Lo stigma intorno all’uso del latte artificiale e all’allattamento al seno causa stress durante la carenza di latte artificiale

Nota: in questo articolo utilizziamo il termine “allattamento al seno”, ma è opportuno sottolineare che sono applicabili anche i termini “allattamento al petto” e “allattamento con latte umano”, spesso preferiti dai genitori trans e non binari.

Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) continua a lavorare per far fronte alla carenza di latte in polvere per neonati che ha colpito il Paese da febbraio , ma ciò potrebbe offrire scarso sollievo ai genitori che hanno bambini da sfamare.

Nel dibattito sulla carenza di latte artificiale, molte persone poco istruite si chiedono perché più persone non allattino semplicemente al seno (noto anche come allattamento al petto): perché è necessario così tanto latte artificiale?

Anche se a prima vista questa potrebbe sembrare una domanda legittima, ignora la complessità insita nell’alimentazione di un neonato e la storia dello stigma sull’allattamento al seno che ha gettato i genitori nella vergogna per centinaia di anni.

In genere, ci si aspetta che le madri che desiderano allattare al seno e i genitori che desiderano allattare al petto lo facciano in segreto, poiché il seno è ancora un argomento sessualizzato e culturalmente tabù, e i genitori che scelgono di usare il latte artificiale per una serie di ragioni vengono criticati per non aver scelto la via “naturale”.

Può sembrare una battaglia impossibile e l’attuale carenza di formule sta evidenziando ancora di più la difficoltà.

Se non vi trovate personalmente ad affrontare l’attuale carenza di latte in polvere per nutrire il vostro neonato, potrebbe essere utile tenere in considerazione la salute mentale di questi genitori nel modo in cui vi relazionate a livello interpersonale su questo problema.

La salute mentale potrebbe essere influenzata

Danielle D. Jenkins, psicologa autorizzata e specializzata in supporto perinatale, pediatrico e all’infertilità, afferma: “La carenza di latte artificiale sta contribuendo a peggiorare la salute mentale dei genitori in diversi modi”.

Jenkins spiega: “È naturale e normale che i genitori siano vigili nell’assicurarsi che i loro bambini siano nutriti. Quindi, quando succede qualcosa che influisce sulla capacità di nutrire il proprio bambino, l’ansia aumenta”.

Jenkins sottolinea: “Potrebbe riaccendere o peggiorare i sentimenti di colpa e incertezza su tutto ciò che è entrato nella loro famiglia usando il latte artificiale in primo luogo. Anche nei casi in cui hanno iniziato a usare il latte artificiale dopo un arduo processo decisionale o una lotta estenuante per allattare, il senso di colpa è presente”.

Ci vuole tempo per elaborare queste sensazioni, quindi Jenkins nota come la carenza possa far riaffiorare quei dubbi. “Per coloro che sono arrivati ​​a usare il latte artificiale attraverso una battaglia emotiva e un sacco di sensi di colpa e frustrazione, i commenti critici sono come un pugno allo stomaco”, dice.

Jenkins spiega: “Questi commenti critici che provengono da estranei, familiari, amici e persino celebrità poco disponibili fanno sì che i genitori abbiano la sensazione che, indipendentemente da ciò che scelgono o fanno, possa essere sbagliato”.

Sfortunatamente, questo può far sentire i genitori impotenti nel prendersi cura dei loro figli, come nota Jenkins, e può contribuire a depressione e ansia . Sottolinea quanto sia problematico rispondere alla carenza di latte artificiale con l’ipotesi che l’allattamento al seno sia gratuito.

Jenkins sottolinea, “Questi commenti sono offensivi per tutti i neo-genitori perché ignorano i sacrifici fisici, mentali e finanziari che comporta [questo]. Ignorano anche le circostanze difficili che possono circondare l’allattamento artificiale per alcune famiglie, come problemi medici, famiglie con due padri, adozione, affidamento, bassa produzione di latte, [ecc.]”

Inoltre, secondo Jenkins, tali commenti dimostrano una mancanza di fiducia nel fatto che i genitori, in particolare quelli appartenenti a generi emarginati, possano fare le scelte migliori per sé stessi e per i propri bambini. 

Dopo aver completato la sua tesi di dottorato sulla previsione e la prevenzione della depressione post-partum , Jenkins riflette da decenni in modo critico su questi problemi che incidono sulla salute mentale dopo il parto.

Per quanto riguarda la ricerca, Jenkins spiega: “Ci sono due fattori che prevalgono sugli altri quando si parla di disturbi dell’umore e di ansia perinatali: l’ansia preesistente e la mancanza percepita di supporto”.

Quando l’ansia non viene controllata e i neo-genitori si sentono privi di supporto, Jenkins nota che la salute mentale ne risente. “I commenti negativi su coloro che danno ai loro bambini il latte artificiale contribuiscono a una cultura carente di supporto per i genitori, in particolare per le madri”, afferma.

Jenkins spiega: “Questo crea un ambiente in cui ansia, depressione e stress si moltiplicano e i genitori si sentono stressati, isolati e sopraffatti. I genitori sono spesso riluttanti a chiedere aiuto a chiunque, specialmente quando si tratta di questioni scottanti. Va bene chiedere aiuto”.

Jenkins continua, “Chiama l’ufficio WIC locale anche se non sei qualificato. Chiama il tuo pediatra e chiedi se ha dei campioni. Unisciti a gruppi di genitori sui social media. Chiedi ad amici e vicini. Consulta un pediatra se hai intenzione di provare metodi alternativi di alimentazione.”

Data la carenza di latte artificiale, alcuni genitori stanno diluendo il latte artificiale per disperazione, secondo Jenkins. “Questo è pericoloso, e persino mortale, soprattutto per i bambini sotto i sei mesi di età”, afferma.

Jenkins fa notare che la cultura attuale non supporta l’allattamento al seno poiché i congedi parentali non sono sufficienti a soddisfare le esigenze delle famiglie; tuttavia, i genitori vengono spesso rimproverati per le loro decisioni, nonostante i problemi strutturali che limitano il loro controllo.

La realtà è che “fed is best”, secondo Jenkins. “Dovremmo dare potere alle famiglie per fare la scelta che funziona meglio per loro. Dovremmo fidarci che facciano la scelta migliore per la loro situazione e supportarle in qualsiasi scelta facciano (o debbano fare)”, afferma. 

Gestire il feedback negativo degli altri

Emily Guarnotta, psicologa clinica autorizzata e specializzata nelle sfide dei neogenitori, nei disturbi dell’umore e dell’ansia perinatali e nei problemi di infertilità, afferma: “La maggior parte [dei neogenitori] non è preparata ad affrontare le sfide che possono presentarsi, come difficoltà di attacco e scarsa produzione di latte”.

Guarnotta spiega: “Affrontare queste sfide e incorporare la formula o fare una combinazione può essere difficile. L’attuale carenza di formule può aggiungere stress a un’esperienza già stressante”.

I genitori potrebbero provare ansia nel soddisfare le esigenze del loro bambino, secondo Guarnotta. “I neo-genitori possono supportare la loro salute mentale riconoscendo che questa è una situazione molto stressante e una crisi nazionale”, afferma.

Guarnotta sottolinea: “Ricorda che non sei solo. Appoggiarsi agli altri per ricevere supporto può essere utile. La famiglia e gli amici possono sostenersi a vicenda tenendo d’occhio il latte artificiale mentre si fa la spesa e aiutando a ridurre il peso sui neo-genitori”.

È importante ricordare che i commenti critici di un’altra persona potrebbero riflettere la sua mancanza di conoscenza, secondo Guarnotta. “Non stai facendo nulla di sbagliato, anche se altre persone fanno commenti volti a farti sentire in questo modo”, afferma.

Guarnotta spiega: “Essere preparati con una semplice affermazione quando ci si trova di fronte a commenti negativi può essere utile. Se non si è sicuri di cosa dire, chiedere ad altri genitori come hanno risposto a feedback simili”.

Come minimo, Guarnotta consiglia una semplice affermazione come “Hai diritto alla tua opinione, ma io ho scelto di fare le cose diversamente” per fermare una conversazione improduttiva. “Vorrei che le persone capissero che questa crisi nazionale mette i genitori in una situazione impossibile”, dice.

Guarnotta sottolinea, “I genitori sono già sotto pressione nel tentativo di prendersi cura dei loro figli e soddisfare le loro esigenze, e non avere accesso al cibo per i loro figli è estremamente stressante . Dovremmo tutti chiedere ai genitori come possiamo supportarli in questo momento molto difficile.” 

Ogni genitore cerca di fare del suo meglio, secondo Guarnotta. “Che una famiglia scelga di allattare al seno o con latte artificiale, molto probabilmente ci si è soffermati molto sulla decisione e dovremmo rispettare le scelte di ogni famiglia”, afferma.