Cosa significa una diagnosi di disturbo da uso di alcol

Non esiste una diagnosi ufficiale di alcolismo . La condizione che è stata a lungo definita alcolismo è tecnicamente chiamata “grave disturbo da uso di alcol”, secondo la pubblicazione di maggio 2013 della quinta edizione del “Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders” (DSM-5) dell’American Psychiatric Association. Con il DSM-5, se una persona mostra due o più sintomi da un elenco di 11 criteri, viene diagnosticata come affetta da un disturbo da uso di alcol, con classificazioni di lieve, moderato e grave.

Anche il DSM-IV (pubblicato nel 1994) non aveva una diagnosi di “alcolismo”, ma descriveva invece due disturbi distinti, abuso di alcol e dipendenza da alcol , con criteri specifici per ogni diagnosi. Il DSM-5 combina quei due disturbi in un disturbo da uso di alcol con sottoclassificazioni di gravità.

Sebbene vi sia molta sovrapposizione tra i criteri (elenco dei sintomi) utilizzati dal DSM-IV e dal DSM-5, ci sono due cambiamenti significativi. Il DSM-5 elimina l’avere problemi legali come risultato del bere come criterio per la diagnosi, ma aggiunge il desiderio di alcol come criterio.

Sintomi elencati nel DSM-5

Il DSM-5 elenca 11 sintomi che possono essere utilizzati per determinare se qualcuno ha un disturbo da uso di alcol. 

1. Spesso l’alcol viene assunto in quantità maggiori o per un periodo di tempo più lungo di quanto previsto.
2. C’è un desiderio persistente o tentativi infruttuosi di ridurre o controllare il consumo di alcol.
3. Gran parte del tempo viene dedicato ad attività necessarie per procurarsi l’alcol, consumarlo o riprendersi dai suoi effetti.
4. Desiderio o impulso forte di consumare alcol.
5. Consumo ricorrente di alcol che comporta l’incapacità di assolvere ai principali obblighi lavorativi, scolastici o domestici.
6. Consumo continuato di alcol nonostante problemi sociali o interpersonali persistenti o ricorrenti causati o esacerbati dagli effetti dell’alcol.
7. A causa del consumo di alcol, si rinuncia o si riducono importanti attività sociali, lavorative o ricreative.
8. Consumo ricorrente di alcol in situazioni in cui è fisicamente pericoloso.
9. L’uso di alcol continua nonostante la consapevolezza di avere un problema fisico o psicologico persistente o ricorrente che è probabile sia stato causato o aggravato dall’alcol.
10. Tolleranza , come definita da uno dei seguenti: a) Necessità di quantità notevolmente maggiori di alcol per raggiungere l’intossicazione o l’effetto desiderato, oppure b) Un effetto notevolmente ridotto con l’uso continuato della stessa quantità di alcol.
11. Astinenza , come manifestata da uno dei seguenti: a) La caratteristica sindrome di astinenza da alcol b) L’alcol (o una sostanza strettamente correlata, come una benzodiazepina) viene assunto per alleviare o evitare i sintomi di astinenza.

Il DSM-5 riceve alcune critiche

I criteri per la diagnosi del disturbo da uso di alcol sono stati oggetto di alcune critiche perché, secondo il DSM-5, qualsiasi studente universitario che occasionalmente si abbuffasse di alcol e ammettesse di avere ogni tanto voglia di una birra fredda poteva essere diagnosticato con il disturbo ed etichettato come alcolizzato.

Allo stesso modo, se tolleranza e sintomi di astinenza sono gli unici due fattori necessari per una diagnosi, allora “chiunque beva un paio di bicchieri di vino a cena ogni sera avrà tolleranza e astinenza misurabili e evidenti. Non saranno presenti al punto da causare una disfunzione significativa, ma saranno piuttosto evidenti all’esame”, secondo il dott. Stuart Gitlow, psichiatra delle dipendenze ed ex presidente dell’American Society of Addiction Medicine. “Quella persona ora ha un lieve disturbo da uso di alcol”.