Verrassend genoeg kan het gebruik van smartphones helpen het geheugen te verbeteren

De kans is groot dat u en uw dierbaren ieder een eigen smartphone hebben. Sterker nog, het Pew Research Center schat dat 97% van de Amerikanen een mobiele telefoon bezit, terwijl 85% een smartphone heeft.

Gezien de prevalentie van smartphones horen we vaak waarschuwingen over afhankelijkheid ervan. Gelukkig ontdekte een recent gepubliceerde studie in  Journal of Experimental Psychology: General dat het gebruik van digitale apparaten mensen kan helpen om extra informatie te onthouden.

Onderzoekers analyseerden de resultaten van geheugentests die werden uitgevoerd met 158 ​​deelnemers en ontdekten dat het gebruik van de externe opslag van een digitaal apparaat de geheugenopslag van extra details in de hersenen kan vergemakkelijken.

Er zijn altijd voor- en nadelen, maar deze bevindingen ondersteunen de bruikbaarheid van smartphonetechnologie als hulpmiddel bij het opslaan van geheugen in de menselijke hersenen.

Opslag van informatie van hoog en laag belang

Dit onderzoek omvatte drie afzonderlijke studies om vast te stellen hoe het gebruik van een digitaal apparaat het geheugen kan beïnvloeden bij 158 vrijwilligers.

Deelnemers werd eerst gevraagd om een ​​geheugentaak op een digitaal apparaat uit te voeren, waardoor ze herinneringen konden instellen voor de helft van de taken. De meesten stelden herinneringen in op het apparaat voor de informatie met de hogere waarde en vertrouwden op hun eigen geheugen voor de informatie met de lagere waarde.

Onderzoekers ontdekten dat vrijwilligers zich meer informatie met een lagere waarde konden herinneren, omdat herinneringen op het apparaat voor extra opslag in hun hersenen zorgden. De resultaten lieten zien dat deelnemers zich zowel opgeslagen als niet-opgeslagen informatie beter konden herinneren bij gebruik van herinneringen.

Helaas heeft deze aanpak als nadeel dat er belangrijke informatie verloren kan gaan als de technologie faalt. Hiermee moet rekening worden gehouden bij het bepalen van de beste manier om herinneringen op uw smartphone te gebruiken.

Technologie strategisch gebruiken

Julian Lagoy, MD , psychiater bij  Mindpath Health , zegt: “Deze studie vertelt ons veel nieuwe dingen over hoe bepaalde technologieën ons geheugen en algehele welzijn daadwerkelijk kunnen verbeteren als ze correct worden gebruikt.” 

Dr. Lagoy legt uit dat de gemiddelde lezer dit dagelijks kan toepassen door belangrijke informatie op apparaten op te slaan, zodat hij of zij deze niet hoeft te onthouden.

Vooral omdat technologie vaak met waarschuwingen komt, benadrukt Dr. Lagoy: “Deze studie moedigt ons aan om onze apparaten, zoals smartphones, te gebruiken om zeer belangrijke informatie op te slaan. Zo hebben we een groter vermogen om andere dingen te onthouden die minder belangrijk zijn.”

Omdat een groot deel van het onderzoek naar dit onderwerp zich richt op de negatieve gevolgen van technologie, vindt Dr. Lagoy deze resultaten opmerkelijk. 

Dr. Lagoy legt uit dat context de sleutel is bij het gebruik van technologie. “Het kan erg nuttig zijn en ons algehele welzijn verbeteren als het correct wordt gebruikt; als het echter verkeerd wordt gebruikt, kan het het tegenovergestelde doen,” zegt hij.

Hoewel deze onderzoeksresultaten bemoedigend zijn, merkt Dr. Lagoy op dat een beperking van dit onderzoek is dat het afhankelijk is van onderzoeken die in een laboratorium zijn uitgevoerd. Het zou namelijk meer inzicht bieden als het in de ‘echte wereld’ zou worden uitgevoerd. 

Dr. Lagoy benadrukt in het bijzonder: “Technologie kan geweldig zijn als het correct wordt gebruikt, maar als het verkeerd wordt gebruikt, kan het schadelijk zijn. Dit is wat het grootste deel van het onderzoek heeft aangetoond, zoals werd opgemerkt in de studie.”

Op een persoonlijke noot zegt Dr. Lagoy: “Ik gebruik technologie om wachtwoorden voor websites en bankrekeningen te onthouden. Doordat ik die details niet hoef te onthouden, kan ik meer moeite doen om andere belangrijkere dingen in mijn leven te onthouden die je niet op een apparaat kunt opslaan.”

Het kan helpen om bepaalde taken te prioriteren

Clifford Segil, neuroloog bij het Providence Saint John’s Health Center, zegt: “Deze studie toont aan dat vertraagde intenties die in een extern geheugen worden opgeslagen in de vorm van een dagboek of een smartphone, resulteren in een grotere kans om het item op de lijst te onthouden.” 

Hoewel de term “to-do list” niet in het onderzoek wordt gebruikt, merkt Dr. Segil op dat dit in essentie is wat het is. “Het merkt op dat het scheiden van dingen die onthouden moeten worden in hoge en lage waarde kan helpen om elk van deze items te herinneren,” zegt hij.

Dr. Segil vindt het logisch dat het plaatsen van een item in uw smartphone de kans vergroot dat u deze activiteit onthoudt, net zoals het plaatsen van een item op een geschreven lijst. “Deze studie geeft aan dat smartphones ons eraan herinneren om dingen te doen [en] de kans vergroot dat we ze ook daadwerkelijk doen,” zegt hij. 

Wat betreft het onderzoek merkt Dr. Segil op dat het interessant is dat de gemiddelde leeftijd van de deelnemers aan deze studie 24 was, en dat de deelnemers tussen de 18 en 40 jaar oud waren. “De conclusies van deze studie ondersteunen daarom niet dat patiënten ouder dan 40 jaar enig bewezen voordeel hebben bij het gebruik van een smartphone-agenda in vergelijking met een ouderwetse to-do-lijst”, zegt hij.

Met dit in gedachten is Dr. Segil benieuwd naar de inzichten die zo’n onderzoek zou opleveren als het herhaald zou worden bij patiënten ouder dan 65. “Smartphones helpen jongeren misschien wel meer dan ouderen”, zegt hij.

Dr. Segil benadrukt: “Ik adviseer patiënten met cognitieve en geheugenproblemen vaak om to-do-lijstjes te maken, omdat deze een aanzienlijke hulp vormen bij het opstellen van de waardevolle intenties vóór de minder belangrijke, minder waardevolle intenties.”

Met cognitieve en geheugenproblemen merkt Dr. Segil op dat een dergelijke rangschikking van informatie cruciaal kan zijn. “In onze moderne wereld van multitasken wordt het belangrijker naarmate oudere mensen ouder worden of jongere mensen drukker worden om hun tijd te organiseren en activiteiten te prioriteren,” zegt hij.

Omdat sticky notes en smartphones dienen als aanwijzingen, raadt Dr. Segil aan om beide te gebruiken, aangezien een sticky note op een deur kan helpen, net als een agendaherinnering die luid en irritant is. “Ik heb meer smartphoneherinneringen gemist vanwege gelijktijdige afleidingen van smartphones, dus ik vertrouw nog steeds op to-do-lijstjes in mijn klinische praktijk en in mijn privéleven,” zegt hij.