Kinderen hebben tegenwoordig extra ondersteuning nodig, vooral nu ze weer naar school gaan

Het is normaal dat kinderen zich zorgen maken over het terugkeren naar school , maar die zorgen zijn tegenwoordig misschien wat lastiger. Volgens recent onderzoek verkeert de mentale gezondheid van kinderen die in de VS wonen in een crisis.

Uit een onderzoek onder 1.007 Amerikaanse ouders, uitgevoerd in juni 2022 door MindWell Guide and Parents, bleek dat 54 procent van de ouders zich op zijn minst enigszins zorgen maakt over de mentale gezondheid van hun kind. Ongeveer 1 op de 3 (35 procent) zei dat hun kind minstens één keer per week
tekenen van worsteling of emotionele nood vertoonde .

Mentale gezondheid is een complex onderwerp, met veel factoren die hieraan bijdragen. Uit het onderzoek bleek echter dat school de grootste factor is die bijdraagt ​​aan de stress bij kinderen, op de voet gevolgd door gevoelens van onbegrepenheid, vriendschappen en de pandemie. 

Kinderen van alle leeftijden kunnen mentale gezondheidsproblemen hebben, zegt Amy Morin, LCSW en psychotherapeut. “Ouders maken vaak aannames over de mentale gezondheid van hun kinderen door dingen te zeggen als: ‘Ze zijn te jong om mentale gezondheidsproblemen te hebben’ of ‘Hun cijfers zijn prima, dus ze moeten wel oké zijn.’ Maar achteruitgaande cijfers zijn niet het enige symptoom dat ze kunnen ervaren.” En er kunnen andere factoren in het spel zijn.

Hier leest u waar uw kind zich misschien zorgen over maakt en hoe u hem of haar kunt helpen.

Doorlopende COVID-19-stress

Een enquête uit 2020 onder 1.000 ouders in het hele land, gefaciliteerd door het Ann &; Robert H. Lurie Children’s Hospital of Chicago, meldde dat 71 procent van de ouders zei dat de pandemie een tol had geëist van de mentale gezondheid van hun kind. Bovendien zei 69 procent dat de pandemie het ergste was wat hun kind ooit was overkomen.  

Stress met betrekking tot COVID-19 is begrijpelijk, zegt Zishan Khan, MD , kinder-, jeugd- en volwassenenpsychiater bij Mindpath Health. “Het is heel normaal dat kinderen nog steeds angst hebben voor het leven, nu de zaken langzaam verbeteren sinds het begin van de pandemie”, zegt hij. 

Deze angst hoeft niet per se alleen te maken te hebben met de angst om ziek te worden of het virus te verspreiden naar anderen. “Veel kinderen hebben moeite met het feit dat ze weer naar school moeten nadat ze gewend zijn geraakt aan virtueel leren en de veiligheid en het comfort van hun huis moeten verlaten”, zegt Dr. Khan.

Dr. Khan vervolgt: “Het kan zijn dat ze slechte gewoontes hebben ontwikkeld als gevolg van een ongestructureerd dagelijks leven of een gebrek aan de gebruikelijke discipline die ze normaal gesproken zouden hebben gehad tijdens het schooljaar waarin ze fysiek aanwezig waren.”

Veel mensen realiseren zich misschien niet echt hoe het vermogen om te socialiseren en contact te maken met anderen is beïnvloed door de pandemie. “Veel kinderen vinden het moeilijk om met hun leeftijdsgenoten om te gaan en zijn angstig in de buurt van grote groepen mensen , gewoon omdat ze er niet meer aan gewend zijn”, zegt Dr. Khan. “Dit geldt vooral voor die kinderen die peuters waren of net naar de kleuterschool/kleuterschool gingen in het najaar van 2020.”

Zorgen van volwassenen oppikken

Hoe meer we begrijpen over de geestelijke gezondheid van kinderen , hoe meer we ons realiseren dat zogenaamde ‘volwassen’ zorgen (stijgende kosten van levensonderhoud, politieke onrust, enz., enz.) ook een enorme impact hebben op de jongste leden van ons gezin. 

Problemen die ouders treffen, hebben om verschillende redenen een druppeleffect op kinderen. “Als ouders gestrest zijn, zullen kinderen dat oppikken,” zegt Morin. “Daarnaast kunnen kinderen indirect worden beïnvloed door problemen van volwassenen, omdat het gedrag van hun ouders verandert, zoals minder autorijden vanwege de stijgende benzineprijzen.”

Kinderen moeten zich gehoord en gevalideerd voelen, dus zelfs als je denkt dat hun emoties irrationeel of overdreven zijn, is het belangrijk om te erkennen hoe ze zich voelen. “In plaats van te zeggen: ‘Maak je geen zorgen,’ zeg je iets als: ‘Ik weet dat je je hier echt zorgen over maakt,'” zegt Morin.  

Door uw kind te onderwijzen over angst, leert hij/zij de fysieke en emotionele symptomen die hij/zij ervaart te herkennen. En door gezonde copingvaardigheden te modelleren, zoals sporten, iets creatiefs doen of praten over uw gevoelens, krijgt u cruciale tools voor de rest van uw leven.

Uw kind helpen bij de overgang terug naar school

Wat de reden ook is waarom uw kind zich zorgen maakt over de start van het nieuwe schooljaar, u kunt verschillende dingen doen om de overgang minder stressvol te maken.

Doreen Marshall, PhD , Vice President of Mission Engagement bij de American Foundation for Suicide Prevention, adviseert om uw kind aan te moedigen om contact op te nemen met de geestelijke gezondheidszorgvoorzieningen van de school, te informeren over de beschikbare diensten en deze te gebruiken wanneer dat nodig is.

Vergeet niet dat uw kind niet de enige is die zich zo voelt, en door een open, eerlijk gesprek te voeren over mentale gezondheid kunt u het normaliseren om proactieve stappen te ondernemen om hun mentale gezondheid te beschermen en veerkracht op te bouwen. “Geef ze de macht om problemen op te lossen in plaats van ze voor ze op te lossen,” zegt Morin. “Ga zitten en brainstorm over strategieën die kunnen helpen en moedig ze aan om de oplossing te kiezen die ze willen proberen.”

Maak ook uw eigen mentale gezondheid een prioriteit. “Neem contact op als u ondersteuning nodig hebt. Het beste wat we voor de mensen om ons heen kunnen doen, is het goede voorbeeld geven door voor onze eigen mentale gezondheid te zorgen,” zegt Marshall. “Door uw eigen zorgen aan te pakken, bent u beter toegerust om uw kind door deze tijd heen te helpen.”

Morin adviseert ook om voorspelbare routines voor je kinderen te creëren. “Als ze weten wat ze kunnen verwachten, voelen ze zich minder angstig over wat er gaat komen,” zegt ze.

Een incidentele mentale gezondheidsdag kan nuttig zijn als het wordt gebruikt om uw kind te helpen resetten, nieuwe copingvaardigheden te leren of om een ​​behandeling voor mentale gezondheid te krijgen. Maar Morin waarschuwt dat ze met voorzichtigheid moeten worden gebruikt.

“Vermijding maakt angst erger,” zegt ze. “Dus een kind thuis laten blijven om geen presentatie voor de klas te hoeven geven, biedt slechts tijdelijke verlichting. Ze zijn misschien beter af als ze naar school gaan en hun angst onder ogen zien met wat extra ondersteuning of voorwaarden.”