Sluit deze videospeler
Kan uw werk invloed hebben op uw mentale scherpte en inzicht naarmate u ouder wordt?
Volgens de resultaten van een onderzoek kunnen mentaal uitdagendere beroepen je hersenen beschermen tegen achteruitgang in cognitieve vaardigheden (zoals denken, redeneren en onthouden) naarmate je ouder wordt. Mensen met mentaal veeleisende beroepen, zoals chirurgen, advocaten, civiel ingenieurs en grafisch ontwerpers, hebben mogelijk een beter geheugen op oudere leeftijd, zo gaf het onderzoek aan.
Inhoudsopgave
Cognitieve reserve
Onderzoek heeft aangetoond dat er veel dingen zijn die mensen kunnen doen om hun geest te beschermen naarmate ze ouder worden. Regelmatige lichaamsbeweging, nieuwe dingen leren en veel sociale interactie zijn allemaal in verband gebracht met betere cognitieve vaardigheden later in het leven.
Recent onderzoek heeft aangetoond dat een mentaal stimulerende en stimulerende levensstijl, met inbegrip van complexe carrièrekeuzes, ook verband kan houden met betere cognitieve resultaten op latere leeftijd. De exacte mechanismen achter dit beschermende effect zijn nog niet goed begrepen.
Sommigen beweren dat mentale stimulatie bijdraagt aan het opbouwen van wat men een ‘ cognitieve reserve ‘ noemt . Deze reserve helpt de hersenen te beschermen tegen de negatieve effecten van veroudering en de pathologische effecten van ziektes.
Anderen beweren dat dezelfde reeds bestaande factoren die mensen aantrekken tot zulke mentaal boeiende activiteiten, ook de factoren zijn die de hersenen beschermen tegen de tand des tijds en het verouderingsproces.
Onderzoek naar complexe banen
Volgens een onderzoek dat is gepubliceerd in het tijdschrift Neurology , wordt werk dat complexe interacties met zowel mensen als data met zich meebrengt, geassocieerd met een beter cognitief functioneren op 70-jarige leeftijd. Onderzoekers suggereren dat dit kan wijzen op een beschermend effect op de hersenen, wat kan resulteren in mentaal complexe carrières.
De deelnemers aan het onderzoek waren een groep van 1.066 mensen die deel uitmaken van de Lothian Birth Cohort 1936 (LBC1936), een longitudinaal onderzoek naar veroudering. Alle deelnemers waren geboren in het jaar 1936 en de meesten deden mee aan de Scottish Mental Survey, een intelligentietest die in 1947 werd afgenomen bij 11-jarigen.
De onderzoekers hebben carrières op basis van hun complexiteit ingedeeld in drie verschillende categorieën:
- Data : Carrières met een hoge complexiteit met data omvatten banen als muzikant, civiel ingenieur en architect. Banen met een lage datacomplexiteit omvatten banen als buschauffeur en telefoniste.
- Mensen : Carrières met een hoge complexiteit met mensen omvatten banen zoals een dokter, maatschappelijk werker , advocaat en reclasseringsambtenaar. Banen met een lage complexiteit met mensen omvatten tapijtlegger en schilder.
- Dingen : Beroepen met een hoge mate van complexiteit qua dingen omvatten banen als instrumentmaker of machinetechnicus, terwijl banen met een lage complexiteit in dit gebied onder meer reclasseringsambtenaar en accountant zijn.
De onderzoekers verzamelden vervolgens informatie over de voormalige beroepen en jaren van opleiding van de 70-jarige deelnemers. De deelnemers kregen ook een reeks cognitieve tests, waaronder metingen van geheugen, verwerkingssnelheid en algemeen cognitief vermogen (of “g”-factor).
De onderzoekers ontdekten dat degenen die de meest complexe banen hadden met mensen, data of dingen het beste presteerden op alle beoordeelde cognitieve domeinen. De resultaten lieten echter ook zien dat degenen wiens voormalige beroepen een hoge complexiteit met mensen of data hadden, beter presteerden op cognitieve tests dan degenen wiens voormalige beroepen een hoge complexiteit met dingen hadden.
Het effect van IQ
Deze resultaten werden iets minder significant toen de experimentatoren de IQ-scores van de deelnemers op 11-jarige leeftijd in rekening brachten, een indicator van hoe intelligent de vrijwilligers in eerste instantie waren. Volgens het onderzoek was vroege intelligentie de grootste voorspeller van vaardigheden op 70-jarige leeftijd, goed voor ongeveer 50% van de variantie.
De onderzoekers zijn ervan overtuigd dat beroepen bijdragen aan het onderhouden en versterken van neurale netwerken. Ze dragen bij aan de ‘cognitieve reserve’ die mentale vermogens beschermt en behoudt naarmate mensen ouder worden.
“Hoewel het waar is dat mensen met hogere cognitieve vermogens meer kans hebben om complexere banen te krijgen, lijkt er nog steeds een klein voordeel te zijn van die complexe banen voor latere denkvaardigheden”, aldus Dr. Allan Gow van de Universiteit van Edinburgh en een van de coauteurs van de studie.
De auteurs merkten echter op dat hun categorisering van carrières op basis van complexiteit gebaseerd was op nationale enquêtegegevens die mogelijk niet nauwkeurig de unieke complexiteit van het beroep van elk individu weerspiegelen. Zelfrapportagemetingen, zo suggereerden de onderzoekers, zouden een nuttiger beoordelingsinstrument kunnen zijn, omdat sommige banen die een buitenstaander als laagcomplex met mensen of gegevens zou kunnen zien, in werkelijkheid veel samenwerking met anderen en manipulatie van informatie kunnen inhouden.
Ook werd in het onderzoek niet gekeken naar hoe lang mensen hun vorige beroep uitoefenden en hoe de hoeveelheid tijd die ze aan een complex beroep besteedden, hun toekomstige cognitieve vermogens zou kunnen beïnvloeden.
Samenvatting
Het is belangrijk om de factoren te begrijpen die het verouderingsproces beïnvloeden, vooral omdat onderzoekers de factoren onderzoeken die cognitieve achteruitgang en ziekte beïnvloeden. De banen die mensen hebben, vormen zo’n groot deel van het volwassen leven, dus het is logisch dat beroepen een blijvende rol kunnen spelen in mentale gezondheid en cognitieve vaardigheden.
Als experts beter begrijpen welke rol dergelijke factoren spelen, kunnen ze hopelijk beter advies geven om cognitieve achteruitgang te voorkomen.