Biden wil voedselonzekerheid tegen 2030 elimineren: kan dit ook de geestelijke gezondheid verbeteren?

In de Verenigde Staten hadden 33,8 miljoen mensen vorig jaar te maken met voedselonzekerheid . In 6,2 procent van de huishoudens met kinderen hadden noch de kinderen noch de volwassenen consistente, betrouwbare toegang tot voedsel. Tegelijkertijd gaat naar schatting 30% tot 40% van de voedselvoorziening verloren.

Het spreekt voor zich dat een gebrek aan voedsel schadelijk kan zijn voor iemands fysieke en mentale welzijn. En dat is iets wat niemand zou moeten meemaken. 

Met dit in gedachten hield de regering-Biden op 28 september 2022 de White House Conference on Hunger, Nutrition, and Health, de eerste in zijn soort in meer dan 50 jaar. President Biden heeft een doel gesteld om de honger in het hele land tegen 2030 te beëindigen door middel van een plan met een samenwerking van wetgeving, partnerschappen en aanpassingen aan de huidige regelgeving.  

“Voedselonzekerheid is multidimensionaal en er zijn veranderingen op beleidsniveau nodig om echt een verschil te maken in de voedselonzekerheidscijfers van ons land “, legt Jennifer Russomanno, DrPH, MPH, CHES , uit, assistent-professor voor het Online Master of Public Health-programma van de Universiteit van Tennessee . 

Geplande handelwijze

De vijf pijlers die zijn geïntroduceerd om dit doel te bereiken, zijn:

1. Verbeter de toegang tot en betaalbaarheid van voedsel
2. Integreer voeding en gezondheid
3. Geef alle consumenten de mogelijkheid om gezonde keuzes te maken en hier toegang toe te hebben
4. Ondersteun fysieke activiteit voor iedereen
5. Verbetering van onderzoek naar voeding en voedselzekerheid

Kunnen deze doelen de last van onze nationale crisis op het gebied van geestelijke gezondheid verlichten?

Als dit succesvol is, zou deze verschuiving in toegang tot voedzame voeding niet alleen de honger moeten verminderen, maar ook de bijkomende negatieve gevolgen. Een belangrijk onderdeel hiervan is slechte mentale gezondheid.  

“Chronische stress en angst kunnen vaak volgen wanneer iemand zich altijd afvraagt ​​waar zijn volgende maaltijd vandaan zal komen. Studies tonen ook aan dat een gebrek aan voedzame maaltijden, met name voor opgroeiende kinderen, ook kan leiden tot zowel mentale als fysieke gezondheidsproblemen”, zegt Erin Barger , president en CEO van de Food Bank of Northeast Georgia .

Barger vervolgt: “Het sociale aspect en de potentiële schaamte waarmee mensen te maken krijgen als ze te maken krijgen met voedselonzekerheid, kunnen ook een negatieve impact hebben op iemands mentale gezondheid.” Niemand zou zich moeten schamen omdat hij of zij geen toegang heeft tot voedsel vanwege een systeem dat hen en zoveel anderen in de steek heeft gelaten, maar dat betekent niet dat mensen het niet voelen. 

Een onderzoek uit 2021 van het Journal of American College Health onderzocht hoe voedselonzekerheid een groep studenten beïnvloedde. Reacties waren onder andere misselijkheid door honger tijdens het maken van examens, een onvermogen om zich te concentreren of naar de les te lopen, en angst over waar hun volgende maaltijd vandaan zou komen en te veel geld uitgeven aan eten.

Russomanno legt uit dat bij jongere kinderen onvoldoende toegang tot voedsel ook de concentratie op school kan verminderen en kan leiden tot cognitieve vertragingen en beperkingen. 

Uit een ander onderzoek van BMC Public Health dat tijdens de pandemie werd uitgevoerd, bleek dat voedselonzekerheid het risico op meer angst met 257% verhoogde en het risico op depressie met 253%.

Hoewel dergelijke onderzoeken het verband aantonen tussen voedselonzekerheid, slechte geestelijke gezondheid en andere maatschappelijke problemen, worden deze problemen vaak los van elkaar bekeken en wordt de onderlinge samenhang van de oorzaken genegeerd, aldus Debbie DePoala , senior directeur communicatie bij WhyHunger .

“We kunnen honger niet beëindigen zonder concrete stappen om raciale, economische en sociale onrechtvaardigheid bij de wortel aan te pakken”, zegt ze. “Het is cruciaal om aan directe behoeften te voldoen, maar verandering op de lange termijn vereist een transformatie van de systemen, beleidsmaatregelen en instellingen die mensen arm en onderdrukt houden”, zegt DePoala.

Advies voor het verminderen van voedselonzekerheid

Niemand zou zonder voedsel moeten zitten en, zoals eerder vermeld, zijn er uitgebreide structurele veranderingen nodig om ervoor te zorgen dat iedereen voedselveilig is. Momenteel kan voedsel vaak de laatste prioriteit zijn vanwege onvermijdelijke vaste kosten, zoals huur, elektriciteit en autobetalingen, legt Russomanno uit. Hoewel het zeker geen oplossing is, hebben de geïnterviewde experts op het gebied van voedselveiligheid een paar tips voor het beste beheer. 

“Het beste advies is: wees alsjeblieft niet bang om om hulp te vragen,” zegt DePoala. “Er is een oneerlijk en onrechtvaardig stigma dat veel te vaak wordt geassocieerd met de behoefte aan ondersteuning.” 

Daarnaast raadt Russomanno aan om, indien mogelijk, een aantal van de volgende opties te proberen:

• Maak gebruik van gemeenschapsbronnen, zoals voedselbanken en liefdadigheidsorganisaties
• Sla een voorraad houdbare levensmiddelen in en koop indien mogelijk in bulk 
• Zoek bij lokale supermarkten naar wekelijkse aanbiedingen, zoals twee voor de prijs van één of een lagere prijs voor een houdbaar artikel 
• Onderzoek of er uitkeringsprogramma’s zijn waarvoor u in aanmerking komt, aangezien inkomensgrenzen in de loop van de tijd kunnen veranderen