I caregiver intrappolati nel mezzo: come la generazione sandwich oberata di lavoro può farcela

Dopo aver lavorato tutto il giorno, una madre corre a prendere il figlio a scuola, poi torna a casa per assicurarsi che il padre anziano abbia mangiato. Un’altra madre istruisce i figli a casa mentre intervista nuovi assistenti per i suoi genitori e cerca strutture di assistenza domiciliare. Pulire e fare il bagno alla madre affetta da demenza e allattare il suo neonato spinge una neomamma sull’orlo dell’esaurimento.

Ognuno di questi individui è un caregiver, schiacciato tra l’educazione dei figli e la cura dei genitori. Le ricerche dimostrano che oltre 40 milioni di persone lavorano come caregiver non retribuiti per qualcuno di 65 anni o più. Si destreggiano tra i loro doveri aiutando gli altri a gestire la vita domestica, il lavoro e altre relazioni. L’atto di equilibrismo, o la sua mancanza, esige un pesante pedaggio sulla loro salute mentale.

“Questo è un periodo della vita particolarmente stressante per chi si prende cura di qualcuno, perché tende a sentirsi come se stesse trascurando qualcosa o qualcuno. Spesso non si prendono del tempo o non hanno tempo per prendersi cura di sé”, osserva Leslie Adams, LCPC, CADC, Behavioral Health Services, Case Therapist II, Northwestern Medicine Central DuPage Hospital . “Gran parte dell’auto-cura di cui hanno bisogno serve a compensare lo stress che deriva dall’assistenza a persone con un’ampia varietà di esigenze”, aggiunge.

Sacrificare la cura di sé mentre si gestiscono due serie di dinamiche estenuanti può lasciare chi si prende cura di qualcuno frustrato, solo e risentito. Anche se il tuo amore per i tuoi figli e genitori traspare, è comunque un lavoro duro, pieno di scelte difficili.

Tuttavia, non puoi aiutare gli altri senza prima aiutare te stesso. Essere paziente con te stesso, riconoscere che stai facendo del tuo meglio e prenderti le pause di salute mentale di cui hai bisogno può aiutarti a soddisfare i tuoi doveri di prenderti cura dei tuoi figli e dei tuoi genitori.

Schiacciato tra le generazioni

La generazione sandwich si riferisce agli adulti che sono “incastrati” tra l’educazione dei figli e la cura dei genitori anziani. Quasi il 25% degli adulti fa parte della generazione sandwich. Oltre il 50% degli adulti statunitensi quarantenni cresce figli di età inferiore ai 18 anni mentre si prende cura di un genitore anziano. Le ricerche mostrano che più della metà di tutti i caregiver sono donne.

La tensione che provano i caregiver non è solo fisica, nell’essere presenti per i bambini e i genitori. Non è solo emotiva, nell’offrire amore e supporto. È anche mentale, nel lottare contro il dolore di non essere in grado di soddisfare le esigenze di tutti.

“Sarà un gioco di prestigio in cui le esigenze più urgenti verranno prima di tutto”, afferma Adams.

I caregiver sono costretti a fare scelte difficili. “Penso che chi è tirato in queste due direzioni dovrà abituarsi a dire ‘No’. Essere ponderati e realistici su ciò che è fattibile richiederà pratica e diventerà più facile col tempo”, aggiunge Adams.  

Nonostante i loro sforzi, gli assistenti sociali spesso lottano mentalmente con un senso di colpa.

“Il falso senso di colpa… ci fa solo sentire delle cattive persone. Non abbiamo fatto nulla per infliggere intenzionalmente dolore a qualcuno, e quindi non serve a nessun altro scopo se non quello di denunciare una situazione in cui sarà quasi impossibile accontentare tutti”, afferma Adams.

Anche i caregiver provano dolore. Piangono le relazioni che si aspettavano con i genitori e i figli. Potrebbe esserci dolore per non essere in grado di avere la vita domestica immaginata per i figli, con la cena sul tavolo ogni sera o momenti tranquilli in famiglia. Potrebbe esserci dolore per la perdita della compagnia di un genitore, quando i ruoli cambiano. I caregiver spesso si sentono sopraffatti, sperimentando ansia, stress e depressione.

È importante adottare misure per prendersi cura non solo dei genitori e dei figli, ma anche di se stessi.

Prendersi cura del caregiver

In una situazione in cui ci si prende cura di più membri della famiglia di età diverse con esigenze diverse, non esiste una soluzione facile. Creare un senso di ordine e struttura aiuta.

“Penso che le priorità debbano essere… qual è la cosa più amorevole che posso fare in questa relazione?”, afferma Rachael Benjamin, LCSW , Direttrice,  Tribeca Maternity .

Essere gentili con un genitore può significare prendere in considerazione una residenza assistita o una struttura di assistenza infermieristica, dove possono essere al sicuro e ricevere l’aiuto di cui hanno bisogno. Anche se potrebbe non essere ciò che desideri, è un gesto di cura per il tuo genitore e per te stesso. Essere gentili può significare limitare le attività dei tuoi figli, per ridurre la pressione sul tuo tempo e sulle tue risorse.

Puoi anche distribuire alcune delle tue altre responsabilità, facendo in modo che altri membri della famiglia diano una mano. I bambini possono occuparsi di faccende domestiche aggiuntive, come fare il bucato o pulire la cucina. Un bambino più grande può occuparsi di andare a prendere i bambini da sport e club per dare alla mamma la possibilità di aiutare la nonna con i suoi esercizi. I tuoi fratelli possono dare una mano con le cure dei tuoi genitori o con il follow-up degli appuntamenti medici. 

A volte fare un passo indietro per concentrarsi sugli aspetti positivi della vita può essere utile. Essere grati per avere un genitore che è ancora nella tua vita, o per un coniuge che ti sostiene, può portare un po’ di pace.

Assicurati di trovare i tuoi spazi di tempo per decomprimere. Potrebbe essere il viaggio in auto da e per casa di tuo padre. Potrebbe essere la tua corsa mattutina che ti dà tranquillità. Prendersi del tempo per sé non è egoistico; è necessario. 

Prendersi cura non è un compito facile. Richiede dedizione, concentrazione e volontà di servire. Richiede anche prendersi cura di sé stessi, in modo da poter essere lì per le persone che hanno più bisogno di te.

In definitiva, è importante mostrare a te stesso la stessa cura e compassione che mostri agli altri. Benjamin consiglia di darti un promemoria.

“Posso essere abbastanza bravo. Farò del mio meglio e questo sarà abbastanza buono. Posso fare errori in questo momento e perdere qualcosa e imparare da questo e questo dovrà essere abbastanza buono”, conclude Benjamin.