Chiudi questo lettore video
Scoprire che il proprio figlio è affetto da schizofrenia, o sospettare che possa esserlo, può essere travolgente e spaventoso. Ma l’identificazione e il trattamento precoci sono importanti per gestire i sintomi e migliorare la prognosi a lungo termine del bambino.
La schizofrenia è una malattia mentale che porta le persone a interpretare la realtà in modo anomalo. Comporta una serie di problemi cognitivi, emotivi e comportamentali che compromettono la capacità di un bambino di funzionare.
Questo articolo discute i sintomi, le cause e la prevalenza della schizofrenia nei bambini. Copre anche come il disturbo si presenta nei bambini, i trattamenti disponibili e le cose che i genitori possono fare per aiutare i bambini a far fronte alla situazione.
Indice
Prevalenza della schizofrenia nei bambini
L’esordio avviene solitamente tra la tarda adolescenza e la metà dei trenta. L’età di picco dell’esordio per i maschi è l’inizio dei vent’anni e per le femmine la fine dei vent’anni, ma può verificarsi a qualsiasi età. Secondo il National Institute of Mental Health, circa lo 0,25%-0,64% degli americani soffre di schizofrenia.
La schizofrenia infantile , caratterizzata da un esordio prima dei 13 anni, si riscontra solo in 1 bambino su 40.000. La schizofrenia infantile presenta sfide particolari in termini di diagnosi e trattamento.
Cause della schizofrenia infantile
Gli scienziati non hanno trovato un singolo insieme di cause per la schizofrenia . Si sospetta che ci siano molteplici fattori genetici e ambientali che svolgono un ruolo:
- Fattori genetici : studi sulla famiglia, sui gemelli e sulle adozioni supportano una forte componente genetica nella schizofrenia. I genitori di bambini con schizofrenia hanno 10 volte più probabilità di sviluppare anche la schizofrenia. Se un gemello identico ha la malattia, la probabilità che l’altro gemello sviluppi la schizofrenia è superiore al 40%.
- Fattori ambientali : potrebbero esserci alcuni fattori ambientali che contribuiscono alla schizofrenia nei bambini, soprattutto se ci sono già componenti genetiche in gioco. Le infezioni prenatali, le complicazioni ostetriche e la malnutrizione materna potrebbero svolgere un ruolo.
Sintomi della schizofrenia nei bambini
Allucinazioni , disturbi del pensiero e appiattimento dell’affetto sono stati riscontrati costantemente nei bambini con schizofrenia. Deliri e sintomi catatonici si verificano meno frequentemente.
La schizofrenia infantile è spesso associata anche a ritardi cognitivi. Il declino cognitivo si verifica tipicamente al momento dell’insorgenza della schizofrenia, ma dopo il declino iniziale, i deficit intellettivi sembrano essere stabili senza peggiorare progressivamente.
Primi segnali
La schizofrenia può essere più difficile da diagnosticare nei bambini più piccoli. Alcuni dei primi segnali della condizione nei bambini possono includere:
- Comportamento aggressivo
- Discorso bizzarro
- Confondere l’immaginazione, i sogni o la televisione con la realtà
- Difficoltà a dormire
- Difficoltà con l’igiene o la cura di sé
- Irritabilità
- Mancanza di emozioni
- Scarsa motivazione
- Problemi con il pensiero
- Strane paure
Sintomi successivi
Man mano che i bambini affetti da schizofrenia crescono, iniziano a manifestare alcuni dei sintomi più tipici della condizione, spesso riscontrati anche negli adulti affetti dalla stessa condizione. Alcuni di questi sintomi includono:
- Allucinazioni : le allucinazioni comportano la visione o l’udito di cose che in realtà non ci sono. Ad esempio, un bambino può sentire voci che in realtà non esistono. Sebbene le voci non siano reali, il bambino le sperimenta come se lo fossero.
- Deliri : i deliri riguardano idee false fisse a cui solo il bambino crede e che spesso non sono basate sulla realtà. Ad esempio, un bambino può essere convinto che un altro bambino o adulto lo stia molestando o cercando di fargli del male quando non è così.
- Pensiero disorganizzato : il pensiero disorganizzato è evidenziato da un discorso deragliato o incoerente. I bambini possono fornire risposte a domande incomplete o non correlate alle domande originali. In alcuni casi, il discorso può essere incomprensibile o privo di significato.
- Affetto piatto : i bambini con schizofrenia possono parlare con voce monotona, mostrare espressioni facciali ridotte e apparire apatici. Noti come sintomi negativi, questi comportamenti possono includere il non stabilire un contatto visivo, il non fare movimenti della testa o delle braccia e il sembrare incapaci di mostrare emozioni o provare piacere.
- Scarsità di linguaggio o pensiero : i bambini con schizofrenia possono parlare solo quando sollecitati e rispondere con risposte brevi. Quando viene posta una domanda che potrebbe richiedere una spiegazione più dettagliata, ad esempio, un bambino potrebbe rispondere con una risposta di una sola parola che trasmette poco significato o informazioni.
- Comportamento bizzarro: i bambini con schizofrenia possono anche mostrare un comportamento inappropriato, disorganizzato o strano, inappropriato per l’età del bambino. Ad esempio, possono impegnarsi in comportamenti privati in contesti pubblici, agitarsi facilmente, comportarsi come se fossero molto più piccoli di quanto non siano o sedersi e fissare come se non fossero in grado di muoversi.
Ricapitolare
Diagnosticare la schizofrenia nei bambini può essere difficile perché i primi sintomi sono spesso facilmente confusi con normali comportamenti infantili. Tuttavia, man mano che i bambini crescono, i loro sintomi spesso assomigliano di più ai segni caratteristici della condizione, tra cui la presenza di allucinazioni, deliri e pensiero disorganizzato.
Corso
Il decorso della schizofrenia varia da persona a persona. Tuttavia, ci sono fasi distintive che le persone tendono a sperimentare.
- Fase prodromica : la maggior parte delle persone affette da schizofrenia sperimenta un certo deterioramento funzionale prima dell’insorgenza dei sintomi psicotici. Il ritiro sociale, preoccupazioni bizzarre, comportamenti insoliti, insuccessi accademici o un declino dell’igiene e della cura di sé possono iniziare prima di qualsiasi segno di psicosi.
- Fase acuta : questa fase è caratterizzata da sintomi evidenti, come allucinazioni, deliri, linguaggio e comportamento disorganizzati e un grave deterioramento del funzionamento. Questa fase può durare diversi mesi a seconda della risposta al trattamento.
- Fase di recupero o di recupero : dopo che la psicosi acuta si è attenuata, c’è generalmente un periodo in cui la persona continua a sperimentare una compromissione significativa. Affetto piatto e ritiro sociale sono spesso presenti.
- Fase residua : i bambini con schizofrenia possono avere lunghi periodi di tempo tra le fasi acute. Tuttavia, la maggior parte delle persone continuerà a essere almeno in parte compromessa. Alcuni non progrediscono mai verso sintomi residui e continuano ad avere sintomi acuti nonostante il trattamento.
Quando consultare un medico
È difficile identificare la schizofrenia nei bambini. I bambini piccoli hanno un’immaginazione eccellente, quindi è comune che abbiano amici immaginari con cui conversare. Quel tipo di gioco di finzione non significa che il tuo bambino stia avendo allucinazioni.
Anche i bambini non sono bravi a raccontare agli adulti i loro sintomi. Quando ai bambini piccoli vengono poste domande su allucinazioni o deliri, molti di loro rispondono di sì. Ma questo non significa che abbiano una psicosi.
Invece, in un articolo pubblicato nel 2013, i ricercatori ritengono che i bambini possano riferire di avere quei sintomi perché hanno un’immaginazione iperattiva, limitazioni cognitive o semplicemente fraintendono la domanda. Quindi, porre a tuo figlio domande come “Vedi mai cose che nessun altro vede?” non ti darà molte informazioni sul fatto che tuo figlio debba vedere un medico.
I sintomi tendono anche a manifestarsi gradualmente. Nel tempo, tuttavia, un bambino può sviluppare psicosi e i sintomi diventano molto più evidenti. Se noti ritardi nello sviluppo, strani rituali alimentari, comportamenti o idee bizzarre, cambiamenti nel rendimento scolastico o isolamento sociale, consulta il medico di tuo figlio.
Ricapitolare
Poiché la schizofrenia nei bambini è rara, c’è una buona probabilità che qualsiasi comportamento che possa assomigliare a certi sintomi della condizione derivi in realtà da qualcos’altro. Ma è importante scoprire le ragioni di qualsiasi cambiamento preoccupante che stai osservando.
Diagnosi della schizofrenia nei bambini
Non esiste un test di laboratorio che identifichi la schizofrenia. I professionisti della salute mentale formulano la diagnosi in base a diversi fattori dopo aver raccolto un’anamnesi completa, osservato il bambino e intervistato il genitore e il bambino. Devono essere escluse anche altre condizioni.
Molti dei sintomi della schizofrenia nei bambini si riscontrano anche in altri disturbi, come i disturbi dello spettro autistico (ASD), i disturbi dell’umore con caratteristiche psicotiche o il disturbo ossessivo-compulsivo.
Anche le condizioni mediche possono causare sintomi sovrapposti. Ad esempio, infezioni del sistema nervoso centrale, disturbi endocrini, sindromi genetiche, disturbi autoimmuni ed esposizioni tossiche possono causare nei bambini sintomi come la psicosi.
Anche l’uso di droghe può causare psicosi. Funghi allucinogeni, stimolanti, inalanti e cannabis sono solo alcuni dei farmaci che possono causare sintomi psicotici. Anche l’abuso di farmaci da prescrizione può causare psicosi acuta. I sintomi generalmente si risolvono entro pochi giorni o settimane dall’interruzione del farmaco.
Prima di poter formulare una diagnosi di schizofrenia, è necessario escludere tutte le altre possibili condizioni.
Trattamenti per la schizofrenia nei bambini
I farmaci antipsicotici sono il trattamento primario per la schizofrenia nei bambini e negli adulti. Le persone con schizofrenia sono a rischio significativo di ricaduta se interrompono l’assunzione dei farmaci antipsicotici. È essenziale che i genitori di bambini a cui è stata diagnosticata la schizofrenia mantengano i contatti con i medici per monitorare i sintomi, gli effetti collaterali e l’aderenza.
La terapia della parola può anche essere utile per i bambini con schizofrenia. I bambini e i loro genitori possono trarre beneficio da sedute di psicoeducazione e problem-solving. Potrebbe essere importante che i fratelli siano coinvolti nella terapia in modo da poter comprendere il comportamento dei fratelli.
Anche la formazione sulle abilità sociali, la prevenzione delle ricadute e la formazione sulle abilità di vita di base possono essere utili. Alcuni bambini con schizofrenia potrebbero aver bisogno di programmi di istruzione specializzati o programmi di formazione professionale.
Se un bambino diventa un pericolo per sé o per gli altri, potrebbe essere necessario il ricovero psichiatrico . Il trattamento ospedaliero può essere utile per tenere sotto controllo i sintomi gravi.
Prognosi
La schizofrenia che esordisce nell’infanzia è associata a scarse capacità intellettive e a tassi più elevati di sintomi negativi nel corso della vita.
Secondo uno studio del 2011 pubblicato in Pediatric Clinics of North America, la schizofrenia infantile è associata a maggiori deficit sociali in età adulta rispetto a quelli associati ad altre malattie mentali. È stata inoltre collegata a livelli di occupazione più bassi e a una minore probabilità di vivere in modo indipendente, rispetto ad altri disturbi psichiatrici.
Gli adolescenti sono a più alto rischio di comportamento suicida durante il loro primo episodio di psicosi. Almeno il 5% delle persone che hanno manifestato sintomi di schizofrenia prima dei 18 anni muore per suicidio o morte accidentale direttamente correlata a comportamenti causati dal loro pensiero psicotico.
Se tuo figlio ha pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline al 988 per ricevere supporto e assistenza da un counselor qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiama il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consulta il nostro database nazionale delle linee di assistenza .
Le persone con schizofrenia sono anche a più alto rischio di problemi di salute fisica come malattie cardiache, obesità, epatite, diabete e HIV. Non esiste una cura per la schizofrenia, ma i sintomi possono essere gestiti con il trattamento. Un intervento precoce è fondamentale per migliorare l’esito per i bambini con schizofrenia.
Coping e supporto
Scoprire che il proprio figlio è schizofrenico, o sospettare che possa esserlo, può essere spaventoso e opprimente. Tuttavia, è importante imparare il più possibile sulla schizofrenia infantile, in modo da poter supportare e difendere al meglio il proprio figlio.
Chiedi al medico di tuo figlio delle risorse sulla schizofrenia. Partecipare a gruppi di supporto per persone che hanno un familiare a cui è stata diagnosticata la schizofrenia può essere una miniera di informazioni.
La National Alliance on Mental Illness (NAMI) potrebbe anche essere una risorsa preziosa. NAMI è un’organizzazione per la salute mentale che ha affiliati locali che forniscono supporto, istruzione e servizi nelle comunità degli Stati Uniti. NAMI potrebbe essere in grado di aiutarti a trovare le risorse, gli strumenti e le informazioni di cui hai bisogno per aiutare tuo figlio.
È importante prendersi cura anche di sé stessi. Frequentare un gruppo di supporto o cercare una terapia per se stessi. Gestire il proprio livello di stress sarà fondamentale per aiutarvi a essere meglio attrezzati per supportare il vostro bambino.
Ricapitolare
Imparare a conoscere la condizione e cercare supporto può aiutarti a sentirti più informato e motivato quando hai a che fare con la schizofrenia di tuo figlio. Prenderti cura di te stesso mentre cerchi un trattamento appropriato per tuo figlio è anche essenziale.
Una parola da Verywell
Sebbene non ci sia modo di prevenire la schizofrenia nei bambini, essere consapevoli dei fattori di rischio e tenere d’occhio i potenziali sintomi può aiutare a identificare precocemente la condizione. Un trattamento precoce può aiutare a migliorare i risultati. Può anche aiutare a limitare alcuni dei sintomi più gravi come la psicosi. Se sospetti che tuo figlio abbia sintomi di schizofrenia infantile, parlane con il medico per ulteriori valutazioni e opzioni di trattamento.