Cos’è la parentificazione?

Hai mai avuto la sensazione di esserti preso più cura dei tuoi genitori di quanto loro non abbiano fatto con te? Hai la sensazione di aver praticamente cresciuto i tuoi fratelli? Hai finito per assumerti un sacco di responsabilità in età molto giovane? Se è così, potresti aver sperimentato la parentificazione.

Nelle diadi genitore-figlio sane, il genitore fornisce un supporto tangibile ed emotivo al figlio, afferma Sabrina Romanoff , PsyD, psicologa clinica e professoressa alla Yeshiva University. Il ruolo del genitore è dare e quello del figlio è ricevere. Prendendosi cura dei bisogni fisici ed emotivi del figlio, il genitore dà al figlio lo spazio per esplorare, imparare e crescere.

Tuttavia, la genitorialità è una dinamica distorta in cui i ruoli di figlio e genitore sono invertiti, con il figlio che dà al genitore più di quanto riceve

Questo articolo esplora i tipi, le cause, i segni e gli effetti della parentificazione.

Cause della Parentificazione

Ecco alcune delle possibili cause della parentificazione, secondo la Dott.ssa Romanoff:

• Immaturità emotiva: se i genitori sono emotivamente immaturi e hanno difficoltà a regolare i loro bisogni emotivi, fisici o logistici, potrebbero trovare più facile fare affidamento sui loro figli che essere autosufficienti. Tuttavia, è importante notare che trascurare un bambino e non provvedere ai suoi bisogni è una forma di abuso sui minori .
• Responsabilità schiaccianti: quando i genitori sono così sopraffatti dalle proprie sfide, i confini tra genitori e figli diventano confusi e i genitori iniziano a vedere il figlio come un amico, un custode o un genitore.
• Mancanza di supporto: i genitori che non hanno relazioni di supporto o un solido sistema di supporto potrebbero chiedere ai figli di fare questo per loro.
• Condizioni di salute: i genitori che hanno una condizione medica, una condizione di salute mentale o un disturbo da uso di sostanze potrebbero avere difficoltà a prendersi cura di sé stessi o dei propri figli. Di conseguenza, il bambino potrebbe essere costretto a ricoprire il ruolo di badante. Questo potrebbe verificarsi anche se il fratello o la sorella del bambino ha una condizione di salute.
• Abuso infantile: i genitori che hanno subito abusi durante l’infanzia potrebbero non avere la competenza emotiva necessaria per auto-consolarsi e regolare le proprie emozioni.
• Circostanze difficili: i genitori che si trovano ad affrontare circostanze difficili, come il divorzio , la morte del coniuge, difficoltà finanziarie o l’immigrazione in un nuovo paese, possono contare sul sostegno dei figli.

Tipi di genitorialità

Di seguito, la Dott.ssa Romanoff descrive i due diversi tipi di parentificazione.

Parentificazione emotiva

La genitorialità emotiva si verifica quando il bambino fornisce al genitore supporto emotivo, ad esempio dando consigli, nascondendo segreti, confortando i fratelli durante le discussioni e appianando i conflitti . 

Per molti versi, il bambino si identifica come il terapeuta personale del genitore, ascoltandolo riguardo al lavoro, alla relazione e ai problemi quotidiani, per poi rassicurarlo e calmarlo.

Parentificazione strumentale

La genitorialità strumentale si verifica quando ai bambini vengono affidati compiti da adulti, come cucinare la cena, gestire le finanze o essere responsabili dei fratelli. 

Anche se alcuni di questi compiti possono essere adatti alla loro età, una differenza importante da fare è se il bambino viene sfruttato e il compito è più utile al genitore che al bambino, oppure se il bambino sta imparando competenze e responsabilità preziose attraverso questi compiti.

Segnali di genitorialità

Secondo la Dott.ssa Romanoff, se un genitore fa troppo affidamento sul figlio per soddisfare i propri bisogni, il bambino potrebbe mostrare segnali come:

• Dubbio su se stessi
• Forte desiderio di compiacere gli altri
• Difficoltà con l’affermazione
• Senso di colpa e depressione
• Stress e ansia
• Difficoltà a scuola
• Perdita dell’infanzia

Effetti della Parentificazione

Di seguito, la Dott.ssa Romanoff delinea gli effetti della genitorialità sui bambini.

Bisogni repressi

Negli scenari di parentificazione, i genitori impiegano i figli per gestire i propri problemi o assumersi le proprie responsabilità. Questi bambini, desiderosi di compiacere i genitori, tendono ad assumersi responsabilità da adulti e ruoli genitoriali di badanti per gli adulti e i fratelli nel loro mondo.

Di conseguenza, i bambini imparano che i loro bisogni e le loro emozioni sono minacce per i genitori perché sono scomodi o portano a conseguenze o punizioni. Temono di essere etichettati come egoisti o ingrati e non vogliono che i genitori si rivoltino contro di loro.

Invece di avere genitori che possono tenere spazio per i loro bisogni, questi bambini imparano a tenerli dentro o a reprimerli. Di conseguenza, credono di dover reprimere i loro bisogni per mantenere le relazioni.

Dinamiche relazionali malsane

Questi bambini crescono con notevoli problemi nelle relazioni, spesso scegliendo partner egocentrici perché si sentono più a loro agio con questa dinamica. Hanno difficoltà a esprimere i propri bisogni senza provare paura di abbandono o rifiuto.

Problemi di salute mentale

Reprimere costantemente i propri bisogni non è sano e, di conseguenza, i bambini che hanno sperimentato la genitorificazione possono soffrire di ansia, depressione, disturbi da abuso di sostanze e altri problemi di salute mentale.

Intelligenza emotiva

È importante sottolineare anche i punti di forza che derivano dalla genitorialità.

Questi bambini hanno il superpotere di percepire intensamente le emozioni degli altri, spesso a discapito dei propri bisogni ed emozioni.

Una parola da Verywell

La parentificazione è una dinamica relazionale malsana che può avere effetti duraturi sui bambini. I bambini hanno bisogno di avere lo spazio per giocare, crescere e svilupparsi, senza il peso delle responsabilità genitoriali.

Sebbene sia giusto che un bambino faccia le faccende domestiche, i compiti non dovrebbero interferire con la salute, la scuola o le relazioni del bambino. Allo stesso modo, sebbene sia giusto che i bambini vedano i genitori sconvolti, non dovrebbero sentirsi responsabili di sistemare le circostanze dei genitori.