Dolly Parton aveva ragione quando si lamentava che lavorare dalle nove alle cinque era “abbastanza per farti impazzire se lo permetti”. Gli studi dimostrano che lunghe ore di lavoro sono collegate a tassi più elevati di depressione , ansia e altri problemi di salute mentale, così come insonnia e abitudini malsane come bere eccessivamente.
Di conseguenza, sempre più organizzazioni sindacali chiedono settimane lavorative più brevi per offrire ai lavoratori un migliore equilibrio tra lavoro e vita privata e migliorare la loro salute mentale. Ecco perché 30 aziende negli Stati Uniti sono passate a una settimana lavorativa di quattro giorni a febbraio, impegno che manterranno per almeno sei mesi. La mossa è stata coordinata da 4 Day Week Global, un gruppo di difesa senza scopo di lucro che cerca di rendere la settimana lavorativa di quattro giorni il nuovo standard.
Indice
Le origini della settimana lavorativa di quattro giorni
Non è la prima volta che gli americani lanciano la richiesta di settimane lavorative più corte. Infatti, la settimana lavorativa di quattro giorni e 32 ore che ha fatto notizia di recente non è nemmeno una novità. È quasi diventata lo standard circa 90 anni fa.
Nel 1933, il Senato approvò una legge che avrebbe ridotto la settimana lavorativa standard a sole 30 ore. Tra i sostenitori della legge c’erano l’allora presidente Roosevelt e la maggioranza degli americani che lo avevano votato in parte per la sua promessa di accorciare la settimana lavorativa.
Nonostante un sostegno così diffuso e bipartisan, il disegno di legge si bloccò alla Camera mentre i leader aziendali di tutto il paese si mobilitavano per opporsi. Invece, il presidente Roosevelt sfruttò la minaccia della settimana lavorativa di 30 ore per fare pressione su quei leader aziendali bisbetici affinché accettassero altre riforme del lavoro come il divieto del lavoro minorile e l’istituzione del primo salario minimo federale, e scendessero a compromessi sugli orari di lavoro accettando la settimana lavorativa di 40 ore che conosciamo oggi.
Sebbene si trattasse di un compromesso, si trattava di un passo importante nella giusta direzione per i lavoratori che all’epoca lavoravano regolarmente più di 70 ore a settimana, in lavori che comportavano un lavoro massacrante o gravi rischi per la salute , o entrambe le cose.
Il rinnovato appello per una settimana lavorativa più breve
Oggi, secondo un sondaggio condotto da GoodHire su 4.000 lavoratori americani, fino all’83% della forza lavoro preferirebbe una settimana lavorativa di quattro giorni. C’è persino un nuovo disegno di legge alla Camera che stabilirebbe una settimana lavorativa di quattro giorni e 32 ore come nuova definizione di orario di lavoro a tempo pieno.
Presentato dal rappresentante Mark Takano, con il supporto della rappresentante Alexandria Ocasio-Cortez e della rappresentante Cori Bush, il disegno di legge è motivato dal crescente numero di studi che dimostrano i vantaggi diffusi di una settimana lavorativa più breve.
Le settimane lavorative più brevi sono migliori per la salute mentale dei dipendenti
La conclusione più importante che si ricava da questi studi pilota sul nuovo orario sono i notevoli (e duraturi) miglioramenti nella salute mentale e nel benessere generale riscontrati dai lavoratori dopo il passaggio a un orario di lavoro di quattro giorni.
In uno dei più grandi studi pilota fino ad oggi, oltre 2.500 lavoratori in Islanda sono passati a un orario di lavoro di 35-36 ore, quattro giorni (per la stessa retribuzione della loro settimana lavorativa originale di 40 ore) nell’arco di quattro anni, dal 2015 al 2019. In quel periodo, i lavoratori hanno segnalato in modo schiacciante meno stress, meno casi di burnout e una salute mentale e fisica migliorata. Si sentivano anche più positivi in generale, erano più felici e più energici al lavoro.
Molti hanno dichiarato di fare più attività fisica, di trascorrere più tempo con amici e familiari e di dedicarsi ai propri hobby: tutto ciò ha contribuito all’aumento generale di felicità ed energia, che si è tradotto in una giornata lavorativa meno stressante.
Questi vantaggi sembrano avere tutto a che fare con l’aggiunta di quel giorno feriale al loro weekend. “Le persone potrebbero scoprire di poter fare commissioni o lavori domestici in quel quinto giorno, lasciando i loro weekend liberi”, afferma la dott. ssa Sandra Fisher, ricercatrice senior presso la School of Business dell’Università di Münster in Germania. “Potrebbero avere weekend più lunghi che consentono loro di coltivare interessi che migliorano la soddisfazione generale della vita”.
In breve, si tratta di equilibrio tra lavoro e vita privata. Con quattro giorni di lavoro e tre giorni di riposo, i lavoratori hanno un equilibrio più equilibrato di tempo durante la settimana per prendersi cura dei propri bisogni e obiettivi personali, e meno lavoro significa anche meno fatica ed esaurimento durante quel tempo libero.
Anche i datori di lavoro hanno dipendenti più sani
Lo stesso studio islandese menzionato in precedenza ha visto un calo pari a zero della produttività da parte di quei lavoratori più felici e più sani nello stesso periodo di tempo, anche se in realtà lavoravano meno ore. In alcuni casi, la produttività è addirittura aumentata dopo che le ore sono state tagliate.
Ad esempio, in un call center in Islanda, i lavoratori con orario ridotto hanno risposto al 93% delle chiamate, una percentuale in realtà più alta rispetto alla media dell’85% di un luogo di lavoro “di controllo” in cui i dipendenti rispettavano l’orario standard di 40 ore.
“L’ipotesi che meno ore equivalgano a una minore produzione totale potrebbe essere meno vera di quanto pensiamo”, afferma il dott. Christopher Barnes, professore presso il Dipartimento di gestione e organizzazione della Foster School of Business dell’Università di Washington.
Oltre a svolgere lo stesso o più lavoro ogni settimana nonostante si lavori meno ore, una settimana lavorativa più corta ha anche aiutato i datori di lavoro in altri modi. Vale a dire, il dott. Fisher nota che il programma può ridurre l’assenteismo, “poiché le persone sono meno motivate a ‘chiamare per malattia’ quando hanno quel giorno in più per fare le cose”.
Dott. Christopher Barnes, Professore di Comportamento Organizzativo
L’ipotesi che meno ore equivalgano a una minore produzione totale potrebbe essere meno vera di quanto pensiamo.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, ogni anno nel mondo si perdono circa 1 trilione di dollari a causa della perdita di produttività legata a depressione e ansia. Questa perdita è dovuta al fatto che i lavoratori si dichiarano malati, hanno difficoltà a completare il lavoro o commettono errori perché sono troppo stanchi o stressati.
La realtà è che i lavoratori sono esseri umani, non macchine. “I sostenitori della settimana lavorativa di quattro giorni e 32 ore sostengono che la maggior parte degli esseri umani può essere produttiva solo per un periodo di tempo limitato”, spiega il dott. Fisher. “[Quindi] il tempo extra al lavoro viene speso in attività meno produttive come navigare su Internet […] o chattare con i colleghi”.
Richiedere 40 ore di lavoro a settimana a un dipendente non significa necessariamente che un datore di lavoro stia ottenendo 40 ore di lavoro. Invece, potrebbe aumentare i livelli di stress dei propri dipendenti, il che può finire per causare una perdita di produttività maggiore di qualsiasi potenziale perdita derivante dal lasciarli lavorare meno.
Optare per una settimana più corta dà ai datori di lavoro tanto o più lavoro di quanto pensavano di ottenere da un normale orario dalle nove alle cinque, rendendo al contempo le persone che svolgono quel lavoro più felici e più energiche. È una situazione vantaggiosa per tutti.
I vantaggi dipendono dal modo in cui viene implementato il programma
Questi benefici diffusi sono tutt’altro che garantiti. Le variazioni nel modo in cui le aziende scelgono di implementare il programma potrebbero portare a benefici non uniformi nel migliore dei casi e a un aumento dello stress per i dipendenti nel peggiore.
Ad esempio, alcune aziende lo implementano allungando quei quattro giorni a 10-12 ore invece delle otto standard. “L’orario di lavoro esteso in quei quattro giorni può creare conflitti con la vita familiare”, spiega il dott. Fisher. “Può anche creare difficoltà nell’essere produttivi per 10 ore complete in un singolo giorno”.
“Molte persone finiranno per sacrificare un po’ di sonno per riuscire a infilare due ore extra di lavoro in quei quattro giorni lavorativi”, avverte il dott. Barnes. In definitiva, lo stress di dover lavorare più di 10 ore al giorno, quattro giorni alla settimana, potrebbe lasciarli ancora più esausti mentalmente di quanto non lo siano con l’attuale programma.
Quando Elephant Ventures ha lanciato il suo esperimento sulla settimana lavorativa di quattro giorni nel 2020, ad esempio, ha tagliato il venerdì dalla settimana lavorativa ma ha trasformato il lunedì e il giovedì in giornate da 10 ore. I dipendenti hanno apprezzato i weekend di tre giorni ma hanno riferito di sentirsi ancora più esauriti alla fine della settimana lavorativa rispetto a prima.
Dott.ssa Sandra Fisher, ricercatrice senior, Università di Münster, Germania
L’orario di lavoro prolungato in quei quattro giorni può creare conflitti con la vita familiare. Può anche creare difficoltà nell’essere produttivi per ben 10 ore in un solo giorno.
Non solo le giornate lavorative più lunghe erano più estenuanti, ma la pressione che i dipendenti sentivano per massimizzare la produttività di ogni ora era maggiore. I dipendenti facevano pause più brevi, trascorrevano meno tempo a chiacchierare con i colleghi e in genere evitavano tempi morti e riposo.
Mentre i manager potrebbero vedere pause più brevi e una riduzione delle chiacchiere tra colleghi come un vantaggio per la produttività, a lungo termine danneggiano l’azienda. “Abbiamo bisogno di questo tempo libero e di questa interazione informale con gli altri al lavoro per mantenere i nostri contatti”, sottolinea il dott. Fisher.
Quelle piccole pause sparse nel corso della giornata permettono di concentrarsi nelle ore in cui si è produttivi.
Nonostante questi problemi, alla fine lo staff di Elephant Ventures ha votato per mantenere il nuovo orario, anche se con un certo margine di manovra per lavorare da remoto o modificare l’orario in base alle esigenze individuali, il che significa che potrebbero uscire per fare commissioni e recuperare il tempo in seguito, anche di venerdì, se lo desiderano.
Non esiste una soluzione adatta a tutti
Ciò che dimostrano il caso Elephant Ventures e altri casi con risultati discontinui è che la settimana lavorativa di quattro giorni non è una soluzione universale quando si tratta del problema dello stress correlato al lavoro e della perdita di produttività.
Per alcuni lavoratori, l’opzione di lavorare da remoto potrebbe essere un’alternativa più significativa di un weekend fisso di tre giorni. Per altri, la flessibilità di stabilire i propri orari avrebbe un impatto maggiore.
“Si può lavorare per un’ora, poi prendersi un’ora per portare il bambino dal dentista e poi rimettersi subito al lavoro”, osserva il dott. Fisher.
Ma ancora una volta, non a tutti i lavoratori piacerà l’idea di conciliare lavoro e responsabilità domestiche durante il giorno.
“Quel tipo di flessibilità sembra più un caos per alcune persone, introducendo più stress nelle loro vite”, aggiunge il dott. Fisher. “Potrebbero preferire tenere lavoro e casa più separati, in modo tale da lavorare più ore in quattro giorni, ma poi avere quel quinto giorno per concentrarsi sulle responsabilità a casa”.
L’idea che lavoratori diversi desiderino orari diversi ha senso se si considera la ricerca che dimostra che non è necessariamente il numero di ore lavorate, ma il livello di preoccupazione e frustrazione associato a quel lavoro a causare la maggior parte dei problemi di salute mentale riscontrati.
Dottor Fisher
Potrebbero preferire tenere il lavoro e la casa più separati, in modo da lavorare più ore nell’arco di quattro giorni, ma avere poi il quinto giorno per concentrarsi sulle responsabilità domestiche.
Se riduci le tue ore di lavoro ma poi passi il tempo libero a stressarti per il lavoro che devi fare, la tua settimana lavorativa più corta non ti sarà di grande aiuto.
Lo stesso studio ha anche scoperto che lo stress temporaneo sul lavoro è accettabile. Nei lavori più stagionali o in quelli che oscillano tra picchi e periodi di calma, ad esempio, i lavoratori possono generalmente gestire il picco temporaneo nei livelli di stress senza sviluppare problemi cronici di salute mentale.
In effetti, questa struttura potrebbe essere preferita anche da coloro che preferirebbero concentrare la maggior parte del loro lavoro in un paio di intense giornate da 14-16 ore alla settimana o in alcuni mesi di settimane da 60 ore o più all’anno, lasciando il resto del tempo libero e libero.
Per altri, questa incoerenza negli orari potrebbe rivelarsi più stressante del semplice adattarsi a una routine fissa di 30-35 ore settimanali tutto l’anno.
“Idealmente, un accordo di lavoro flessibile potrebbe consentire ai dipendenti di scegliere quanti giorni lavorare, il che includerebbe settimane lavorative di quattro giorni per molti che scelgono questa opzione”, afferma il dott. Barnes.
Dottor Barnes
L’ideale sarebbe che un accordo di lavoro flessibile consentisse ai dipendenti di scegliere quanti giorni lavorare, il che includerebbe anche la settimana lavorativa di quattro giorni per molti di coloro che scelgono questa opzione.
Alla fine, la risposta sembra essere quella di lasciare i dettagli disordinati ai singoli lavoratori, che decidono da soli come bilanciare al meglio le loro responsabilità lavorative e di vita. Ciò significa spostare le aspettative dei manager dal numero di ore registrate verso risultati concreti e metriche del lavoro svolto.