Sorprendentemente, l’uso dello smartphone può aiutare a migliorare la memoria

Le probabilità che tu e i tuoi cari abbiate ciascuno il proprio smartphone sono alte. Infatti, il Pew Research Center stima che il 97% degli americani possieda un cellulare, mentre l’85% ha uno smartphone.

Data la diffusione degli smartphone, sentiamo spesso avvertimenti sulla dipendenza da essi. Fortunatamente, uno studio pubblicato di recente su  Journal of Experimental Psychology: General ha scoperto che l’uso di dispositivi digitali può aiutare gli individui a ricordare informazioni aggiuntive.

I ricercatori hanno analizzato i risultati dei test di memoria condotti su 158 partecipanti e hanno scoperto che l’uso della memoria esterna di un dispositivo digitale può facilitare l’archiviazione di dettagli aggiuntivi nel cervello.

Ci sono sempre pro e contro, ma queste scoperte supportano la tecnologia degli smartphone come un utile strumento per la memorizzazione del cervello umano.

Archiviazione di informazioni di alta e bassa importanza

Questa ricerca ha incluso tre studi separati per accertare come l’uso di un dispositivo digitale possa avere un impatto sulla memoria tra 158 volontari.

Ai partecipanti è stato chiesto innanzitutto di completare un compito di memoria su un dispositivo digitale, che ha consentito loro di impostare promemoria per metà dei compiti. La maggior parte ha impostato promemoria sul dispositivo per le informazioni di valore più elevato e si è affidata alla propria memoria per le informazioni di valore più basso.

I ricercatori hanno scoperto che i volontari ricordavano di più le informazioni di valore inferiore poiché i promemoria sul dispositivo facilitavano una maggiore memorizzazione nel loro cervello, in quanto i risultati hanno mostrato che gli individui erano più propensi a ricordare sia le informazioni salvate che quelle non salvate quando utilizzavano i promemoria.

Purtroppo, uno svantaggio di questo approccio è che in caso di guasto della tecnologia si potrebbero perdere informazioni critiche, quindi è opportuno tenerne conto quando si pianifica come utilizzare al meglio i promemoria dello smartphone.

Utilizzare la tecnologia in modo strategico

Julian Lagoy, MD , psichiatra presso  Mindpath Health , afferma: “Questo studio ci dice molte cose nuove su come alcune tecnologie possano effettivamente migliorare la nostra memoria e il nostro benessere generale se utilizzate correttamente”. 

Il dott. Lagoy spiega che il lettore medio può mettere in pratica questo principio quotidianamente, memorizzando le informazioni importanti sui dispositivi, in modo da non doverle ricordare.

Soprattutto quando la tecnologia spesso è accompagnata da avvertimenti, sottolinea il dott. Lagoy: “Questo studio ci incoraggia a usare i nostri dispositivi come gli smartphone per memorizzare informazioni molto importanti, così da avere una maggiore capacità di ricordare altre cose che non sono così importanti”.

Poiché gran parte della ricerca sull’argomento ha riguardato gli effetti negativi della tecnologia, il dott. Lagoy ritiene che questi risultati siano degni di nota. 

Il dott. Lagoy spiega che il contesto è fondamentale nell’uso della tecnologia. “Può essere molto utile e migliorare il nostro benessere generale se usata correttamente; tuttavia, se usata in modo scorretto, può avere l’effetto opposto”, afferma.

Sebbene i risultati di questa ricerca siano incoraggianti, il dott. Lagoy sottolinea che un limite di questa ricerca è il suo affidamento su studi condotti in laboratorio, poiché sarebbe più illuminante se condotta nel “mondo reale”. 

In particolare, il dott. Lagoy sottolinea che “la tecnologia può essere fantastica se usata correttamente, ma se usata male, può causare danni. Questo è ciò che la maggior parte della ricerca ha sottolineato, come è stato notato nello studio”.

A livello personale, il dott. Lagoy afferma: “Uso la tecnologia per ricordare le password di siti Web e conti bancari. Non dovendo ricordare quei dettagli, posso impegnarmi di più nel ricordare altre cose più importanti della mia vita che non è possibile memorizzare su un dispositivo”.

Dare priorità a determinate attività può aiutare

Clifford Segil, neurologo presso il Providence Saint John’s Health Center, afferma: “Questo studio evidenzia che le intenzioni ritardate inserite in un archivio esterno sotto forma di diario o smartphone comportano il vantaggio di una maggiore probabilità di ricordare l’elemento inserito nell’elenco”. 

Sebbene il termine “lista delle cose da fare” non sia utilizzato nella ricerca, il dott. Segil nota che è essenzialmente quello che è. “Segnala che separare le cose da ricordare in quelle di alto valore e quelle di basso valore può aiutare a ricordare ciascuna di queste voci”, afferma.

Per il dott. Segil ha senso che mettere un oggetto nel tuo smartphone renderà più probabile che tu ricordi questa attività, proprio come mettere un oggetto in qualsiasi elenco scritto. “Questo studio indica che gli smartphone ci ricordano di fare le cose [e] renderanno più probabile che le facciamo”, afferma. 

In termini di ricerca, il dott. Segil nota che è interessante che l’età media dei partecipanti a questo studio fosse di 24 anni e che i partecipanti avessero un’età compresa tra i 18 e i 40 anni. “Le conclusioni di questo studio pertanto non supportano il fatto che i pazienti di età superiore ai 40 anni abbiano alcun beneficio comprovato nell’utilizzare un calendario per smartphone rispetto a una vecchia lista di cose da fare”, afferma.

Con questo in mente, il dott. Segil è curioso di conoscere le intuizioni che tale studio potrebbe produrre se ripetuto su pazienti con più di 65 anni. “Gli smartphone aiutano i giovani, forse, più di quanto aiutino le persone anziane”, afferma.

Il dott. Segil sottolinea: “Consiglio spesso le liste di cose da fare ai pazienti con problemi cognitivi e di memoria, poiché aiutano notevolmente a gestire le intenzioni di alto valore elencate prima di quelle di basso valore meno importanti”.

Con problemi cognitivi e di memoria, il dott. Segil nota che tale classificazione delle informazioni può essere critica. “Nel nostro mondo moderno di multitasking, diventa più importante man mano che gli anziani invecchiano o i giovani diventano più impegnati, aiutarsi a organizzare il proprio tempo e a dare priorità alle attività”, afferma.

Poiché post-it e smartphone servono come spunti, il dott. Segil consiglia di usare entrambi, come un post-it su una porta può aiutare, proprio come un promemoria del calendario che è rumoroso e fastidioso. “Ho perso più promemoria dello smartphone a causa di distrazioni contemporanee dello smartphone, quindi continuo a fare affidamento sulle liste di cose da fare nella mia pratica clinica e nella mia vita domestica”, afferma.