Cos’è l’impulsività?

L’impulsività, o comportamento impulsivo, è ampiamente definita come azioni senza lungimiranza, mal concepite, espresse prematuramente, inutilmente rischiose e inappropriate alla situazione. L’impulsività è associata a risultati indesiderati, piuttosto che desiderabili.

L’impulsività è una caratteristica di numerosi disturbi di salute mentale, tra cui il disturbo borderline di personalità (BPD) , il disturbo bipolare e il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).

Le persone che soffrono di impulsività possono prendere decisioni affrettate, litigare e adottare comportamenti rischiosi. Oltre a minare le relazioni e il senso generale di benessere di una persona, i comportamenti impulsivi possono anche causare danni finanziari e legali se non vengono controllati.

Fortunatamente, esistono trattamenti che possono aiutare a tenere sotto controllo l’impulsività, tra cui la psicoterapia, la formazione sulla consapevolezza e i farmaci.

Caratteristiche dell’impulsività

Secondo il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali  (DSM-5), i comportamenti impulsivi sono un segno distintivo del Disturbo Borderline di Personalità e di altre patologie. Le modalità di manifestazione possono variare a seconda della diagnosi specifica di una persona e della gravità della sua condizione.

Le persone impulsive vengono comunemente descritte come:

• Testa calda
• Eruzione cutanea
• Imprevedibile
• Instabile

Questa instabilità spesso fa sì che le persone combattano con sentimenti di inadeguatezza che si manifestano con emozioni instabili, comportamenti instabili e relazioni instabili. Nel BPD, ad esempio, le persone possono essere veloci a scagliarsi contro qualsiasi cosa considerata un affronto e spesso non riescono a riconoscere come quelle emozioni siano irragionevoli o eccessive.

In termini psicologici, i comportamenti impulsivi sono intrinsecamente inappropriati sia in termini di scala che di potenziale rischio. In alcuni casi, le persone sono meno propense a prendere in considerazione le potenziali conseguenze e spesso ricorreranno a comportamenti autolesionistici (come abbuffate o eccessi di alcol) come mezzo per far fronte alla situazione.

Tuttavia, i comportamenti impulsivi non sono, di per sé, una diagnosi. È solo quando il comportamento è pervasivo, dannoso e interferisce con la capacità di una persona di funzionare normalmente che possono essere prese in considerazione diagnosi di salute mentale come BPD o disturbo bipolare.

Identificare l’impulsività

L’impulsività non è una condizione separata, ma spesso è un sintomo di una condizione di salute mentale. Nessun singolo test può confermare se il comportamento impulsivo è il risultato di BPD, disturbo bipolare o qualche altra condizione. Un medico eseguirà un esame psicologico per determinare se i sintomi sono coerenti con i criteri delineati nel DSM-5.

Durante una valutazione psicologica, un medico porrà domande sui sintomi che una persona sta sperimentando, tra cui domande sulla gravità, natura e durata dei sintomi. In alcuni casi, potrebbe chiedere ad altre persone che hanno contatti con l’individuo, come i familiari, informazioni sui sintomi e sul comportamento.

Fattori di rischio per l’impulsività

Ci sono diversi fattori che sono associati a un rischio aumentato di comportamento impulsivo. Alcuni di questi includono:

• Età : i giovani sono più inclini ad adottare comportamenti impulsivi rispetto agli anziani.
• Sesso : i ragazzi e gli uomini tendono a essere colpiti più frequentemente dall’impulsività.
• Anamnesi familiare : una storia familiare di malattie mentali o di comportamento impulsivo può aumentare il rischio.
• Trauma : l’esposizione a traumi, violenza, abusi e abbandono può aumentare il rischio di impulsività in una persona.
• Uso di sostanze : l’uso di droghe e alcol può contribuire a comportamenti impulsivi.

Cause dell’impulsività

Le cause esatte dell’impulsività non sono del tutto note, ma si ritiene che possano svolgere un ruolo sia fattori ambientali che genetici.

Fattori psicologici

L’impulsività può talvolta derivare da esperienze traumatiche, in particolare quelle che si verificano nella prima infanzia. L’educazione di un bambino, compresi gli stili genitoriali del suo caregiver, può anche avere un impatto sullo sviluppo delle capacità di autoregolamentazione. I bambini che non imparano a regolare efficacemente il loro comportamento possono sperimentare una maggiore impulsività come risultato.

Anche i fattori ambientali possono indurre le persone affette da disturbi mentali, come il disturbo borderline di personalità e il disturbo bipolare, a gestire efficacemente i sintomi dell’impulsività.

Fattori genetici

In alcune condizioni, l’impulsività potrebbe essere influenzata da fattori genetici. Le mutazioni genetiche che influenzano la produzione di serotonina e dopamina , i neurotrasmettitori associati all’umore e alla cognizione, possono contribuire ad aumentare l’impulsività. Alcune ricerche hanno anche dimostrato che gli errori genetici possono aumentare l’impulsività ereditaria.

Si ritiene che anche altre condizioni legate all’impulsività, tra cui il disturbo bipolare e l’ADHD, condividano fattori genetici sottostanti. È probabile che queste influenze genetiche influiscano sui sintomi condivisi, come l’impulsività.

Condizioni legate all’impulsività

I comportamenti impulsivi possono verificarsi in diverse condizioni di salute mentale:

• Cause fisiche dell’impulsività , tra cui lesioni cerebrali acquisite o malattie neurodegenerative come l’Alzheimer o il morbo di Huntington.
• Mania bipolare , spesso in tandem con grandiosità e fuga di idee (durante un episodio maniacale acuto, una persona spesso agirà impulsivamente senza pensare alle conseguenze. Le spese folli e i comportamenti ipersessuali sono due esempi comuni di impulsività correlati al disturbo bipolare).
• Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) , noto come ADHD iperattivo-impulsivo, provocato dall’incapacità del bambino di stare fermo o di controllare comportamenti inappropriati (è questa mancanza di controllo, combinata con un focus di interesse in continuo cambiamento, che stimola l’impulsività).
• Disturbi da uso di sostanze , sebbene l’impulsività si manifesti tipicamente sotto l’effetto di droghe, quando si desidera ardentemente la droga o quando si cerca attivamente la droga.
• Disturbo antisociale di personalità (ASPD) , strettamente allineato con il BPD ma differisce in quanto vi è un disprezzo pervasivo e persistente per la morale, le norme sociali e i diritti e i sentimenti degli altri
• Disturbi del controllo degli impulsi : includono condizioni come il disturbo esplosivo intermittente, la cleptomania, la piromania e la tricotillomania, che possono dare origine a comportamenti rischiosi che possono danneggiare se stessi o gli altri.

Esempi di impulsività

L’impulsività può essere espressa in vari modi a seconda della causa sottostante. Ogni individuo e situazione è diversa. Alcuni esempi comuni di impulsività includono:

• Cambiare o annullare bruscamente i piani
• L’incapacità di restare fermi
• Abbuffarsi o bere
• Sgomberare le proprie cose per “ricominciare da capo”
• “Voltare pagina” costantemente
• Distruzione della proprietà
• Conflitti in escalation
• Frequenti sfoghi emotivi
• Incapacità di accettare critiche senza offenderle
• Unirsi e abbandonare molti gruppi
• Saltare alle conclusioni
• Sesso senza senso o rischioso
• Scusarsi troppo
• Condivisione eccessiva delle emozioni
• Spesa eccessiva
• Violenza fisica
• Lasciare improvvisamente un lavoro
• Autolesionismo
• Automutilazione
• Minacciare di fare del male a se stessi o ad altri

Trattamento per l’impulsività

Sebbene i comportamenti impulsivi possano essere gravi e pervasivi, spesso possono essere gestiti con successo con un trattamento. Molti trattamenti per le condizioni di salute mentale hanno componenti che mirano specificamente all’impulsività.

Psicoterapia

La terapia dialettico comportamentale (DBT) si concentra sullo sviluppo di competenze che riducono i tuoi comportamenti impulsivi e aumentano la tua capacità di pensare e riflettere prima di agire. Utilizzando meccanismi di adattamento per gestire emozioni intense, una persona con BPD è meglio equipaggiata per affrontare situazioni senza confronto.

Mindfulness , un’abilità insegnata nella DBT, ti incoraggia a rimanere nel momento, il che può aiutarti a rimanere più consapevole delle tue azioni in modo da prenderti il ​​tempo necessario per considerare le conseguenze. Praticare questa tecnica può aiutarti a prenderti il ​​tempo necessario per riflettere sulle tue opzioni, dandoti il ​​potere di prendere decisioni più razionali su come rispondere agli eventi intorno a te. La meditazione mindfulness è una modalità spesso utilizzata per supportare l’allenamento.

Farmaco

Farmaci come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) a volte combinati con una bassa dose di un antipsicotico possono anche aiutare. Ciò è particolarmente vero se il tuo comportamento è estremo e rappresenta un rischio per la tua sicurezza o per quella di chi ti circonda. 

Esistono diversi farmaci che trattano specificamente l’impulsività, tra cui:

• Antipsicotici atipici : Abilify (aripiprazolo) riduce i problemi interpersonali e l’impulsività.
• Stabilizzatori dell’umore : Lamictal (lamotrigina) può aiutare a ridurre l’impulsività e la rabbia, mentre Topamax (topiramato) può migliorare l’impulsività, la rabbia e l’ansia.

Gestire l’instabilità

Oltre a rispettare il tuo piano di trattamento e a consultare un terapeuta, ci sono dei passaggi che puoi seguire per gestire meglio l’impulsività. Spesso, il primo passo è identificare i comportamenti impulsivi che vorresti cambiare. Poi, puoi provare una di queste strategie quando noti un’urgenza di impegnarti in uno di quei comportamenti:

• Esegui un’analisi a catena , che ti consente di identificare il comportamento impulsivo, cosa è successo prima del comportamento, valutare i tuoi pensieri e sentimenti e considerare le conseguenze.
• Unisciti a un gruppo di supporto . Se ti mancano risorse come amici e familiari che ti supportano, unirti a un gruppo di supporto può aiutarti a gestire i tuoi comportamenti impulsivi. Ti consentirà anche di parlare con gli altri di ciò che ha funzionato (e di ciò che non ha funzionato) per loro per quanto riguarda la gestione dei comportamenti impulsivi.
• Sostituisci i comportamenti impulsivi con quelli sani. Mentre l’impulsività può causare un effetto positivo a breve termine (ad esempio, allontanando l’ansia o la paura), ci sono modi sani per affrontarla, tra cui fare una passeggiata, scrivere un diario, parlare con un amico fiducioso o incontrarsi con un gruppo di supporto.
• Pratica la respirazione profonda. La respirazione profonda è un modo per aiutarti a gestire lo stress, che può aiutarti a regolare il tuo umore e ridurre il comportamento impulsivo. Concentrarti sulla respirazione può anche aiutarti a distrarti mentre superi l’impulso di agire impulsivamente.