Hoe een emotioneel ondersteunend dier uw mentale gezondheid ten goede kan komen

Dieren kunnen vreugde en gezelschap bieden. Dieren kunnen ook emotionele steun bieden aan mensen met psychische problemen. Deze dierlijke metgezellen staan ​​bekend als emotionele steundieren (ESA’s) en ze zijn de laatste jaren steeds populairder geworden.

Welk doel heeft een emotioneel steundier?

Een emotioneel ondersteunend dier is een dierlijk gezelschap dat een bepaald voordeel biedt aan een individu met een vorm van beperking. Het dier is bedoeld om gezelschap en ondersteuning te bieden die zal helpen om ten minste één aspect van de beperking te verlichten.

Honden zijn het meest voorkomende type emotionele steundier, maar katten komen ook veel voor. Andere soorten dieren, zoals miniatuurpaarden, kunnen ook dienen als ESA’s.

Bijvoorbeeld, een pauw haalde de krantenkoppen nadat hij niet mee mocht op een vlucht van United Airlines , ondanks het feit dat zijn eigenaar zei dat het dier een emotioneel steundier was. Enkele van de meer ongebruikelijke emotionele steundieren die met hun eigenaren hebben gevlogen, zijn een varken , een eend , een aap en een kalkoen . De overgrote meerderheid van de ESA’s zijn geen zeldzame, exotische of boerderijdieren.

Hoe kan een emotioneel steundier uw mentale gezondheid ten goede komen?

Waarom zou iemand ervoor kiezen om een ​​emotioneel ondersteunend dier te gebruiken? Onderzoek ondersteunt al lang het idee dat dieren aanzienlijke voordelen voor de mentale gezondheid kunnen bieden. Een onderzoeksoverzicht vond dat het hebben van een huisdier positieve effecten heeft op de mentale gezondheid door emotionele connectiviteit te bevorderen en mensen te helpen omgaan met tijden van crisis.

Enkele andere voordelen die emotionele steundieren kunnen bieden, zijn:

• Minder angst . Alleen al het aaien van een dier kan een ontspanningsreactie creëren en de stemming verbeteren.
• Traumaondersteuning. Huisdieren kunnen troost bieden aan mensen die met moeilijke situaties te maken hebben, inclusief mensen die een trauma hebben meegemaakt.
• Verbeterde fysieke gezondheid . Studies hebben aangetoond dat emotionele steundieren helpen de bloeddruk te verlagen, de ademhalingsfrequentie te verlagen en het vermogen om met pijn om te gaan te verbeteren.
• Minder gevoelens van eenzaamheid . Dieren kunnen gezelschap bieden, wat vooral belangrijk is voor mensen die alleen wonen en symptomen van depressie en angst ervaren.
• Wederkerige zorg en liefde. Zorgen voor een emotioneel ondersteunend dier kan mensen ook een gevoel van zingeving geven. Dieren bieden niet alleen onvoorwaardelijke liefde en gezelschap, maar ze hebben ook zorg en liefde nodig, wat emotioneel lonend kan zijn.

Onderzoek naar de effectiviteit van emotionele steundieren

Het is makkelijk om te zeggen dat dieren mensen kalmer, gelukkiger en zelfs meer voldaan kunnen maken. Maar zijn emotionele steundieren echt zo anders dan elk geliefd huisdier? Tot nu toe is het onderzoek niet doorslaggevend. Hoewel sommigen suggereren dat steundieren positieve effecten kunnen hebben, is er weinig steun voor de therapeutische effectiviteit van emotionele steundieren.

Onderzoek heeft bijvoorbeeld niet kunnen aantonen dat steundieren significante voordelen bieden ten opzichte van wat een normaal huisdier zou bieden. Volgens een onderzoek uit 2016 dat is gepubliceerd in het tijdschrift Professional Psychology: Research and Practice , is het niet duidelijk of emotionele steundieren therapeutische effecten hebben die verder gaan dan de positieve voordelen die dieren in het algemeen bieden.

“Er zijn weinig empirische gegevens die de conclusie ondersteunen dat ESA’s effectief zijn bij het verzachten van psychologische stoornissen en gerelateerde problemen, en het empirisch onderzoek dat er wel is, is inconsistent, schaars en opkomend”, suggereerden psychologen Jeffrey Younggren en zijn collega’s in een artikel dat in 2016 werd gepubliceerd door de American Psychological Association .

Wat is het verschil tussen emotionele steundieren en hulphonden?

Hoewel emotionele steundieren en hulphonden enkele overeenkomsten vertonen, zijn er belangrijke verschillen tussen de twee. Emotionele steundieren zijn bedoeld om gezelschap en steun te bieden. Hulphonden daarentegen helpen mensen met een beperking door specifieke taken uit te voeren. 

Hulphonden zijn dieren die speciaal zijn getraind om een ​​dienst te verlenen aan een persoon met een bepaalde vorm van beperking. Dergelijke beperkingen kunnen sensorisch, fysiek, intellectueel, psychiatrisch of mentaal van aard zijn. Taken die een hulphond kan uitvoeren, zijn onder andere het waarschuwen van een persoon voor een geluid, het begeleiden van een persoon over straat, het indrukken van een liftknop, het ophalen van items, het waarschuwen van anderen of het op wacht staan ​​als de persoon een aanval heeft, of het herinneren van de persoon aan het innemen van zijn of haar medicatie.

Emotionele steundieren zijn er daarentegen om gezelschap te bieden, om stress te verlichten of op een andere manier verlichting te bieden. 

Titel II en III van de Americans with Disabilities Act bepalen dat hulphonden honden moeten zijn, hoewel er redelijke aanpassingen moeten worden gedaan om miniatuurpaarden toe te staan ​​als hulphonden te dienen in gevallen waarin de dieren zijn getraind om specifieke taken uit te voeren voor de gehandicapte persoon.

Het is ook belangrijk om op te merken dat emotionele steundieren en psychiatrische hulpdieren niet hetzelfde zijn. Terwijl een emotioneel steundier voordelen kan bieden aan mensen met een psychische aandoening, zijn psychiatrische hulpdieren speciaal getraind om specifieke taken uit te voeren voor mensen met psychiatrische aandoeningen. Dit kan zijn om de persoon eraan te herinneren zijn medicijnen in te nemen of om iemand ervan te weerhouden zichzelf te verwonden.

Wat u moet weten over de wetten met betrekking tot emotionele steundieren

Volgens de Federal Fair Housing Act zijn woningcorporaties verplicht om redelijke aanpassingen te doen zodat mensen met een beperking een hulphond in huis kunnen houden. Het Amerikaanse ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling (HUD) vereist dat woningcorporaties uitzonderingen maken op het ‘geen huisdieren’-beleid.

De twee voorwaarden voor een dergelijke uitzondering zijn:

• De persoon die met het dier samenleeft, moet een beperking hebben die een of meer belangrijke levensactiviteiten aanzienlijk beperkt.
• Het dier moet enige vorm van verlichting of hulp bieden met betrekking tot de vastgestelde handicaps.

HUD specificeert niet welke beperkingen een individu in aanmerking laten komen voor een uitzondering. In plaats daarvan stellen ze dat de functies van een ESA het “bieden van emotionele ondersteuning aan personen met beperkingen die een beperkingsgerelateerde behoefte hebben aan dergelijke ondersteuning” omvatten.

Een uitzondering vereist doorgaans een verificatiebrief van een professional in de geestelijke gezondheidszorg waarin de behoeften van het individu voor een emotioneel ondersteunend dier worden vermeld. Verhuurders kunnen ook eisen dat mensen die accommodatie aanvragen ook een verificatieformulier indienen dat is ingevuld door een arts of therapeut en dat de handicap bevestigt.

Huurders zijn echter wel financieel aansprakelijk als hun dier schade aan personen of eigendommen veroorzaakt.

Terwijl de Americans With Disabilities Act mensen toestaat om hun hulphonden legaal mee te nemen naar openbare ruimtes, vallen emotionele steundieren niet onder de wet. Emotionele steundieren voldoen niet aan de definitie van een hulphond volgens de wet, die vereist dat hulphonden specifiek getraind zijn om taken uit te voeren om de persoon met de beperking te helpen. Hierdoor kunnen bedrijven en openbare ruimtes de toelating van emotionele steundieren weigeren.

Sommige experts op het gebied van geestelijke gezondheid zijn het niet eens met het gebruik van emotionele steundieren

Hoewel er enig bewijs is dat emotionele steundieren waardevol zijn, is niet iedereen het erover eens dat ze altijd nodig zijn. Sommige experts op het gebied van geestelijke gezondheid hebben gesuggereerd dat steundieren mogelijk te veel worden gebruikt.

Het aantal emotionele steundieren lijkt elk jaar te groeien. United Airlines, een van de grootste luchtvaartmaatschappijen in de VS, meldde een toename van 75% in het aantal emotionele steundieren dat met de luchtvaartmaatschappij vloog tussen de jaren 2016 en 2017.

Uit een onderzoek dat in PLOS ONE is gepubliceerd , blijkt dat het aantal emotionele steundieren in de staat Californië tussen 2002 en 2012 tien keer zo groot is geworden.

Luchtvaartmaatschappijen, andere bedrijven en federale toezichthouders overwegen nu aanvullende regels met betrekking tot het gebruik van ESA’s, waaronder:

• Beperking van het aantal soorten dat als hulpdier mag worden gebruikt
• Vereisen dat eigenaren vooraf documentatie indienen over hun gebruik van een emotioneel ondersteunend dier
• Vermelden dat het dier zindelijk is en veilig om in de buurt van andere mensen te zijn

De toegenomen vraag naar ESA’s brengt therapeuten soms ook in de problemen. Steeds vaker vragen patiënten om brieven met documentatie die hun behoefte aan een emotioneel ondersteunend dier ondersteunen van hun psycholoog, therapeut of arts.

Waarom zijn zoveel mensen geïnteresseerd in een steunbetuiging? Veel experts schrijven dit toe aan het feit dat de wet deze personen met een beperking toestaat om een ​​emotioneel steundier mee te nemen in een vliegtuig zonder extra kosten. Normaal gesproken vragen luchtvaartmaatschappijen mensen om een ​​extra vergoeding te betalen om hun huisdieren mee te nemen in een vlucht, maar met een brief waarin staat dat ze een emotioneel steundier nodig hebben, kunnen mensen deze vergoeding vermijden.

De Air Carrier Access Act stelt dat een grote verscheidenheid aan dieren mag worden toegestaan ​​aan boord van vluchten als emotionele steundieren, hoewel luchtvaartmaatschappijen hun oordeel mogen gebruiken in gevallen waarin dieren te zwaar, te groot of storend zijn, evenals in gevallen waarin dieren in andere landen verboden zijn.

Het probleem is dat de wet vaag is in het definiëren van wie precies een ESA nodig heeft. Dit heeft ertoe geleid dat veel mensen brieven proberen te verkrijgen waarin hun behoefte aan een emotioneel ondersteunend dier wordt ondersteund, zodat ze met hun huisdier kunnen reizen zonder te hoeven betalen om het dier mee te nemen aan boord van de vlucht.

Mensen krijgen ook af en toe brieven van artsen en psychologen om te rechtvaardigen dat ze een dier in hun huurhuis of appartement houden. Omdat de Fair Housing Act vereist dat verhuurders huurders toestaan ​​om emotionele steundieren in hun woning te houden, kan het voorkomen dat huurders hun huisdier laten aanwijzen als emotioneel steundier om hun huisdieren in hun huis te houden.

Ethische overwegingen

De vaagheid van de wet creëert een dilemma voor veel psychologen en therapeuten. Schrijven ze een brief voor een patiënt die misschien niet echt de behoefte heeft, of wijzen ze het verzoek af en riskeren ze de patiënt te verliezen?

Sommige patiënten worden boos als een therapeut of arts hun verzoek om een ​​documentatiebrief afwijst. Dit creëert een ethisch probleem voor therapeuten. Moeten ze een brief schrijven om ervoor te zorgen dat een patiënt in behandeling blijft, zelfs als ze vinden dat een steundier niet nodig is?

Bij gebrek aan dergelijke richtlijnen zijn er een aantal online bedrijven ontstaan ​​die beloven een diagnose te leveren en een ESA-documentatiebrief te verstrekken. Veel van deze sites beloven een diagnose en documentatiebrief te verstrekken binnen 24 uur voor minder dan $ 100.

Dit soort misbruik van de wet heeft ertoe geleid dat veel luchtvaartmaatschappijen eisen dat er vóór de vlucht een ESA-documentatiebrief wordt ingediend, samen met de naam en contactgegevens van de professional in de geestelijke gezondheidszorg die de diagnose heeft gesteld.

Zo kondigde JetBlue in juni 2018 aan dat het passagiers zou vragen om aanvullend bewijs te leveren dat hun emotionele steundieren nodig waren en goed getraind. Vertegenwoordigers van de luchtvaartmaatschappij schreven de nieuwe regels toe aan “een dramatische toename van incidenten in de sector waarbij emotionele steundieren betrokken waren die niet goed getraind waren om zich te gedragen op een drukke luchthaven of in de besloten ruimte van een vliegtuig.”

Deze regels omvatten het alleen accepteren van honden, katten en miniatuurpaarden als hulpdieren en het toestaan ​​van slechts één dier per klant. Passagiers moeten ook een medisch formulier indienen dat is ingevuld door hun zorgverlener, een veterinair gezondheidsformulier en een diergedragsformulier. 

In aanmerking komen

Emotionele steundieren kunnen nuttig zijn voor mensen met bepaalde psychische aandoeningen, zoals depressie of angst.

Een huisdier hebben vergt een investering van tijd en moeite, dus het is belangrijk om zeker te weten dat u voorbereid bent op de toewijding en in staat bent om voor het dier te zorgen. Het kan nuttig zijn om te praten over wat u hoopt te bereiken met een emotioneel ondersteunend dier en te bespreken welk type dier het beste bij uw behoeften past.

Een ESA kan de steun en troost bieden die sommige personen nodig hebben om met hun aandoening of handicap om te gaan. Het verkrijgen van een ESA-documentatiebrief om te voorkomen dat u extra betaalt voor uw huisdier, schaadt uiteindelijk de legitimiteit van de vele patiënten die echt behoefte hebben aan een ondersteunend dier.

Als u vindt dat u een legitieme behoefte hebt aan een emotioneel steundier, praat dan met de arts of therapeut die u momenteel behandelt. Koop geen brief van een oplichterswebsite die een dubieus certificeringsdocument belooft aan iedereen die bereid is om hun honorarium te betalen.