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Se tu o una persona cara state lottando contro l’abuso di sostanze o la dipendenza, contattate la linea di assistenza nazionale della Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) al numero 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella vostra zona.
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La sindrome feto-alcolica è una delle numerose sindromi all’interno di un gruppo di disturbi noti come disturbi dello spettro feto-alcolico (FASD), in cui un bambino sperimenta problemi di crescita, problemi al sistema nervoso centrale, differenze nei tratti del viso e problemi di attenzione, apprendimento, vista e udito. La FAS è causata dal consumo di alcol da parte di una persona incinta. La FASD deriva dall’esposizione prenatale all’alcol.
Indice
Dott. John C. Umhau, MPH, CPE
Anche una piccola quantità di alcol in un momento critico della gravidanza può causare problemi al bambino, come basso QI, deficit di attenzione, impulsività e malformazioni congenite.
Avere un disturbo dello spettro feto-alcolico può avere effetti profondi sulla salute, sul comportamento e sul benessere generale di una persona. Inoltre, può avere effetti collaterali sulla salute mentale e spesso provoca disturbi psichiatrici.
In questo articolo analizzeremo più da vicino gli effetti che la sindrome feto-alcolica e i disturbi dello spettro feto-alcolico in generale possono avere sulla salute mentale delle persone che ne sono affette.
Quali sono i quattro tipi di disturbi dello spettro feto-alcolico?
La sindrome feto-alcolica è uno dei quattro disturbi che compongono i disturbi dello spettro feto-alcolico (FASD). Si stima che la FASD colpisca circa il 3%-5% dei neonati nati negli Stati Uniti.
I quattro tipi di disturbi dello spettro feto-alcolico sono:
- Sindrome feto-alcolica (FAS) , che comporta problemi di crescita, problemi del sistema nervoso centrale, differenze dei tratti del viso e problemi di capacità di attenzione, apprendimento, vista e udito
- Disturbo neurocomportamentale associato all’esposizione prenatale all’alcol , che causa problemi di memoria, pianificazione, capacità di attenzione, comportamento, sbalzi d’umore e funzionamento quotidiano
- Difetti alla nascita correlati all’alcol , che possono includere problemi all’udito, ai reni, al cuore, alle ossa o una combinazione di questi problemi
- Disturbo neuroevolutivo correlato all’alcol , che può causare disabilità intellettive e problemi comportamentali
Come spiega John C. Umhau, MD, MPH, CPE , ricercatore clinico senior in pensione presso il National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism del National Institutes of Health (NIH), non esiste un livello di alcol sicuro da bere durante la gravidanza. “Anche una piccola quantità di alcol in un momento critico della gravidanza può causare problemi ai bambini, come un QI più basso, deficit di attenzione, impulsività e difetti alla nascita”, afferma.
Molte persone consumano alcol prima ancora di sapere di essere incinte
Secondo la Dott. ssa Umhau, la maggior parte delle donne incinte cerca di non bere durante la gravidanza, ma il problema è che più della metà delle persone in età fertile beve regolarmente e spesso consuma alcol prima di sapere di essere incinta.
“Ricordo un ragazzo che aveva la sindrome feto-alcolica nonostante il fatto che sua madre avesse evitato l’alcol quando era incinta”, ha raccontato la dottoressa Umhau. “Purtroppo, aveva smesso di bere solo dopo che il suo test di gravidanza era risultato positivo”.
Cosa succede a un bambino con disturbo dello spettro feto-alcolico?
La FASD può avere effetti profondi sui bambini, a livello fisico, mentale ed emotivo. Il benessere emotivo complessivo di un bambino è spesso compromesso dalla FASD, afferma Kristina Uban, PhD , neuroscienziata dello sviluppo e professoressa associata presso l’Università della California, Irvine – Program in Public Health.
“Le sfide emotive spesso si manifestano nei bambini piccoli con FASD come inconsolabilità frequente (come i capricci), elevata sensibilità alle emozioni di chi li circonda e spesso iperattività che può essere difficile da gestire per chi si prende cura di loro e per gli insegnanti”, spiega il dott. Uban.
Sfide come questa emergono per diversi motivi, spiega. Parte di ciò è il risultato del non essere sempre supportati in modo efficace dagli adulti nelle loro vite, tra cui badanti, operatori sanitari e comunità scolastiche. Queste sfide sono anche dovute a problemi come l’instabilità nella loro famiglia (o nei sistemi di affidamento) che spesso si verifica quando vengono cresciuti nel contesto di disturbi da uso di sostanze .
Infine, gran parte di questo sconvolgimento emotivo è dovuto alla “capacità dell’alcol di modificare lo sviluppo del cervello e dei sistemi corporei che sono importanti per ottimizzare la regolazione emotiva più avanti nella vita”, spiega il dott. Uban.
“L’infanzia è un periodo di crescente bisogno di sentirsi amati e di appartenenza”, afferma il dott. Uban. “Questa fase di sviluppo impegnativa è spesso più impegnativa con le alterazioni cerebrali FASD, e poi ulteriormente amplificata da comuni esperienze concomitanti di sentirsi incompresi o non supportati nell’affrontare le sfide emotive legate al FASD”.
In che modo il consumo di alcol può influenzare lo sviluppo del feto?
Qualsiasi consumo di alcol può avere effetti su un feto in via di sviluppo e non è necessario avere una dipendenza dall’alcol perché il bere abbia degli effetti, afferma la dott. ssa Uban. “Tuttavia, i disturbi da uso di alcol tendono a provocare sintomi più gravi di FASD a causa delle dosi più elevate e delle esposizioni più frequenti all’alcol, rendendo i sintomi più difficili da gestire per il bambino senza supporti essenziali”, spiega.
Segni di un disturbo dello spettro feto-alcolico
I segni e i sintomi di un disturbo dello spettro feto-alcolico (FASD) variano da un bambino all’altro e dipendono dal tipo di FASD di cui soffre il bambino.
Alcuni possibili sintomi di FASD includono:
- Problemi di attenzione e memoria
- Difficoltà di coordinazione
- Modelli di comportamento impulsivi o iperattivi
- Diagnosi di disabilità di apprendimento
- Sfide scolastiche
- Ritardo del linguaggio e della parola
- Problemi di udito e vista
- Difficoltà nel dormire
- Problemi di alimentazione e suzione durante l’infanzia
- Un peso corporeo inferiore al normale
- Struttura breve
- Problemi cardiaci, ossei o renali
- Dimensioni della testa più piccole della media
- Differenze facciali, come una cresta più liscia del normale nella zona tra il labbro superiore e il naso
Gli effetti sulla salute mentale di un disturbo dello spettro feto-alcolico
I FASD possono avere effetti collaterali sorprendenti sulla salute mentale nei bambini che ne sono affetti. Diamo un’occhiata a tre degli effetti collaterali più comuni sulla salute mentale.
Problemi comportamentali
I problemi comportamentali causati dai FASD possono variare notevolmente da un individuo all’altro, afferma Paul Linde, MD, psichiatra e direttore medico di psichiatria e assistenza collaborativa presso Ria Health . “Molti mostrano maggiore irritabilità, nervosismo , capacità cognitive compromesse con scarsa pianificazione esecutiva e funzionamento, difficoltà con il controllo degli impulsi”, afferma. “Il rendimento scolastico può essere scarso a causa di questi deficit cognitivi e di apprendimento, nonché di problemi comportamentali”. Inoltre, molte persone con FASD hanno disabilità intellettive da lievi a moderate, afferma il dott. Linde.
Depressione e ansia
La maggior parte delle persone con FASD sperimenterà una sfida di salute mentale, afferma la dott. ssa Uban, e depressione e ansia sono in cima alla lista. “Ci sono diversi percorsi per questo rischio aumentato di problemi di salute mentale con FASD”, spiega. “Un percorso sono i frequenti o complessi problemi di salute fisica che possono causare depressione e ansia”.
Problemi cognitivi e di attenzione
Le persone affette da FASD corrono un rischio maggiore di sviluppare problemi cognitivi, afferma la dottoressa Jenelle Ferry , neonatologa e direttrice del reparto di alimentazione, nutrizione e sviluppo infantile presso il Pediatrix Medical Group di Tampa, Florida.
Ciò può includere difficoltà di memoria, di attenzione, deficit di linguaggio e di parola e un QI più basso. In particolare, il disturbo chiamato disturbo neurocomportamentale è associato a problemi di pensiero e memoria, afferma il dott. Ferry, così come a problemi nella vita quotidiana.
Disturbi psicologici che possono derivare da un FASD
Secondo la ricerca, circa il 90% delle persone con FASD ha almeno una condizione comorbida. La maggior parte di queste condizioni sono di natura psicologica e includono:
- Depressione
- Disturbo bipolare
- Disturbi d’ansia
- Psicosi
- Schizofrenia
- Disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD)
- Disturbo della condotta
- Disturbi dell’attaccamento
- Disturbo da uso di sostanze
La dott. ssa Ferry spiega che questi disturbi si sviluppano in parte a causa dei profondi effetti che l’alcol può avere sui feti in via di sviluppo. “L’alcol può interferire con il modo in cui le cellule nervose si sviluppano e con il modo in cui le cellule nervose si collegano tra loro in diverse parti del cervello, il che può quindi influenzare il loro funzionamento”, afferma.
L’alcol restringe anche i vasi sanguigni e limita il flusso di sangue alla placenta, con conseguente riduzione dell’ossigeno al feto, spiega. “Inoltre, i sottoprodotti tossici formati dal processo di scomposizione dell’alcol possono accumularsi nel cervello del feto e causare danni”, aggiunge.
Come ottenere aiuto per il disturbo dello spettro feto-alcolico
I disturbi dello spettro feto-alcolico possono avere effetti profondi su bambini e famiglie, ma non sei solo. Ci sono molte risorse là fuori per aiutarti a superare queste sfide. Eccone alcune per iniziare: