L’ho provato: esercizi per il nervo vago

Quando qualche mese fa ho proposto un articolo sul concetto di sindrome da relazione post-traumatica (PTRS), ho avuto la sensazione che avrei usato il mio pezzo come punto di riferimento per la mia vita di lì a poco. Questo perché la mia relazione principale si era da poco spostata in un posto che sembrava potenzialmente insostenibile per entrambi e, storicamente, il mio compagno di molti anni aveva la tendenza a perdere la calma con me in situazioni stressanti.

Sapevo dentro di me che non importava quanto fossi calma e/o razionale, le cose sarebbero andate male. Come persona che ha subito una quantità significativa di abusi in passato, sarei rimasta in uno stato traumatico da cui sarebbe stato difficile uscire.

La rottura è andata anche peggio di quanto temessi. Nella sua rabbia, il mio ex ha avuto un lungo accesso di rabbia nei miei confronti. Sono stata chiamata con una litania di nomi, mi è stato detto che essere una donna gay cis era “patetico” e “disgustoso”, e mi hanno detto che non volevano più vedermi o parlarmi. Quattro anni e mezzo della mia vita
sono andati in fumo in un’ora, e dopo, ero un disastro.

La risposta del mio corpo agli abusi, verbali, emotivi o fisici, è quella di chiudersi. Ho smesso di mangiare, dormivo a malapena tre ore a notte e, alla fine di quella settimana, non ero più in grado di lavorare. Mentre ero in grado di cucinare per il mio cliente chef privato perché cucinare è puro istinto, le scadenze per la scrittura si accumulavano e mi ritrovavo a passare ore al giorno a fissare uno schermo di computer vuoto. Di recente responsabile da sola di una casa costosa, non avevo tempo per essere un disastro. Qualcosa doveva cedere.

Stavo provando tutto ciò che avevo a disposizione, dalla meditazione al lavoro sul respiro al diario , ma niente funzionava. Ho deciso di seguire una strada diversa: avevo scritto di recente sugli esercizi per il nervo vago e, a parte le cose che facciamo inconsapevolmente e che stimolano il nostro nervo vago, come cantare in macchina
, non li avevo mai provati. Volendo essere guidata da qualcosa di semplice e rilassante, mi sono diretta su YouTube.

Con appena un attimo di ricerca, ho trovato un video per una serie di massaggi auricolari che presumibilmente stimolavano il nervo vago. Ci sono voluti appena 15 minuti per completarlo e sembrava troppo sottile per essere potenzialmente impattante (la maggior parte degli studi sulla stimolazione del nervo vago auricolare prevede la stimolazione tramite elettrodi). Alla fine della serie di massaggi, mi sono sentito nauseato. Quella sensazione è rimasta per circa un’ora mentre ero seduto sul divano e respiravo attraverso di essa.

All’improvviso, la nausea si è placata e mi sono sentito come se fossi ricaduto nel mio corpo. Di punto in bianco, ho pensato: “Sto bene. Starò bene. Sono sopravvissuto a questo, proprio come sono sopravvissuto a tutto il resto nella mia vita, e niente di tutto ciò mi ha spezzato. Sono più forte di questo”.

Mi sono alzato dal divano come una persona nuova. Era domenica e ho deciso di dedicare la giornata a prendermi cura di me stesso nel modo che mi faceva sentire meglio. Quella notte ho dormito circa cinque ore, il che è stato meglio di qualsiasi giorno precedente, e la mattina dopo mi sono diretto al computer con entusiasmo. Ho consegnato i due articoli in scadenza quel giorno prima di mezzogiorno e ho lavorato ad altri con scadenze più avanti quella settimana.

I miei amici intimi avevano fatto tutti un ottimo lavoro nel controllarmi regolarmente, e tutti erano ugualmente sorpresi quel lunedì quando mi chiesero come stavo. “Molto meglio!” risposi. “Ho fatto questo massaggio all’orecchio del nervo vago, e in qualche modo ha RISOLTO il mio sistema nervoso. Starò bene!” dissi loro.

Sbalordito da quanto bene avevano funzionato i massaggi alle orecchie, mi sono preparato a provare qualcos’altro che avevo studiato per la stimolazione del nervo vago: l’immersione fredda. Ho iniziato il giorno dopo stando sotto l’acqua fredda nella doccia (dopo una normale doccia calda) il più a lungo possibile, ovvero circa 10 secondi. Il giorno dopo sono durato di più; il giorno dopo ancora di più.

È passato circa un mese e mezzo da quando ho iniziato a fare il bagno freddo, e il mio record per una doccia fredda ora è un conteggio di 270, che si traduce in circa quattro minuti, considerando che non sto contando lentamente. I bagni di ghiaccio durano al massimo tre minuti o giù di lì, e li faccio una volta alla settimana. Ogni pochi giorni, aggiungo uno dei massaggi alle orecchie. Non solo gli esercizi del nervo vago mi hanno salvato dal mio PTRS, ma mi sento meglio di quanto mi sia mai sentito.

Quando ho fatto ricerche sui bagni di ghiaccio, l’attributo che mi ha sorpreso di più è stato che le persone hanno detto che li faceva sentire invincibili. La resilienza allo stress è un presunto effetto di questi, ma l’idea di esortare il mondo a “venirmi addosso, fratello” è praticamente l’opposto della mia personalità tranquilla e introversa. Eppure, è esattamente così che mi fa sentire il tuffo nel freddo. Mi fa capire che qualsiasi cosa mi accada nella vita, starò bene. Mi sento pronto ed eccitato per tutto questo.

Ho lavorato così, così duramente per essere una persona che non attrae abusatori. Anche se questa relazione passata ha coinvolto qualcuno che ogni tanto perdeva la pazienza con me, è stata comunque una vittoria rispetto alla mia storia. Ho dedicato quasi cinque anni di tempo alla terapia somatica e credo di essere guarita quanto potrò mai ottenere in questa vita.

Gli esercizi per il nervo vago mi hanno dato la capacità di calmare il mio sistema nervoso a un livello più profondo e in un modo più rapido di qualsiasi altra cosa abbia mai trovato. E puoi star certo che se esiste una cosa che può potenzialmente guarirti a un livello profondo, allora l’ho provata.

Se mi avessi detto che avrei fatto tutto questo bene e che mi sarei sentita così favolosa, neanche un paio di mesi dopo una rottura traumatica, ti avrei detto che stavi sognando. Eppure eccomi qui, la versione più felice e rilassata di me stessa che abbia mai conosciuto. Essere una persona che impara e racconta agli altri i modi per migliorare la nostra salute mentale mi fa sentire la persona più fortunata in circolazione.