Gli integratori naturali possono aiutare a curare i problemi di salute mentale, afferma uno studio

Quasi 53 milioni di adulti negli Stati Uniti hanno avuto problemi di salute mentale nel 2020. Quasi 8 milioni di adolescenti di età compresa tra 6 e 17 anni hanno avuto a che fare con un disturbo di salute mentale nel 2017. La pandemia di COVID-19, la guerra in Ucraina e numerosi altri eventi attuali hanno esacerbato questi problemi di salute mentale.

Le persone che hanno a che fare con problemi di salute mentale cercano aiuto e cure. Nuove linee guida cliniche potrebbero fornire una risposta, sotto forma di piante e integratori naturali.

Secondo uno studio recente, gli integratori realizzati con prodotti naturali a base di nutrienti, i nutraceutici, e con prodotti naturali a base vegetale, chiamati fitoceutici, sono stati efficaci nel trattamento dei problemi di salute mentale.

“Lo studio mette in luce il fatto che ci sono forti prove a favore dell’uso di molti di questi integratori come strumenti di trattamento per condizioni che altrimenti potrebbero essere difficili da trattare”, spiega David A. Merrill, MD, PhD , psichiatra per adulti e geriatrici e direttore del Pacific Brain Health Center del Pacific Neuroscience Institute presso il Providence Saint John’s Health Center.

“Scopriremo che in realtà la combinazione di farmaci e integratori funzionerà meglio di entrambi da soli. Questo è utile sia per i medici, perché hanno altri strumenti a disposizione da usare, sia per i pazienti”, afferma.

I risultati aprono le porte a una gamma più ampia di opzioni di trattamento per le persone che vivono con disturbi di salute mentale. Questa conoscenza consente ai professionisti medici una maggiore flessibilità nel trattamento e nell’assistenza dei loro pazienti.

Dettagli dello studio

La World Federation of Societies of Biological Psychiatry e la Canadian Network for Mood and Anxiety Disorders hanno creato una task force di esperti internazionali. Il gruppo ha condotto un’analisi approfondita dei dati e delle prove sull’uso di vari integratori nel trattamento dei problemi di salute mentale. I loro risultati, pubblicati sul World Journal of Biological Psychiatry , hanno scoperto che gli integratori hanno avuto un impatto positivo su una serie di disturbi psichiatrici.

Omega-3, vitamina D, vitamina C e probiotici sono stati alcuni dei prodotti benefici per affrontare la depressione. La camomilla è stata utile per affrontare l’ansia. Omega-3 e vitamina D hanno fornito una risposta favorevole negli individui con schizofrenia , mentre gli acidi grassi Omega-3 possono aiutare con l’ADHD. I ricercatori hanno notato dosaggi specifici che erano vantaggiosi.

Sebbene gli esperti offrano raccomandazioni cliniche nel rapporto, i pazienti dovrebbero consultare il proprio medico prima di iniziare qualsiasi nuovo regime di trattamento. Nonostante le precauzioni necessarie, i risultati sono promettenti.

“C’era una gamma di nutrienti e medicine a base vegetale che erano ritenuti efficaci e avevano un forte supporto. Alcuni avevano un supporto provvisorio, che è un supporto meno certo, per una gamma di applicazioni per la salute mentale”, spiega il professor Jerome Sarris, PhD , professore di salute mentale integrativa, NICM Health Research Institute e capo della task force.

Sebbene alcuni integratori siano più efficaci di altri, possono essere considerati un trattamento aggiuntivo che i pazienti potrebbero combinare con i farmaci da prescrizione. Potrebbero anche fornire la risposta che un paziente sta cercando.

“A volte, in caso di malattie più lievi, potresti prendere in considerazione l’uso degli integratori come trattamento alternativo. Questo al posto dei farmaci da prescrizione”, afferma il dott. Merrill, sottolineando che dovrebbe essere fatto con la guida di un medico.

Le piante e i rimedi naturali sono da tempo considerati benefici. I dottori spesso prescrivono cambiamenti dietetici per aiutare i pazienti a gestire le emozioni e il funzionamento mentale. Infatti, gli studi hanno scoperto che le persone che hanno seguito una dieta a base vegetale hanno avuto un umore migliore e meno sintomi di depressione.

Applicazioni pratiche

Sapere che le piante possono fornire un trattamento per i problemi di salute mentale è una cosa; capire come applicare questa conoscenza è un’altra. I nutraceutici potrebbero non funzionare per tutti i pazienti, specialmente nei casi più gravi. Inoltre, i dosaggi sono importanti. Anche se gli integratori sono naturali, possono anche avere interazioni avverse con altri farmaci.

Sapere come assumerli può aiutare a trarne il massimo beneficio.

“Non è che mangi o assumi l’intera pianta”, spiega il dott. Merrill. “Ora sappiamo che i principi attivi di quelle piante, siano esse le foglie, la corteccia o le radici, sono stati estratti o distillati da quelle piante in capsule o polveri che vengono poi utilizzate, che vengono poi testate in sperimentazioni cliniche a dosi per il trattamento di cose come depressione, ansia e deficit di attenzione”.

Anche se il prodotto è disponibile sotto forma di integratore, gli esperti avvertono che non tutti gli integratori naturali sono uguali.

“È importante essere selettivi sui marchi che si acquistano e cercare di affidarsi a fonti affidabili. Non è sempre l’integratore più costoso ad avere gli ingredienti migliori”, osserva il dott. Merrill.

Man mano che un numero sempre maggiore di medici si aprirà alla possibilità di utilizzare integratori di origine vegetale o addirittura di combinarli con prodotti farmaceutici, emergerà un chiaro vincitore: il paziente.

“Queste raccomandazioni contribuiscono davvero molto a dare fiducia su quali integratori potrebbero essere appropriati per le persone con varie malattie mentali , ma anche su quali integratori potrebbero non essere appropriati”, conclude il dott. Sarris.