire stati mentali, tra cui emozioni , desideri, convinzioni e conoscenze, e riconoscere che i pensieri e le convinzioni delle altre persone possono differire dai propri.
La teoria della mente prende in considerazione i fattori che hanno portato a tali stati mentali. Esplora anche alcuni dei fattori che potrebbero avere un impatto sulla teoria della mente di una persona, tra cui l’autismo e la schizofrenia.
Perché viene chiamata “teoria” della mente? Gli psicologi la chiamano così perché le nostre convinzioni su cosa potrebbe succedere nella testa di un’altra persona sono solo questo: teorie. Mentre possiamo fare previsioni, non abbiamo un modo diretto per sapere esattamente cosa potrebbe pensare una persona.
Tutto ciò su cui possiamo contare sono le nostre teorie, che sviluppiamo basandoci su ciò che le persone dicono, su come si comportano, su ciò che sappiamo della loro personalità e su ciò che possiamo dedurre sulle loro intenzioni.
Indice
Perché la teoria della mente è importante?
L’emergere di una teoria della mente è fondamentale durante il processo di sviluppo. I bambini molto piccoli tendono a essere più egocentrici e spesso non sono in grado di pensare agli stati mentali degli altri. Con l’avanzare dell’età, la loro teoria della mente emerge e continua a svilupparsi.
La creazione di una solida teoria della mente svolge un ruolo importante nei nostri mondi sociali, poiché ci impegniamo a comprendere il modo in cui le persone pensano, a prevedere il loro comportamento, a instaurare relazioni sociali e a risolvere i conflitti interpersonali.
Per interagire con gli altri è importante essere in grado di comprendere i loro stati mentali e pensare a come questi stati mentali potrebbero influenzare le loro azioni.
La teoria della mente consente alle persone di dedurre le intenzioni degli altri, nonché di pensare a cosa sta succedendo nella testa di qualcun altro, tra cui speranze, paure, convinzioni e aspettative. Le interazioni sociali possono essere complesse e le incomprensioni possono renderle ancora più tese. Essendo in grado di sviluppare idee accurate su ciò che pensano le altre persone, siamo più in grado di rispondere di conseguenza.
Sviluppo della teoria della mente
Si ritiene che la crescita maggiore di questa capacità di attribuire stati mentali avvenga principalmente durante gli anni prescolari, tra i 3 e i 5 anni. Tuttavia, si ritiene che diversi fattori esercitino una certa influenza sullo sviluppo di una teoria della mente. Alcuni ricercatori hanno suggerito che il genere e il numero di fratelli in casa possono influenzare il modo in cui emerge la teoria della mente.
La teoria della mente si sviluppa man mano che i bambini acquisiscono maggiore esperienza con le interazioni sociali. Il gioco, la finzione, le storie e le relazioni con genitori e coetanei consentono ai bambini di sviluppare una maggiore comprensione di come il pensiero degli altri possa differire dal proprio. Le esperienze sociali aiutano anche i bambini a saperne di più su come il pensiero influenza le azioni.
La crescita delle abilità di teoria della mente tende a migliorare progressivamente e sequenzialmente con l’età. Mentre molte abilità di teoria della mente emergono durante gli anni prescolari, la ricerca ha dimostrato che i bambini tra i 6 e gli 8 anni stanno ancora sviluppando queste abilità. Negli studi, i bambini a questa età non erano ancora completamente competenti in tutti i compiti di teoria della mente.
I ricercatori hanno anche scoperto che i bambini di età inferiore ai 3 anni solitamente rispondono in modo errato alle domande sui compiti di teoria della mente. A 4 anni, i bambini solitamente dimostrano una migliore comprensione della teoria della mente. Ad esempio, a 4 anni, la maggior parte dei bambini è in grado di capire che gli altri possono avere false convinzioni su oggetti, persone o situazioni.
Fasi della teoria della mente
Uno studio ha scoperto che i bambini in genere progrediscono attraverso cinque diverse abilità della teoria della mente in ordine sequenziale e standard
Attività elencate dal più facile al più difficile
- La comprensione che le ragioni per cui le persone potrebbero desiderare qualcosa (cioè i desideri) possono differire da una persona all’altra
- La comprensione che le persone possono avere convinzioni diverse sulla stessa cosa o situazione
- La comprensione che le persone potrebbero non comprendere o non avere la conoscenza che qualcosa è vero
- La consapevolezza che le persone possono avere false credenze sul mondo
- La consapevolezza che le persone possono avere emozioni nascoste o che possono agire in un modo mentre si sentono in un altro
Gli studi hanno anche scoperto che la teoria della mente può essere instabile. In altre parole, i bambini possono essere in grado di comprendere gli stati mentali in alcune situazioni, ma avere difficoltà in altre. Mentre i bambini possono essere in grado di superare la maggior parte o tutti i compiti di teoria della mente all’età di 4 anni, le loro capacità continuano a migliorare e svilupparsi durante la tarda adolescenza e fino all’età adulta.
Alcuni studi suggeriscono anche che le differenze individuali nelle capacità della teoria della mente sono correlate alla competenza sociale del bambino.
Forse non sorprende che i bambini che sono più abili nel pensare a ciò che pensano gli altri tendano ad avere maggiori capacità sociali.
Come lo misurano gli psicologi?
Quindi, come fanno esattamente gli psicologi a misurare il modo in cui le persone pensano ai propri pensieri e a quelli degli altri? Uno dei metodi più comunemente usati per valutare le capacità di teoria della mente di un bambino è noto come compito di falsa credenza. La capacità di attribuire false credenze agli altri è considerata una pietra miliare importante nella formazione di una teoria della mente.
L’obiettivo di tali compiti è di richiedere ai bambini di fare inferenze su ciò che qualcuno ha fatto o su ciò che sta pensando quando le convinzioni dell’altra persona sulla realtà sono in conflitto con ciò che i bambini sanno attualmente. In altre parole, i bambini possono sapere che qualcosa è vero; una comprensione della falsa credenza richiede loro di capire che altre persone potrebbero non essere consapevoli di questa verità.
Ad esempio, un bambino potrebbe sapere che non ci sono più biscotti nel barattolo dei biscotti, ma capisce che sua sorella non ha modo di sapere che non ci sono più biscotti?
Compiti di falsa credenza per misurare la teoria della mente
Come funzionano i test di falsa credenza utilizzati negli esperimenti di psicologia ? Nel “test di Sally-Anne”, uno degli scenari di falsa credenza più frequentemente utilizzati, ai bambini vengono mostrate due bambole chiamate Sally e Anne:
- Sally ha un cestino mentre Anne ha una scatola.
- Sally mette una biglia nel suo cestino e poi esce dalla stanza.
- Mentre lei è assente, Anne prende la biglia dal cestino e la mette nella scatola.
- Quando Sally ritorna, ai bambini che hanno guardato questo scenario viene chiesto dove pensano che Sally cercherà la biglia.
Quindi, cosa indicano le risposte dei bambini sulla loro teoria della mente? I bambini superano il test se dicono che Sally guarderà nel cestino. Ciò dimostra che questi bambini capiscono che Sally ha una falsa convinzione su dove si trovi realmente la biglia. Per superare il test, i bambini devono essere in grado di pensare a cosa pensa e crede
Sally .
I bambini che dicono che la biglia è nella scatola, tuttavia, non superano il test. Non riescono a dimostrare di aver capito che la conoscenza di Sally è diversa dalla loro .
Mentre la teoria della mente è stata storicamente valutata utilizzando solo compiti di falsa credenza, gli approcci attuali comportano la misurazione su una scala di compiti di sviluppo. Farlo meglio consente ai ricercatori di vedere quanto emergano diverse tappe della teoria della mente man mano che i bambini crescono.
Ad esempio, la capacità di comprendere i desideri degli altri emerge prima della capacità di comprendere le emozioni nascoste che le persone potrebbero provare.
Problemi con la teoria della mente
Mentre l’emergere di una teoria della mente tende a seguire una sequenza abbastanza prevedibile nel corso dello sviluppo normale, a volte le cose vanno male. I problemi della teoria della mente possono avere una serie di gravi complicazioni. Quando le persone lottano per comprendere gli stati mentali, le relazioni sociali e le interazioni possono soffrirne.
Autismo
I ricercatori Simon Baron-Cohen e i suoi colleghi hanno ipotizzato che i problemi di teoria della mente siano uno dei tratti distintivi dell’autismo. In uno studio, hanno esaminato le prestazioni dei bambini autistici nei compiti di teoria della mente rispetto ai bambini con sindrome di Down e ai bambini neurotipici .
Hanno scoperto che mentre circa l’80% dei bambini neurotipici o affetti dalla sindrome di Down erano in grado di rispondere correttamente alle domande sulla teoria della mente, solo circa il 20% dei bambini a cui era stato diagnosticato l’autismo era in grado di rispondere correttamente a tali domande.
Si ritiene che questa difficoltà nell’assumere una prospettiva diversa e nel comprendere i pensieri degli altri contribuisca alla difficoltà che le persone con disturbi dello spettro autistico riscontrano in alcuni tipi di interazioni sociali.
Schizofrenia
Studi hanno anche dimostrato che le persone a cui è stata diagnosticata la schizofrenia spesso presentano anche deficit della teoria della mente.
Una meta-analisi condotta su oltre 1.500 partecipanti ha evidenziato significative compromissioni della teoria della mente tra i soggetti affetti da schizofrenia. Questi partecipanti presentavano problemi sia nella capacità di comprendere false credenze sia nella capacità di dedurre le intenzioni degli altri.
Una parola da Verywell
Formare una teoria della mente è fondamentale per la nostra capacità di comprendere noi stessi e gli altri. Questa capacità di comprendere gli stati mentali consente alle persone di fare introspezione e considerare i propri pensieri e stati mentali. Tale autoconsapevolezza è importante per la formazione di un forte senso di sé .
Il nostro funzionamento sociale dipende anche dall’avere una teoria della mente. Essendo in grado di pensare a cosa pensano gli altri, possiamo comprenderli meglio e prevedere cosa potrebbero fare dopo.