Correlatiestudies in psychologisch onderzoek

Een correlatieonderzoek is een type onderzoeksontwerp dat kijkt naar de relaties tussen twee of meer variabelen. Correlatieonderzoeken zijn niet-experimenteel, wat betekent dat de experimentator geen van de variabelen manipuleert of controleert.

Een correlatie verwijst naar een relatie tussen twee variabelen. Correlaties kunnen sterk of zwak en positief of negatief zijn. Soms is er geen correlatie.

Er zijn drie mogelijke uitkomsten van een correlatieonderzoek: een positieve correlatie, een negatieve correlatie of geen correlatie. Onderzoekers kunnen de resultaten presenteren met behulp van een numerieke waarde, de correlatiecoëfficiënt, een maat voor de correlatiesterkte. Deze kan variëren van -1,00 (negatief) tot +1,00 (positief). Een correlatiecoëfficiënt van 0 geeft aan dat er geen correlatie is.

• Positieve correlaties : Beide variabelen nemen tegelijkertijd toe of af. Een correlatiecoëfficiënt dicht bij +1,00 geeft een sterke positieve correlatie aan.
• Negatieve correlaties : Als de hoeveelheid van één variabele toeneemt, neemt de andere af (en vice versa). Een correlatiecoëfficiënt dicht bij -1,00 duidt op een sterke negatieve correlatie.
• Geen correlatie : Er is geen relatie tussen de twee variabelen. Een correlatiecoëfficiënt van 0 geeft aan dat er geen correlatie is.

Kenmerken van een correlatieonderzoek

Correlationele studies worden vaak gebruikt in de psychologie, maar ook in andere vakgebieden zoals de geneeskunde. Correlationeel onderzoek is een voorlopige manier om informatie over een onderwerp te verzamelen. De methode is ook nuttig als onderzoekers geen experiment kunnen uitvoeren.

Onderzoekers gebruiken correlaties om te zien of er een verband bestaat tussen twee of meer variabelen, maar de variabelen zelf vallen niet onder de controle van de onderzoekers.

Hoewel correlatieonderzoek een relatie tussen variabelen kan aantonen, kan het niet bewijzen dat het veranderen van de ene variabele een andere zal veranderen. Met andere woorden, correlatieonderzoeken kunnen geen oorzaak-en-gevolgrelaties bewijzen.

Soorten correlatieonderzoek

Er zijn drie soorten correlationeel onderzoek: naturalistische observatie, de surveymethode en archiefonderzoek. Elk type heeft zijn eigen doel, en zijn voor- en nadelen.

Naturalistische observatie

Bij de naturalistische observatiemethode worden interessante variabelen in een natuurlijke omgeving waargenomen en vastgelegd, zonder inmenging of manipulatie. 

Deze methode is zeer geschikt voor onderzoeken waarbij onderzoekers willen zien hoe variabelen zich gedragen in hun natuurlijke omgeving of staat.  Uit de observaties kan vervolgens inspiratie worden gehaald om toekomstige onderzoeksrichtingen te informeren.

In sommige gevallen is het misschien de enige methode die onderzoekers tot hun beschikking hebben; bijvoorbeeld als laboratoriumexperimenten uitgesloten zouden worden door toegang, middelen of ethiek. Het kan beter zijn dan helemaal geen onderzoek te kunnen doen, maar de methode kan kostbaar zijn en kost doorgaans veel tijd. 

Dit betekent echter niet dat onderzoekers betrouwbare gegevens verkrijgen door de variabelen in de gaten te houden, of dat de informatie die ze verzamelen vrij is van vooroordelen.

Bijvoorbeeld, proefpersonen kunnen zich anders gedragen als ze weten dat ze worden bekeken. De onderzoekers zijn zich er mogelijk niet van bewust dat het gedrag dat ze observeren niet noodzakelijkerwijs de natuurlijke staat van de proefpersoon is (d.w.z. hoe ze zich zouden gedragen als ze niet wisten dat ze werden bekeken).

Onderzoekers moeten zich ook bewust zijn van hun vooroordelen, die van invloed kunnen zijn op de observatie en interpretatie van het gedrag van een proefpersoon. 

Enquêtes

Enquêtes en vragenlijsten zijn enkele van de meest gebruikte methoden voor psychologisch onderzoek. De enquêtemethode houdt in dat een  willekeurige steekproef  van deelnemers een enquête, test of vragenlijst invult die gerelateerd is aan de variabelen van interesse.  Willekeurige steekproeven zijn essentieel voor de generaliseerbaarheid van de resultaten van een enquête.

Als onderzoekers in korte tijd een grote hoeveelheid gegevens moeten verzamelen, is een enquête waarschijnlijk de snelste, gemakkelijkste en goedkoopste optie. 

Het is bovendien een flexibele methode, omdat onderzoekers hiermee hulpmiddelen voor het verzamelen van gegevens kunnen creëren waarmee ze ervoor kunnen zorgen dat ze de informatie krijgen die ze nodig hebben (enquête-antwoorden) uit alle bronnen die ze willen gebruiken (een willekeurige steekproef van deelnemers aan de enquête).

Enquêtegegevens zijn misschien kostenefficiënt en gemakkelijk te verkrijgen, maar ze hebben ook nadelen. Ten eerste zijn de gegevens niet altijd betrouwbaar, met name als de enquêtevragen slecht zijn geschreven of het algehele ontwerp of de levering zwak is.  Gegevens worden ook beïnvloed door specifieke fouten, zoals niet-vertegenwoordigde of ondervertegenwoordigde steekproeven .

Sommige mensen hebben bijvoorbeeld moeite met het begrijpen van de vragen. Een persoon kan op een bepaalde manier antwoorden om de onderzoekers tevreden te stellen of om te proberen te controleren hoe de onderzoekers hen zien (zoals proberen zichzelf “beter te laten lijken”).

Soms realiseren respondenten zich niet eens dat hun antwoorden onjuist of misleidend zijn, vanwege verkeerde herinneringen .

Archiefonderzoek

Veel gebieden van psychologisch onderzoek hebben baat bij het analyseren van onderzoeken die lang geleden door andere onderzoekers zijn uitgevoerd, en bij het bestuderen van historische gegevens en casestudies.

In een experiment genaamd  ‘The Irritable Heart ‘ gebruikten onderzoekers bijvoorbeeld gedigitaliseerde gegevens over veteranen van de Amerikaanse Burgeroorlog om meer te weten te komen over posttraumatische stressstoornis (PTSS).

Door gebruik te maken van gegevens, databases en bibliotheken die openbaar toegankelijk zijn of toegankelijk zijn via de instelling, kunnen onderzoekers die niet over veel financiële middelen beschikken, hun onderzoeksinspanningen toch financieren.

Een ander mogelijk voordeel is dat deze bronnen vaak een enorme hoeveelheid gegevens opleveren die over een zeer lange periode zijn verzameld. Hierdoor kunnen onderzoekers trends, relaties en resultaten met betrekking tot hun onderzoek bekijken.

Hoewel het onvermogen om variabelen te veranderen een nadeel kan zijn van sommige methoden, kan het een voordeel zijn van archiefonderzoek. Dat gezegd hebbende, het gebruik van historische gegevens of informatie die lang geleden is verzameld, brengt ook uitdagingen met zich mee. Ten eerste kan belangrijke informatie ontbreken of onvolledig zijn en sommige aspecten van oudere studies zijn mogelijk niet nuttig voor onderzoekers in een moderne context.

Een belangrijk probleem bij archiefonderzoek is de betrouwbaarheid. Bij het beoordelen van oud onderzoek is er mogelijk weinig informatie beschikbaar over wie het onderzoek heeft uitgevoerd, hoe een onderzoek is opgezet, wie er aan het onderzoek hebben deelgenomen en hoe de gegevens zijn verzameld en geïnterpreteerd.

Onderzoekers kunnen ook worden geconfronteerd met ethische vraagstukken, bijvoorbeeld: moeten moderne onderzoekers gegevens gebruiken uit onderzoeken die onethisch of met twijfelachtige ethiek zijn uitgevoerd?

Mogelijke valkuilen

U hebt waarschijnlijk de uitdrukking gehoord: “correlatie is niet gelijk aan causaliteit.” Dit betekent dat hoewel correlationeel onderzoek kan suggereren dat er een relatie is tussen twee variabelen, het niet kan bewijzen dat de ene variabele de andere zal veranderen.

Onderzoekers kunnen bijvoorbeeld een correlatieonderzoek uitvoeren dat suggereert dat er een verband is tussen academisch succes en het zelfvertrouwen van een persoon. Het onderzoek kan echter niet aantonen dat academisch succes het zelfvertrouwen van een persoon verandert.

Om te bepalen waarom deze relatie bestaat, moeten onderzoekers rekening houden met andere variabelen en hiermee experimenteren. Denk bijvoorbeeld aan de sociale relaties, cognitieve vermogens, persoonlijkheid en sociaaleconomische status van de proefpersoon.