Esperimenti di psicologia classica

Gli esperimenti di Harlow sulle scimmie rhesus

In una serie di esperimenti controversi condotti tra la fine degli anni ’50 e l’inizio degli anni ’60, lo psicologo Harry Harlow dimostrò i potenti effetti dell’amore sullo sviluppo normale. Mostrando gli effetti devastanti della privazione sui giovani macachi rhesus , Harlow rivelò l’importanza dell’amore per uno sviluppo infantile sano.

I suoi esperimenti erano spesso immorali e scioccantemente crudeli, ma hanno portato alla luce verità fondamentali che hanno influenzato notevolmente la nostra comprensione dello sviluppo infantile.

In una famosa versione degli esperimenti, le scimmie neonate venivano separate dalle loro madri subito dopo la nascita e poste in un ambiente in cui avevano accesso a una “madre” scimmia di filo metallico o a una versione della finta madre ricoperta di un morbido panno di spugna. Mentre la madre di filo metallico forniva cibo, la madre di stoffa forniva solo morbidezza e comfort.

Harlow ha scoperto che mentre le scimmie neonate andavano dalla madre di filo per il cibo, preferivano di gran lunga la compagnia della madre di stoffa morbida e confortante. Lo studio ha dimostrato che i legami materni  erano molto più che semplicemente fornire nutrimento e che il comfort e la sicurezza giocavano un ruolo importante nella formazione degli attaccamenti .

Esperimenti di condizionamento classico di Pavlov

Il concetto di condizionamento classico è studiato da ogni studente di psicologia alle prime armi, quindi potrebbe sorprendere scoprire che l’uomo che per primo notò questo fenomeno non era affatto uno psicologo. Pavlov stava in realtà studiando l’apparato digerente dei cani quando notò che i suoi soggetti iniziavano a salivare ogni volta che vedevano il suo assistente di laboratorio.

Ciò che scoprì presto attraverso i suoi esperimenti fu che certe risposte (sbavare) potevano essere condizionate associando uno stimolo precedentemente neutro (metronomo o cicalino) a uno stimolo che innesca naturalmente e automaticamente una risposta (cibo). Gli esperimenti di Pavlov con i cani stabilirono il condizionamento classico.

Gli esperimenti di conformità di Asch

I ricercatori sono da tempo interessati al grado in cui le persone seguono o si ribellano alle norme sociali. Durante gli anni ’50, lo psicologo Solomon Asch condusse una serie di esperimenti progettati per dimostrare i poteri del conformismo nei gruppi. 

Lo studio ha rivelato che le persone sono sorprendentemente inclini ad accettare il gruppo, anche quando sanno che il gruppo ha torto. Negli studi di Asch, agli studenti è stato detto che avrebbero dovuto sottoporsi a un test della vista e che avrebbero dovuto identificare quale tra tre linee avesse la stessa lunghezza di una linea bersaglio.

Quando sono stati interrogati da soli, gli studenti sono stati molto precisi nelle loro valutazioni. In altre prove, i partecipanti confederati hanno scelto intenzionalmente la riga sbagliata. Di conseguenza, molti dei partecipanti reali hanno dato la stessa risposta degli altri studenti, dimostrando come il conformismo possa essere un’influenza potente e sottile sul comportamento umano.

Esperimenti di condizionamento operante di Skinner

Skinner studiò come un comportamento può essere rinforzato per essere ripetuto o indebolito per essere estinto. Progettò la Skinner Box in cui a un animale, spesso un roditore, veniva data una pallina di cibo o una scossa elettrica. Un ratto avrebbe imparato che premendo un livello si otteneva una pallina di cibo. Oppure il ratto avrebbe imparato a premere la leva per fermare le scosse elettriche.

Quindi, l’animale può imparare ad associare una luce o un suono alla possibilità di ottenere la ricompensa o di fermare gli stimoli negativi premendo la leva. Inoltre, ha studiato se il rinforzo continuo, a rapporto fisso, a intervallo fisso , a rapporto variabile e a intervallo variabile portasse a una risposta o a un apprendimento più rapidi.

Gli esperimenti di obbedienza di Milgram

Nell’esperimento di Milgram , ai partecipanti è stato chiesto di dare scosse elettriche a un “apprendista” ogni volta che veniva data una risposta errata. In realtà, l’apprendista era in realtà un complice dell’esperimento che fingeva di essere stato scosso. Lo scopo dell’esperimento era determinare fino a che punto le persone erano disposte ad arrivare per obbedire ai comandi di una figura autoritaria.

Milgram  ha scoperto che il 65% dei partecipanti era disposto a somministrare il massimo livello di scosse elettriche  nonostante il fatto che l’allievo sembrasse essere in grave difficoltà o addirittura privo di sensi.

L’esperimento carcerario di Stanford

Il famoso esperimento di Philip Zimbardo ha messo studenti normali nei ruoli di prigionieri e guardie carcerarie. Mentre lo studio era originariamente programmato per durare 2 settimane, ha dovuto essere interrotto dopo soli 6 giorni perché le guardie sono diventate violente e i prigionieri hanno iniziato a mostrare segni di stress e ansia estremi.

Il famoso studio di Zimbardo è stato citato dopo che gli abusi di Abu Ghraib sono venuti alla luce. Molti esperti ritengono che tali comportamenti di gruppo siano fortemente influenzati dal potere della situazione e dalle aspettative comportamentali riposte sulle persone che ricoprono ruoli diversi.

Tuttavia, vale la pena notare le critiche all’esperimento di Zimbardo. Mentre il ricordo generale dell’esperimento è che le guardie diventarono eccessivamente violente di loro stesse come risposta naturale al loro ruolo, la realtà è che furono esplicitamente istruite a maltrattare i prigionieri, il che potenzialmente sminuiva le conclusioni dello studio.