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L’infantilizzazione si verifica quando un adulto viene trattato come un bambino, anche se nulla del suo benessere mentale, fisico, sociale o intellettuale richiede tale trattamento.
Spesso i genitori si sentono in qualche modo colpevoli di questo comportamento mentre i loro figli crescono, in particolare quando sono adolescenti e cercano di tracciare la propria strada.
Detto questo, l’infantilizzazione può verificarsi sia nelle amicizie che nelle relazioni sentimentali, soprattutto se qualcuno cerca di dimostrare superiorità .
“Infantilizzare significa trattare qualcuno come se fosse inferiore a ciò che è”, afferma la Dott. ssa Sherry Benton, terapista praticante e fondatrice della piattaforma digitale per la salute mentale TAO Connect . “Significa trattarlo come un bambino, una vittima e così via”.
Negli ultimi anni, gli impatti dell’infantilizzazione sono stati studiati nelle case di cura e nei centri per anziani, così come per quanto riguarda l’assistenza fornita alle persone a cui è stato diagnosticato l’autismo o malattie mentali. Se qualcuno viene infantilizzato, ciò può essere dannoso per la sua immagine di sé e la sua sicurezza.
Indice
Cos’è il comportamento infantilizzante?
Innanzitutto è importante ribadire che questo non accade solo nelle relazioni genitori-figli.
“Questo può accadere in qualsiasi relazione”, afferma Benton. “Un bisogno eccessivo può essere un segno. Inoltre, una persona nella relazione può fare gaslighting e lasciare l’altra con un senso di inadeguatezza e incompetenza”.
- Bisogno eccessivo : ad esempio, ricerca costante di affermazioni, complimenti o attenzioni.
- Contatto costante : restare sempre connessi tramite messaggi, telefono o social media.
- Minimizzare i pensieri o i successi di qualcuno : invece di esprimere orgoglio, sminuiscono l’altra persona per farla sentire meno importante.
- Mettere in discussione decisioni semplici e complesse : invece di accettare le scelte, la persona metterà in discussione ogni scelta, chiedendosi “Sei sicuro?” o addirittura cercando di fare altri suggerimenti.
- Gaslighting : mettere in atto determinati comportamenti e poi negarli per indurre una persona a mettere in discussione la propria realtà.
Se ti senti come se stessi infantilizzando qualcuno, Benton ti esorta a “riconoscere che stai ferendo l’altra persona e impedendole di crescere”. Quando ti ritrovi a fare una delle cose elencate sopra, ti incoraggia a fare un passo indietro, offrire il tuo supporto e consentire alla persona di prendere le proprie decisioni.
È anche importante capire perché questo potrebbe accadere. Potrebbe essere perché credi che questo sia l’amore o che i tuoi genitori ti trattino così. Oppure potresti essere codipendente o sentirti più a tuo agio e al sicuro nell’avere la meglio nelle relazioni.
Perché le persone infantilizzano?
Le persone possono infantilizzare gli altri per molte ragioni. Nelle situazioni genitore-figlio, purtroppo spesso inizia presto.
“È qualcosa che può iniziare nell’infanzia e durare fino all’età adulta”, afferma Benton. “A volte, genitori eccessivamente controllanti possono lasciare un bambino dubbioso su se stesso e incapace di prendere decisioni e prendersi cura di sé a lungo termine”.
Uno studio ha scoperto che l’infantilizzazione da parte dei genitori ha quello che hanno definito un “intenso impatto negativo” sulla maturità del bambino man mano che cresce. Un altro studio ha scoperto che i genitori che infantilizzano i loro figli possono fargli sviluppare problemi comportamentali e anche portarli a infantilizzare i loro stessi figli.
“L’infantilizzazione può essere un modo per mantenere il potere su qualcuno e impedirgli di diventare un adulto autonomo”, afferma Benton.
Questo potrebbe anche essere dovuto alle migliori intenzioni di non voler vedere il proprio figlio farsi male, ma può far sì che i bambini dubitino delle proprie capacità decisionali per anni a venire. Se sei un genitore, prendi nota della capacità di tuo figlio di prendere decisioni e impegnati a supportarlo quando si rivolge a te invece di prenderne completamente il controllo.
Sebbene l’infantilizzazione nelle relazioni sentimentali o nelle amicizie possa diventare un modo per una persona di controllare l’altra, inducendola a dubitare di sé stessa, Benton spiega anche un altro punto di vista.
“Al contrario, richiedere a qualcuno questo trattamento è un modo per apparire impotenti e controllare l’altra persona, facendole credere che non siamo in grado di prenderci cura di noi stessi”, afferma Benton.
Considera se ti stai infantilizzando per farti aiutare da qualcuno con le cose invece di chiederglielo direttamente e rischiare un rifiuto. Potresti comportarti come un bambino per essere trattato come tale, il che potrebbe essere confortante ma può essere limitante. Forse ti comporti indifeso in modo che altri intervengano per fare le cose per te, come pagare le bollette o risolvere i tuoi problemi.
Infantilizzandoti potresti ottenere ciò che desideri nel breve termine, ma potresti anche sentirti privo di potere e impedirti di assumerti la piena responsabilità e di avere potere e libertà nella tua vita.
Una volta che ti rendi conto che potresti infantilizzarti con il tuo partner o con i tuoi amici, puoi condividere la tua consapevolezza con loro per chiedere supporto e responsabilità nel cambiare e spostare questa dinamica. Potrebbe anche essere utile cercare un terapeuta che ti aiuti a identificare le ragioni sottostanti al tuo schema di infantilizzarti con gli altri.
Impatto dell’infantilizzazione
Gli effetti dell’infantilizzazione possono spesso essere visti anni dopo la fine della relazione disfunzionale . Mentre le persone possono essere state infantilizzate da diverse figure nella loro vita, molti degli effetti sono gli stessi:
- Dubbio su se stessi
- Ansia estrema nel prendere decisioni
- Mancanza di fiducia
- Confusione di identità
- Incapacità di impegnarsi
- Mancanza di direzione
Anche se non tutti coloro che sono stati infantilizzati sperimentano tutti questi problemi, è importante riconoscere i potenziali impatti di questo trattamento.
Motivi dell’infantilizzazione
La risposta semplice è ottenere il controllo. Per i genitori, potrebbero avere buone intenzioni nel volere il meglio per il loro bambino. Questo può essere dannoso quando si arriva al punto di non permettere ai bambini di prendere le proprie decisioni.
Nelle relazioni sentimentali, le persone che infantilizzano hanno lo stesso obiettivo: mantenere un senso di potere nella relazione.
Se ti accorgi di cercare il controllo infantilizzando gli altri , cerca uno psicoterapeuta che possa aiutarti a riconoscere le azioni e le affermazioni con cui stai perpetuando questo comportamento.
Come affrontare l’essere infantilizzati
L’infantilizzazione non solo può essere dannosa per l’autostima di qualcuno , ma può anche causare battute d’arresto a lungo termine per la salute mentale. Per qualcuno che viene infantilizzato, la parte più difficile nell’affrontarlo può essere riconoscere che sta accadendo in primo luogo. “Spesso, dura da abbastanza tempo da sembrare normale”, afferma Benton.
Benton suggerisce di cercare un terapeuta o un counselor con cui parlare delle cose che preoccupano. Se proviene da un genitore, consiglia anche la terapia familiare .
Molti terapeuti lavorano con i loro pazienti per riconoscere affermazioni o azioni infantilizzanti. Una volta che le persone le riconoscono, è molto più facile denunciarle e affrontarle. I terapeuti possono anche lavorare con voi su risposte e reazioni efficaci.
Una parola da Verywell
Se hai a che fare con l’essere infantilizzato, può essere comprensibilmente frustrante. Sappi che questa è una linea di pensiero che puoi elaborare in terapia.
Per coloro che temono di infantilizzare qualcuno, cercate di capire quando dite o fate cose che tolgono attivamente potere a qualcun altro. Trovate un terapeuta che possa lavorare con voi per riconoscere queste azioni.
In entrambe le situazioni, sei più che in grado di prendere il controllo e prendere decisioni sane per la tua vita.