Sluit deze videospeler
Dr. Laurie Santos werd dit jaar geselecteerd voor de MindWell Guide 25 awards als een van de beste voorvechters van mentale gezondheid wiens werk helpt om mentale gezondheid vooruit te helpen. Dr. Santos is hoogleraar psychologie en hoofd van Silliman College aan de Yale University. Hij is een expert op het gebied van cognitieve wetenschap en heeft tientallen jaren onderzoek gedaan naar de menselijke geest, cognitieve vooroordelen blootgelegd en ontdekt wat mensen daadwerkelijk gelukkig maakt.
Haar cursus, ” The Science of Well Being “, is gratis beschikbaar op Coursera en legt de wetenschap van menselijk geluk uit, terwijl het concrete tools biedt die cursisten kunnen gebruiken om hun algehele mentale welzijn te verbeteren. Sinds de eerste lancering in 2018 hebben ruim vier miljoen cursisten zich ingeschreven voor de cursus, wat het een van de populairste lessen op het gratis leerplatform maakt.
De impact van het werk van Dr. Santos is ronduit verbazingwekkend. Talloze reviewers op Coursera zeggen dat de les hun leven ten goede heeft veranderd. Ondertussen ontdekte een interventiestudie onder leiding van Dr. Santos in 2021 dat cursisten gemiddeld één punt verbetering in geluk hadden ten opzichte van hun basislijn op een schaal van 10 punten na het voltooien van de lessen.
Dit laat zien dat de op bewijsmateriaal gebaseerde strategieën die in de cursus en haar podcast, ” The Happiness Lab “, worden onderwezen, een betekenisvol en merkbaar verschil maken in ons collectieve mentale welzijn.
Inhoudsopgave
Dr. Santos bewijst dat geluk geleerd kan worden
Het werk van Dr. Santos komt op een moment dat ons collectieve mentale welzijn sterk achteruitgaat. Volgens een Gallup-peiling uit 2022 was het geluk in de Verenigde Staten al laag vóór de pandemie, met slechts 48% van de Amerikanen die zeiden tevreden te zijn met hun leven begin 2020. In 2022 was dat aantal nog verder gedaald tot 38%.
“We hebben tegenwoordig echt te maken met een crisis van mentale gezondheid,” zei Dr. Santos. “Zoveel mensen voelen zich depressiever en angstiger dan ooit.”
Die crisis van mentale gezondheid was de belangrijkste motivatie achter het werk. Nadat ze in 2016 werd benoemd tot hoofd van Silliman College, begon Dr. Santos met eigen ogen te zien hoe erg haar studenten aan Yale worstelden met hun mentale gezondheid. “Zoveel van mijn studenten meldden dat ze depressief, angstig en in sommige gevallen suïcidaal waren,” zei de psychologieprofessor.
“De eerste les die ik gaf op de campus van Yale, die ‘Psychologie en het goede leven’ heette, begon als een reactie om dat te verhelpen.”
Hoewel ze de cursus creëerde als een manier om worstelende studenten de vaardigheden te geven die ze nodig hadden om zich beter te voelen, had ze nooit verwacht dat het zo’n succes zou worden. Het werd meteen de populairste cursus in de geschiedenis van Yale in het eerste semester dat ze het gaf.
Die overweldigende interesse in de on-campus-cursus motiveerde Yale om deze in maart 2018 online beschikbaar te stellen voor een breder publiek. “De hoop van die cursus was gewoon om alles wat ik mijn Yale-studenten leerde, over te brengen naar alle andere mensen die het nodig hadden”, aldus Dr. Santos.
Naarmate de populariteit van de cursus groeit, groeit ook de impact ervan. “Ik heb van cursisten gehoord dat ze suïcidaliteit ervoeren en dat ze zich nu veel gelukkiger voelen,” zei Dr. Santos, die vaak e-mails en brieven ontvangt van studenten en podcastluisteraars die uit de eerste hand hebben ervaren hoeveel verschil haar lessen kunnen maken. “Het is allemaal ongelooflijk nederig en verbazingwekkend.”
De wetenschap van welzijn ontrafelt onze misvattingen
Een van de belangrijkste redenen waarom het werk van Dr. Santos zo’n grote impact heeft gehad op zoveel mensen, is dat ze allereerst de misvattingen blootlegt die velen van ons hebben over wat we nodig hebben om gelukkig te zijn.
“Onze maatschappij maakt het moeilijker door zich te richten op zaken waarvan we wetenschappelijk weten dat ze niet zoveel uitmaken voor geluk”, aldus Dr. Santos.
Als kinderen worden velen van ons opgevoed om schoolwerk en academische prestaties prioriteit te geven. Als we opgroeien, vertaalt zich dat naar het prioriteren van onze banen en het constant nastreven van een salarisverhoging, een promotie of een ander carrièregerelateerd doel. De aanname is dat we gelukkiger zullen zijn in die denkbeeldige toekomst waarin we meer geld of een prestigieuzere functietitel hebben. Maar in de meeste gevallen blijkt dat niet waar te zijn.
We weten dat inkomen belangrijk is voor geluk als je onder de armoedegrens leeft. Maar zodra je een redelijk middenklasse-inkomen hebt, is het krijgen van meer geld, het krijgen van meer onderscheidingen niet meer van belang.
Dat komt deels doordat onze banen vaak een bron van stress zijn. Volgens OSHA lijdt maar liefst 83% van de Amerikaanse werknemers aan enige mate van werkgerelateerde stress, waarbij ongeveer 65% zegt dat hun baan een significante bron van stress in hun leven is.
Het is belangrijk om financiële zekerheid te bereiken, maar extra inkomsten wegen waarschijnlijk niet op tegen de extra stress die ontstaat doordat u uw baan voorrang geeft. Zeker niet als dit ten koste gaat van uw fysieke of mentale gezondheid.
Zelfs als mensen proberen om beter voor hun mentale gezondheid te zorgen dan voor werk, doen ze dat volgens Dr. Santos vaak op de verkeerde manier.
“Ze kopen iets of ze richten zich op dingen als zelfzorg en bubbelbaden,” legde de professor uit. “Soms proberen ze die nieuwste onderscheiding op het werk te krijgen. Mijn studenten proberen constant perfecte academische prestaties en geweldige cijfers te behalen. Er is gewoon veel bewijs dat dat niet de weg naar geluk is.”
Dit is misschien wel een van de meest schokkende maar ook opluchtende lessen die je leert in de cursus. Voor degenen die alle regels hebben gevolgd en alle mijlpalen hebben gehaald die ze zouden moeten halen, kan het voelen als een mislukking als ze niet tevreden zijn met het leven dat ze hebben opgebouwd.
Leren dat deze dingen niet de sleutel tot geluk zijn, kan dat gevoel van falen verlichten. Bovenal leert het je wat je moet loslaten of minder prioriteit moet geven, zodat je je inspanningen kunt richten op dingen die je daadwerkelijk gelukkiger maken.
Implementatie van een op bewijs gebaseerde benadering van geluk
Dus als meer geld, meer onderscheidingen of meer bubbelbaden het niet doen, wat doet er dan echt toe voor ons mentale welzijn? Volgens de cursus van Dr. Santos zijn het sociale connecties, mindfulness , beweging, rust en vrije tijd.
Veel daarvan voelen vrij intuïtief aan als je ze hoort. Dat komt waarschijnlijk omdat je al het verbeterde welzijn hebt ervaren dat ermee gepaard gaat. Je kent de vreugde van het doorbrengen van tijd met mensen van wie je houdt of de rust van een hele dag zonder verplichtingen waar je je zorgen over hoeft te maken. Je hebt het verschil gevoeld dat een goede nachtrust kan maken of de rush die je krijgt na een goede workout.
Maar zelfs als je weet dat je je beter voelt met die dingen, kan het nog steeds lastig zijn om je prioriteiten te herstructureren of je gewoontes te veranderen, zodat je meer krijgt van wat je echt gelukkig maakt.
Dr. Santos weet uit eigen ervaring dat het niet makkelijk is om de slechte en verkeerde gewoontes die je al jaren hebt af te leren. “Als ik een slechte dag heb, is mijn instinct om thuis te gaan zitten en tv te kijken of iets te eten,” zei ze. “Het is niet om een zware work-out te doen of contact te maken met een vriend of om even de tijd te nemen om een paar ademhalingsmeditaties te doen.”
Maar het leren van de wetenschap achter hoeveel verschil die dingen kunnen maken, hielp haar om die instincten te veranderen. “Ik denk dat het makkelijker is om je aan die gezonde gewoontes te houden,” legde Dr. Santos uit.
Om u een idee te geven van hoe motiverend de wetenschap kan zijn, volgen hier enkele onderzoeksresultaten die zij in de cursus citeert:
- In een onderzoek uit 2016 gaf meer dan tweederde van de proefpersonen aan dat ze liever meer geld zouden hebben dan meer tijd. Maar de proefpersonen die zeiden dat ze tijd belangrijker vonden dan geld, waren gemiddeld bijna een heel punt gelukkiger op een schaal van vijf.
- Uit een onderzoek naar meditatie uit 2011 bleek dat mediteren op ten minste vijf dagen per week resulteerde in een gestaag toenemende positieve emoties gedurende de acht weken van het onderzoek, vergeleken met vrijwel geen verandering voor de controlegroep die niet mediteerde.
- Een onderzoek uit 2000 vergeleek de herstelpercentages van depressies tussen drie groepen die werden behandeld met antidepressiva, lichaamsbeweging of een combinatie van beide. Na vier maanden was 90% van de groep die alleen lichaamsbeweging kreeg volledig hersteld, vergeleken met ongeveer de helft van de groep die alleen medicatie kreeg. Dit was met slechts drie trainingen van 30 minuten per week.
“Ik heb een hoop veranderingen doorgevoerd op basis van dit werk,” zei Dr. Santos. Een van de grootste veranderingen die ze heeft doorgevoerd, is het prioriteren van sociale connecties en tijd boven werk, zelfs als dat betekent dat ze nee moet zeggen tegen kansen waar ze normaal gesproken ja tegen zou willen zeggen. Het was niet makkelijk, maar het was het waard.
“Over het algemeen ben ik veel gelukkiger sinds ik ben begonnen met lesgeven aan de Yale-klas en de podcast dan ooit tevoren”, merkte ze op. “Ik ben dus het levende bewijs dat als je de veranderingen doorvoert, het echt kan werken.”
Gelukkigere gewoontes aanleren aan de volgende generatie
Nu past Dr. Santos diezelfde lessen aan voor een jonger publiek met de lancering van The Science of Well-Being for Teens eerder dit jaar. Na het succes van de eerste cursus en de podcast, “wilde ik er echt zeker van zijn dat we deze content aan de generatie individuen gaven die het nodig hadden, en onze jongeren van vandaag lijden er echt onder”, legde ze uit.
Uit een onderzoek van de CDC bleek dat 42% van de tieners aangaf zich voortdurend hopeloos of verdrietig te voelen, en 22% gaf aan dat ze serieus aan zelfmoord hebben gedacht. Er is dus een dringende behoefte om jongere mensen te helpen de vaardigheden te leren die het meeste verschil kunnen maken in hun welzijn.
“Ik hoop dat we ons gaan realiseren dat dit de dingen zijn die we onze kinderen en jongeren moeten leren,” zei ze. “We moeten daar net zoveel prioriteit aan geven als aan hun academische prestaties.”
In een geestelijke gezondheidscrisis zoals die waarin we nu zitten, helpt Dr. Santos’ openhartige en op bewijs gebaseerde benadering van geluk miljoenen mensen om de slechte gewoonten en misvattingen af te leren die ons hier hebben gebracht, en om zich te richten op de dingen die er echt toe doen voor ons welzijn.