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Ciò che fai per vivere potrebbe influenzare la tua acutezza mentale e il tuo acume man mano che invecchi?
Secondo i risultati di uno studio, le carriere più impegnative a livello mentale possono proteggere il cervello dal declino delle capacità cognitive (come pensiero, ragionamento e memoria) con l’avanzare dell’età. Le persone con lavori mentalmente impegnativi, come chirurghi, avvocati, ingegneri civili e grafici, potrebbero avere una memoria migliore in età avanzata, ha indicato lo studio.
Indice
Riserva cognitiva
La ricerca ha dimostrato che ci sono molte cose che le persone possono fare per proteggere la propria mente mentre invecchiano. L’esercizio fisico regolare, l’apprendimento di cose nuove e un sacco di interazione sociale sono stati tutti collegati a migliori capacità cognitive più avanti nella vita.
Di recente, la ricerca ha dimostrato che uno stile di vita più stimolante e coinvolgente a livello mentale, che includa scelte di carriera complesse, può essere associato anche a migliori risultati cognitivi in età avanzata. I meccanismi esatti alla base di questo effetto protettivo non sono ben compresi.
Alcuni sostengono che la stimolazione mentale aiuti a creare quella che viene definita una ” riserva cognitiva “, che a sua volta aiuta a proteggere il cervello dagli effetti negativi dell’invecchiamento e dagli effetti patologici delle malattie.
Altri suggeriscono che gli stessi fattori preesistenti che spingono le persone a svolgere attività così impegnative dal punto di vista mentale siano gli stessi che proteggono il cervello dai danni del tempo e dal processo di invecchiamento.
Ricerca sui lavori complessi
Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Neurology , un lavoro che prevede interazioni complesse sia con le persone che con i dati è associato a un migliore funzionamento cognitivo all’età di 70 anni. I ricercatori suggeriscono che ciò potrebbe indicare un effetto protettivo per il cervello, che si traduce in carriere mentalmente complesse.
I partecipanti allo studio erano un gruppo di 1.066 persone che fanno parte della Lothian Birth Cohort 1936 (LBC1936), uno studio longitudinale sull’invecchiamento. Tutti i partecipanti sono nati nell’anno 1936 e la maggior parte ha preso parte allo Scottish Mental Survey, un test di intelligenza somministrato a bambini di 11 anni nel 1947.
I ricercatori hanno classificato le carriere in base alla loro complessità in tre diverse aree:
- Dati : le carriere ad alta complessità con i dati includevano lavori come musicista, ingegnere civile e architetto. I lavori a bassa complessità con i dati includevano lavori come autista di autobus e operatore telefonico.
- Persone : le carriere con un’elevata complessità di persone includevano lavori come medico, assistente sociale , avvocato e agente di sorveglianza. I lavori con una bassa complessità di persone includevano posatore di moquette e imbianchino.
- Cose : le carriere più complesse in termini di cose includevano lavori come costruttore di strumenti o tecnico di macchine, mentre i lavori meno complessi in quest’area includevano agente di sorveglianza e contabile.
I ricercatori hanno poi raccolto informazioni sulle precedenti occupazioni e sugli anni di istruzione dei partecipanti settantenni. Ai partecipanti è stata anche somministrata una serie di test cognitivi che includevano misure di memoria, velocità di elaborazione e capacità cognitiva generale (o fattore “g”).
I ricercatori hanno scoperto che coloro che avevano i lavori più complessi con persone, dati o cose avevano le prestazioni migliori in tutti i domini cognitivi valutati. Tuttavia, i risultati hanno anche rivelato che coloro le cui precedenti occupazioni presentavano un’elevata complessità con persone o dati avevano prestazioni migliori nei test cognitivi rispetto a coloro le cui precedenti occupazioni presentavano un’elevata complessità con cose.
L’effetto del QI
Questi risultati sono diventati un po’ meno significativi quando gli sperimentatori hanno preso in considerazione i punteggi di QI dei partecipanti all’età di 11 anni, un indicatore di quanto intelligenti fossero i volontari all’inizio. Secondo la ricerca, l’intelligenza precoce era il più grande predittore di capacità all’età di 70 anni, rappresentando circa il 50% della varianza.
Gli sperimentatori ritengono che le occupazioni aiutino a mantenere e rafforzare le reti neurali, contribuendo alla “riserva cognitiva” che protegge e preserva le capacità mentali man mano che le persone invecchiano.
“Sebbene sia vero che le persone con capacità cognitive più elevate hanno maggiori probabilità di ottenere lavori più complessi, sembra comunque che ci sia un piccolo vantaggio derivante da quei lavori complessi per le capacità di pensiero successive”, ha spiegato il dott. Allan Gow dell’Università di Edimburgo e uno dei coautori dello studio.
Gli autori hanno tuttavia notato che la loro categorizzazione delle carriere in base alla complessità si basava su dati di sondaggi nazionali che potrebbero non riflettere accuratamente la complessità unica dell’occupazione di ogni individuo. Le misure di autovalutazione, hanno suggerito i ricercatori, potrebbero essere uno strumento di valutazione più utile perché alcuni lavori che un estraneo potrebbe vedere come poco complessi con persone o dati potrebbero in realtà comportare molto lavoro con gli altri e manipolazione delle informazioni.
Lo studio non è riuscito inoltre a valutare per quanto tempo le persone hanno mantenuto la loro precedente occupazione e come la quantità di tempo trascorso a lavorare in un’occupazione complessa possa influenzare le future capacità cognitive.
Riepilogo
È importante comprendere i fattori che influenzano il processo di invecchiamento, soprattutto perché i ricercatori esplorano i fattori che influenzano il declino cognitivo e le malattie. I lavori che le persone svolgono costituiscono una parte così importante della vita adulta, quindi è logico che le occupazioni possano svolgere un ruolo duraturo nella salute mentale e nelle capacità cognitive.
Acquisendo una comprensione più approfondita del ruolo che tali fattori possono svolgere, si spera che gli esperti saranno in grado di offrire consigli migliori per prevenire il declino cognitivo.