Ecco perché ti vengono i brividi mentre ascolti la tua canzone preferita

Hai le cuffie, perso in una canzone, quando un ritornello particolarmente potente o una pausa strumentale ti fa venire dei brividi lungo le braccia e le gambe. O forse ti si rizzano i peli sulla nuca. Se hai familiarità con una versione di questa sensazione, ti unisci al 55% – 90% degli esseri umani che provano la sensazione fisica dei brividi musicali. 

È un fenomeno che può verificarsi durante la musica dal vivo o registrata, nuova o nota, ed è stato ampiamente documentato nel corso degli anni. Ma una domanda persiste: perché accade?

I ricercatori si sono prefissati di trovare la risposta e uno studio recente pubblicato su Frontiers in Neuroscience, incentrato sulla mappatura dell’attività elettrica del cervello durante i brividi musicali, getta ulteriore luce su come la musica possa attivare i centri del piacere e della ricompensa del cervello. 

Lo studio

Neuroscienziati francesi hanno utilizzato l’elettroencefalografia ad alta densità (HD-EEG) per illustrare i modelli di attività cerebrale quando le persone sono sottoposte a piacevoli brividi musicali. Hanno partecipato diciotto volontari, 11 donne e sette uomini. Tutti hanno riferito di aver sperimentato brividi durante musica piacevole prima dello studio.

Utilizzando l’HD-EEG, gli elettrodi sono stati posizionati su una vasta area del cuoio capelluto dei partecipanti per scansionare e misurare l’attività elettrica nel cervello. Una volta collegati, ogni partecipante ha ascoltato cinque brani musicali da brivido che aveva fornito, oltre a tre brani neutri aggiuntivi selezionati dai ricercatori, ed è stato chiesto loro di riferire sul loro piacere emotivo.

Lo hanno fatto premendo continuamente uno dei quattro pulsanti corrispondenti all’intensità dell’esperienza (neutra, basso piacere, alto piacere, brividi). Un “evento di brividi” è stato definito come un alto piacere emotivo in combinazione con una sensazione fisica di pelle d’oca, sensazioni di formicolio, capelli ritti in testa o brividi lungo la schiena.

Le scansioni hanno rivelato la presenza di attività theta, che è associata alla memoria, all’anticipazione della ricompensa e all’attenzione. Queste abilità sono tutte fondamentali per l’elaborazione emotiva musicale. Questi risultati coincidono con precedenti ricerche MRI e PET e aprono una nuova porta per comprendere la nostra relazione ancestrale con la musica. 

Neuroscienze ed evoluzione

I risultati di questo studio indicano che il nostro apprezzamento per la musica potrebbe aver avuto in passato uno scopo evolutivo.

“Anche i vecchi circuiti cerebrali essenziali per la sopravvivenza e implicati in comportamenti motivati, come sesso, cibo, denaro, sono coinvolti nell’elaborazione del piacere musicale”, afferma il ricercatore principale dello studio, Thibault Chabin. “Quindi, sappiamo come , ora dobbiamo capire perché la musica è piacevole e gratificante”.

Gli esperti hanno a lungo dibattuto se la musica abbia una funzione biologica. Mentre alcuni considerano la musica un sottoprodotto dell’esistenza umana, altri teorizzano che abbia dato alla nostra specie un vantaggio.

Considerate il fatto che è noto che la musica stimola il rilascio di ossitocina, l'”ormone delle coccole” che promuove il legame, nel cervello.  Da una prospettiva evolutiva, l’avvento della musica potrebbe aver aumentato l’interdipendenza e la coesione sociale. I gruppi vincolati che lavoravano insieme avevano maggiori probabilità di sopravvivere.

Gli strumenti musicali più antichi conosciuti al mondo sono stati scoperti all’interno di una grotta tedesca: un set di flauti di 43.000 anni fa, realizzati in osso di uccello e avorio di mammut. Si pensa che gli strumenti siano stati i primi ad essere utilizzati a fini ricreativi e rituali. 

“In una caverna, il flauto avrebbe suonato divino, e questo avrebbe permesso un senso di legame che avrebbe rafforzato la sopravvivenza”, afferma la professoressa di musicoterapia al Berklee College of Music, Kathleen Howland, PhD. “L’avvento del flauto avrebbe portato a un cambiamento notevole nella comunità di questi Homo sapiens”.

Storicamente, la musica è stata usata anche come strumento per mantenere questa coesione sociale. Come mezzo di identificazione, la musica spesso aiuta a distinguere tra in-group e out-group: pensate agli inni nazionali odierni, ai cori di protesta o al senso di cameratismo indotto dal cantare insieme a un concerto dal vivo.

Gli antropologi hanno ipotizzato che queste moderne iterazioni musicali potrebbero essersi evolute da “segnali coordinati di difesa territoriale”, simili a branchi di lupi che ululano alla luna. I primi esseri umani facevano musica insieme per creare un legame più forte e promuovere la sopravvivenza. 

Musica per la salute mentale

Le proprietà primordiali della musica possono essere particolarmente utili per noi oggi, anche oltre la produzione di ormoni del benessere. Ripensando ai primi flauti, la musica ha svolto un ruolo nel calmare la mente umana fin dai suoi albori.

“Potevo immaginare bambini che nascevano che venivano calmati dalla musica”, dice Howland. “Sento istintivamente che avevano già capito come cantare ai bambini, perché avrebbe preservato calorie preziose per la loro sopravvivenza quando non erano in difficoltà”.

Come musicoterapista, Howland è profondamente consapevole dei modi in cui certi tipi di musica possono innescare la risposta di rilassamento del cervello e aiutare ad alleviare ansia e depressione. Inoltre, gli studi hanno dimostrato che la musica può potenzialmente rafforzare il sistema immunitario e aiutare a curare condizioni come l’Alzheimer .

“Esistono modi meravigliosi per raggiungere quel punto ottimale, come la meditazione, lo yoga, il tai chi, ma la musica ha un senso di immediatezza e familiarità che viene utilizzato in modo intuitivo e onnipresente, così che noi della musicoterapia portiamo questa intenzionalità a una persona che soffre o è in ansia in ospedale”, afferma Howland.

Mentre attraversiamo tempi stressanti e incerti, la musica può essere uno strumento potente utilizzato sia in modo indipendente che con gli altri. Condividere l’esperienza di ascoltare una canzone preferita con un amico, incorporando danza e movimento, e persino intrecciando l’interpretazione delle arti visive come il disegno o la pittura può amplificare gli effetti mentali benefici della musica.

“Se ti trovi in ​​un momento di stress estremo come quello attuale, in tre o cinque minuti di un brano musicale (puoi) arrivare a un punto in cui il tempo sembra deformarsi, ti perdi nelle immagini”, afferma Howland. “È una risorsa facilmente accessibile ed è bellissima da condividere”.

Cosa ci riserva il futuro

Questo studio è stato il primo del suo genere a utilizzare l’EEG ad alta densità per monitorare l’attività cerebrale durante le sessioni di ascolto di musica.  I ricercatori come Chabin sperano di far progredire la comprensione del piacere musicale e questo studio è solo l’inizio. Ora che sono state gettate con successo le basi per illustrare l’attività cerebrale associata al piacere musicale, la fase successiva della ricerca può essere condotta al di fuori del laboratorio con l’aiuto dell’EEG.

“Questa ricerca in condizioni di laboratorio è stata un primo passo prima di altre sperimentazioni in contesti naturali durante i concerti, in cui vogliamo misurare il modo in cui le emozioni musicali vengono trasmesse tra le persone”, afferma Chabin.

Con i sistemi EEG mobili wireless, l’attività cerebrale dei singoli partecipanti può essere osservata simultaneamente in un contesto di gruppo. Una migliore comprensione della sincronizzazione emotiva dei gruppi ricomporrà ulteriormente il puzzle del ruolo della musica nelle nostre vite.

“Sveleremo finalmente la magia della biologia che c’è dietro”, dice Howland. “Stiamo lavorando sempre di più. È meraviglioso”.