Il Senato punta i riflettori sull’ora legale e sui rischi per la salute

Con la recente decisione unanime di approvare un disegno di legge del Senato , noto come Sunshine Protection Act, che renderebbe permanente l’ora legale, ovvero più luce nelle ore serali , molti americani sono curiosi di sapere quali effetti potrebbe avere questo cambiamento sulla loro vita quotidiana.

Alcuni stati americani e province canadesi, come rispettivamente l’Arizona e il Saskatchewan, hanno già istituito l’ora legale permanente, ma tra i professionisti del sonno è in corso un dibattito se l’ora legale permanente o l’ora solare permanente siano le più benefiche per la salute fisica e mentale.

Il Senato ha scelto il momento sbagliato?

Mentre la maggior parte degli americani approva la decisione di porre fine al cambio biennale dell’ora, l’American Academy of Sleep Medicine (AASM) si è recentemente espressa contro tale decisione, affermando che sarebbe più vantaggioso rendere permanente l’ora solare piuttosto che l’ora legale.  La complessità risiede nella differenza tra spostare un’ora indietro o un’ora avanti, ed è in corso un dibattito su quale sia l’opzione migliore.

Secondo la dichiarazione dell’AASM, “I dati mostrano chiaramente che il passaggio improvviso dall’ora solare all’ora legale a marzo è associato a rischi significativi per la salute e la sicurezza pubblica, tra cui un aumento del rischio di eventi cardiovascolari avversi, disturbi dell’umore e incidenti stradali”.

La dott. ssa Samina Ahmed Jauregui , psicologa clinica e professoressa associata alla Case Western Reserve University, concorda con la posizione dell’AASM. Afferma che gli impatti dei cambiamenti stagionali dell’ora possono avere un impatto significativo sulla salute delle persone, ma che sono più comuni in una direzione che nell’altra. 

Il dott. Ahmed sottolinea: “C’è un vantaggio nel mantenere un fuso orario durante tutto l’anno. Tuttavia, si raccomanda di attenersi al fuso orario standard piuttosto che all’ora legale a causa delle conseguenze negative per la salute che tendono a essere associate al fatto di essere un’ora indietro e anticipare il tramonto e limitare l’esposizione alla luce solare durante i mesi invernali”.

Alla base dei problemi legati a questi sbalzi orari, sia per quanto riguarda il sonno che per la salute mentale, c’è il ritmo circadiano , l’orologio biologico naturale del nostro corpo.

Alex Savy , fondatore di SleepingOcean.com e coach del sonno certificato dalla National Exercise and Sports Trainers Association (NESTA), condivide l’opinione di molti addetti ai lavori: l’interruzione di questa routine naturale è una ragione sufficiente per eliminare questi cambiamenti semestrali. 

“Il fatto è che spostare l’ora di un’ora avanti o indietro ogni sei mesi può essere stressante per il corpo. Il cervello funziona in sincronia con l’orologio interno del corpo. Ha un suo ritmo e cambiare il sistema orario può mandare in tilt quell’orologio. Questo spesso porta a problemi di sonno, meno sonno in generale e una qualità del sonno ridotta. E i problemi di sonno, a loro volta, possono danneggiare la salute”, afferma Savy.

I cambiamenti dell’ora due volte l’anno sono collegati a molteplici sintomi

L’AASM, da parte sua, fa riferimento a una dichiarazione di posizione del 2020 pubblicata sul Journal of Clinical Sleep Medicine.

In esso, hanno fatto riferimento a ricerche che hanno rilevato i rischi sopra menzionati nonché “disturbi del sonno, disturbi dell’umore e suicidio”.

Il lavoro rileva anche la possibilità di “… ritardo di fase permanente, una condizione che può anche portare a una discrepanza perpetua tra l’orologio biologico innato e l’orologio ambientale estrinseco, nonché a una perdita cronica del sonno dovuta alle richieste sociali del mattino presto che troncano l’opportunità di dormire”.

Il lavoro rileva anche la possibilità di “… ritardo di fase permanente, una condizione che può anche portare a una discrepanza perpetua tra l’orologio biologico innato e l’orologio ambientale estrinseco, nonché a una perdita cronica del sonno dovuta alle richieste sociali del mattino presto che troncano l’opportunità di dormire”.

Più di una differenza di 60 minuti 

Il dott. Ahmed afferma che i problemi con lo spostamento dell’orario non riguardano solo la differenza di fuso orario in sé, ma anche la difficoltà di adattamento.

Ha fatto notare uno studio danese del 2017 che ha scoperto che gli episodi depressivi avevano maggiori probabilità di verificarsi durante il periodo di transizione in autunno e che c’era un impatto minore nella primavera successiva. Nelle loro parole, “… Il passaggio dall’ora legale all’ora solare è associato a un aumento del tasso di incidenza di episodi depressivi unipolari… Il fatto che l’associazione sia stata osservata solo al passaggio dall’ora legale all’ora solare (e non dall’ora solare all’ora legale) indica che è improbabile che sia causato dagli spostamenti di 1 ora (e dalla conseguente interruzione dei ritmi circadiani) di per sé, ma piuttosto rappresenta una conseguenza specifica del ritorno indietro degli orologi in autunno”.

Ahmed suggerisce che, per attenuare gli effetti negativi del cambio dell’ora, le persone dovrebbero concentrarsi sui livelli di idratazione, sugli orari dei pasti e sull’esposizione alla luce solare, anziché aspettarsi un orario standardizzato per risolvere i problemi invernali. 

“Quindi, la cognizione ha un ruolo da svolgere, la percezione ha un ruolo da svolgere, il livello di attività, la socializzazione. Stai osservando l’intera gamma. E non è solo specifico di un’ora qui o un’ora là di luce solare che viene tolta o aggiunta al giorno.”