Ik heb de Woebot AI-therapie-app geprobeerd om te zien of het mijn angst en dwangstoornis zou helpen

Als je nog niet van AI-gebaseerde chattechnologie hebt gehoord, heb je mogelijk onder een steen geleefd. Er is namelijk veel gediscussieerd over de tegelijkertijd opwindende en angstaanjagende kracht van apps als ChatGPT, die het landschap van, nou ja, vrijwel alles wat we online doen, kunnen veranderen. Van het onderzoeken en schrijven van scripties tot het maken van slimme zakelijke presentaties en het bedenken van bizarre verhaallijnen voor fictieve verhalen.

Maar kan AI ook de geestelijke gezondheidszorg betreden ? Kan een op AI gebaseerde app zinvolle ondersteuning bieden als je te maken hebt met symptomen van angst of depressie, worstelt met negatieve gedachten, vecht tegen gevoelens van stress of eenzaamheid, of moeite hebt met het navigeren door relaties?

Woebot Health wil dat je dat denkt, daarom hebben ze de schattige kleine cartoonrobotavatar genaamd “Woebot” gemaakt. Woebot combineert psychologisch onderzoek met AI-technologie en “praat” met je via een berichten-app over wat je ervaart. Vervolgens gebruikt Woebot bewezen therapeutische strategieën gebaseerd op cognitieve gedragstherapie (CGT) om je te betrekken, te onderwijzen en te helpen met alle problemen die je deelt met je nieuwe robotvriend. 

Als iemand die gediagnosticeerd is met angst en obsessieve-compulsieve stoornis (OCD) , was ik benieuwd of Woebot mij kon helpen om door een aantal van de negatieve denkpatronen en angstige gevoelens heen te komen die ik vaak dagelijks heb. Hoewel ik een geweldige therapeut heb, is het werk dat op kantoor wordt gedaan, langetermijnwerk; ik vroeg me af of Woebot kon helpen met stressoren op dat moment en me eraan kon herinneren hoe ik alle copingmechanismen die ik in de loop van mijn jaren in therapie heb geleerd, daadwerkelijk kon gebruiken. Om daarachter te komen, heb ik 30 dagen lang meerdere keren per week met Woebot gechat. 

Het blijkt dat hoewel sommige aspecten van de app op dat moment erg behulpzaam en boeiend waren, ik uiteindelijk niet het gevoel had dat de ervaring van het gebruik van Woebot nuttig was in mijn dagelijks leven. Dus ik kan wel zeggen dat ik voorlopig bij een menselijke therapeut blijf. Dit is hoe het gebruik van Woebot voor mij verliep.

Hoe ik me heb aangemeld voor Woebot

Ik was aangenaam verrast dat de volledige app gratis was en beschikbaar voor zowel iOS- als Android-gebruikers, waardoor het toegankelijk was voor letterlijk iedereen met een smartphone. (Ik merkte echter in de FAQ’s op dat het niet altijd gratis is om “een duurzaam bedrijf” op te zetten, wat ik een interessant iets vond om toe te geven.) Woebot Health zegt ook dat het de app heeft ontworpen voor jongvolwassenen, maar iedereen, van tieners tot ouderen, kan het gebruiken. 

Wachttijden om een ​​professional in de geestelijke gezondheidszorg te zien zijn lang, laat Woebot Health ons weten, maar de Woebot-app is klaar om te helpen zodra deze is gedownload – en toegegeven, dit is waar. Zodra ik de app had gedownload, kon ik meteen in het gesprek springen.

Woebot is wat men een “geautomatiseerde conversatie-agent” of “chatbot” noemt. Toen ik de app opende, kon ik een gesprek beginnen met Woebot over mijn dag of direct naar het onderwerpgedeelte gaan en een van de ingebouwde educatieve modules voltooien. 

Hoe Woebot werkt

Woebot gebruikt voornamelijk cognitieve gedragstherapie (CGT), een op bewijs gebaseerde aanpak voor de behandeling van psychische problemen. Hierbij worden problematische denkpatronen herkend en de nutteloze gedragsreacties die hier vaak op volgen, veranderd. U merkt bijvoorbeeld dat u erg angstig en bang wordt als u het gevoel heeft dat iemand u bekritiseert. In theorie zou CGT u kunnen helpen die trigger te herkennen en te leren op een gezondere en meer ondersteunende manier op dat soort situaties te reageren.

Als ik ervoor zou kiezen om een ​​van de modules te gebruiken, zou ik kunnen kiezen uit brede categorieën zoals relaties, zelfzorg en zelfbeeld, stress en verandering, en het bereiken van doelen. Elke categorie heeft ongeveer 10 modules die ongeveer vijf minuten gesprek met Woebot vereisen. Een typische module zou kunnen beginnen met Woebot die me een vraag stelt of praat over een uitdagende situatie, en me vervolgens coacht door het proces van het identificeren van problematische denkpatronen of gedragingen, het relateren van hypothetische scenario’s aan mijn ervaringen in het echte leven, of het maken van plannen om in de toekomst met soortgelijke uitdagingen om te gaan.

Een module die ik bijvoorbeeld leuk vond, ging over het verschil tussen angst en bezorgdheid. Woebot zei zoiets als: “Ik ben onlangs op reis geweest en maakte me zorgen of ik wel op tijd op het vliegveld zou zijn.” Vervolgens introduceerde hij in een paar minuten het concept van angst versus bezorgdheid, ondervroeg me over het verschil en vroeg me om mijn eigen antwoorden op een aantal vragen op te schrijven.

En hoewel ik het verschil eigenlijk al wel wist, was het goed om het nog eens te herhalen (en elke gebruiker die dit voor het eerst leerde, zou waarschijnlijk baat hebben gehad bij de heldere en beknopte uitleg van Woebot).

Ik vond het fijn dat Woebot me veel zeggenschap gaf; het vroeg me altijd of ik over specifieke onderwerpen wilde chatten, en gaf me gescripte antwoorden waaruit ik kon kiezen, zoals “Zeker”, “Nu niet” of “Misschien later”. Ik vond het ook fijn dat ik mijn eigen tempo kon bepalen: ik kon zo vaak inchecken als ik wilde en zoveel tijd in de app doorbrengen als ik wilde. Ongeveer elke vijf minuten (of tussen gespreksonderwerpen door) vroeg Woebot me of ik door wilde gaan, iets anders wilde proberen of er voorlopig mee wilde stoppen. 

Heeft het mij geholpen?

Persoonlijk vond ik de modules nuttiger dan de dagelijkse check-ins.

Soms mocht ik mezelf uiten in mijn eigen woorden, maar meestal moest ik met Woebot praten door te kiezen uit een set uitdrukkingen, vragen of opmerkingen. Als die niet pasten bij wat ik wilde zeggen, moest ik gewoon de beste kiezen. Ik voelde me dan vrijwel meteen buitengesloten van het gesprek, alsof ik niet echt bezig was met de app. 

Woebot Health wil zijn app net zo nuttig presenteren als therapie, maar vaak kan het niet tippen aan de vergelijking. Eens opende ik de app om contact op te nemen met Woebot na een frustrerende ochtend met mijn zoon, en er was gewoon geen manier om dat nauwkeurig aan Woebot uit te drukken, of echt in te zoomen op de complexe emoties die ik had. Uiteindelijk sloot ik de app en voelde ik me geïrriteerd dat Woebot me niet kon helpen die emoties te verwerken op de manier waarop ik dacht dat het kon. Als iemand die jarenlang therapie heeft gehad, is er een groot verschil tussen het kunnen gaan zitten met iemand en zeggen: “Ik heb een heel zware dag gehad en ik weet niet eens waar ik moet beginnen”, en het openen van een app om een ​​vooraf geselecteerde uitspraak te kiezen zoals “Ik voel me down”. 

Zelfs als het in mijn echte leven stressvol werd, was Woebot geen copingstrategie die ik overwoog te gebruiken.

Ik checkte meer in uit verplichting en merkte vaak dat zelfs de modules, die nuttiger voor me waren dan de spontane chats, slechts het topje van de ijsberg waren van wat ze probeerden aan te pakken. Ik kan niet zeggen dat ik iets nieuws heb geleerd; ik heb concepten herhaald die ik al had geleerd in therapie, en dat was soms nuttig, maar niets in de app was nuttig genoeg om me terug te laten komen voor meer.

Voor- en nadelen

Woebot was een handige, kleine manier om mijn eigen therapievaardigheden thuis te ontwikkelen, en bood de kans om te zien hoe mijn hersenen uitdagende emoties verwerken en mijn reacties op die emoties te verbeteren. Maar voor mensen zoals ik, die al veel van dat werk in traditionele therapie hebben gedaan, voelde Woebot oppervlakkig en teleurstellend (en soms zelfs frustrerend om op te vertrouwen).

Laatste gedachten

Als je nog nooit een therapie hebt gevolgd en worstelt met ongezonde of onproductieve denkpatronen of gedragingen zoals stress, angst of depressie , dan is Woebot een goede trainingstool voor beginners. Ik kon mijn eigen leertempo bepalen, Woebot gebruiken zoals ik wilde en erop vertrouwen dat de app mijn voortgang in de loop van de tijd bijhield en mijn antwoorden gebruikte om mij en mijn problemen een beetje beter te leren kennen. 

Ik werd vaak beperkt tot chatten via gescripte opmerkingen of vragen, waardoor ik me meer een toeschouwer in het gesprek voelde dan een actieve deelnemer. Ik had ook graag gezien dat Woebot anders was geschaald voor mensen met verschillende niveaus van therapeutische kennis; de app gaf me nooit iets anders dan beginnersinformatie over denkpatronen en gedragingen, en handhaafde een oppervlakkige benadering die gewoon niet nuttig was voor mij, een therapieveteraan. 

Ik weet niet zeker of het de modules alleen waard zijn om Woebot te downloaden. Ik heb nooit de behoefte gevoeld om de app te openen en een module te voltooien, gewoon voor de lol. 

Ik denk ook dat Woebot Health het voordeel van zijn app overdrijft. Het zegt dat je binnen een paar dagen een relatie met Woebot opbouwt die net zo goed is als de band tussen een menselijke therapeut en zijn patiënt, maar ik zie niet in hoe dat mogelijk is als Woebot een groot deel van het gesprek domineert, hetzij via instructies of gescripte reacties op zijn opmerkingen en vragen. 

Ik zou Woebot kunnen aanbevelen aan iemand met beperkte psychische problemen (zoals lichte angst, vastzitten of depressie) die weinig tot geen kennis heeft van therapeutische benaderingen. Als je ooit in traditionele therapie bent geweest of momenteel in therapie gaat, is het waarschijnlijk niet de moeite waard om te downloaden.