Langdurig gebruik van antidepressiva betekent niet altijd een betere levenskwaliteit

Volgens het National Institute of Mental Health hadden ongeveer 21 miljoen volwassenen in de Verenigde Staten in 2020 minstens één ernstige depressieve episode. En statistieken tonen aan dat slechts 1 op de 5 mensen een behandeling krijgt die in overeenstemming is met de huidige richtlijnen.

Depressie kan worden veroorzaakt door genetica, hormonen, seizoensveranderingen, stress en trauma of een combinatie van deze factoren. En soms wordt de oorzaak gewoon niet begrepen. Om ermee om te gaan en te genezen, vertrouwen talloze mensen op antidepressiva , een van de primaire behandelingen voor depressie en een van de meest gebruikte therapeutische medicijnen in de VS

Toch is de werkzaamheid van antidepressiva nog steeds controversieel. En een nieuw onderzoek suggereert dat antidepressiva, wanneer ze op de lange termijn worden ingenomen, niet in verband worden gebracht met een hogere gezondheidsgerelateerde kwaliteit van leven.

Het onderzoek

Onderzoekers analyseerden gegevens van de United States’ Medical Expenditures Panel Survey, die de gezondheidsdiensten bijhoudt die Amerikanen gebruiken. De studie richtte zich op patiënten met een diagnose van depressie, waaronder 17,5 miljoen volwassenen per jaar van 2005 tot 2016. Iets meer dan 57% van deze volwassenen kreeg een behandeling met antidepressiva en de enquête omvatte twee jaar follow-up.

Uit hun bevindingen bleek dat antidepressiva weliswaar in verband werden gebracht met enige verbeteringen in de geestelijke gezondheid en het sociale functioneren, maar dat patiënten die antidepressiva gebruikten geen betere verandering in de gezondheidsgerelateerde kwaliteit van leven ervoeren in vergelijking met patiënten die geen antidepressiva gebruikten.

Het onderzoek kon geen onderscheid maken tussen het subtype of de ernst van de depressie van de patiënten. Daarom benadrukken de auteurs zorgvuldig dat antidepressiva voor talloze mensen nuttig kunnen zijn.

“We raden deze patiënten aan om hun antidepressiva te blijven gebruiken, maar we kunnen hun artsen ook vragen om andere, niet-therapeutische interventies voor te schrijven, omdat dit een extra impact kan hebben op hun [gezondheidsgerelateerde kwaliteit van leven]”, aldus de auteur van de studie, Omar Almohammed.

Klinisch psycholoog Roberta Ballard, PhD , behandelt al meer dan 20 jaar patiënten met depressie. Ze heeft mensen gezien die baat hadden bij antidepressiva en terugvielen toen ze stopten met het nemen ervan, maar ook patiënten die helemaal geen medicatie nodig hadden om te herstellen. Tegelijkertijd heeft ze haar eigen chronische depressie haar hele leven lang aangepakt en is ze van mening dat hoewel medicatie kan helpen, therapie en andere factoren zoals dieet, lichaamsbeweging, sociale steun en het vermijden van alcohol een cruciale rol kunnen spelen bij genezing.

“Ik denk dat mensen zich focussen op één onderdeel van de studie ‘OMG! Medicijnen werken niet!’ en het grotere plaatje missen,” zegt Ballard. “Medicijnen werken niet voor iedereen en ze zijn op zichzelf niet genoeg om depressie te behandelen.”

Dit zou kunnen komen doordat er zoveel meer is aan mentale gezondheidsproblemen dan alleen de chemicaliën in onze hersenen, merkt gediplomeerd professioneel counselor Jessica Frick, LPC op .

“Antidepressiva zijn een soort meststof voor een bloem: ze helpen de bloem groeien. Maar als dat het enige is wat je de bloem geeft, groeit hij niet”, aldus Frick.

In de conclusie van het onderzoek nemen de onderzoekers het volgende punt op: “Toekomstige onderzoeken zouden zich niet alleen moeten richten op het gebruik van farmacotherapie, maar zouden juist de langetermijngevolgen van farmacologische en niet-farmacologische interventies, zoals gedragstherapie, psychotherapie, sociale ondersteuningssessies, educatie of gecombineerde interventies, op de [gezondheidsgerelateerde kwaliteit van leven] van deze patiënten moeten onderzoeken.”

De holistische benadering van depressie

Psycholoog Jennifer Pfeuffer, PsyD , adviseert een meer integratieve of holistische benadering van therapeutische interventie. Ieders lichaam is anders. Iedereen zal medicatie anders metaboliseren en een andere tolerantie ontwikkelen, wat de reden is dat medicatie alleen geen ideale oplossing op de lange termijn is, zegt ze.

“Ik heb gewerkt met mensen die antidepressiva slikten en niet zeker wisten waarom, hoe lang ze ze al slikten, of ze überhaupt wel werkten,” zegt Pfeuffer. “In combinatie met andere medicijnen voor mentale gezondheid en/of medische aandoeningen kan het een behoorlijk ingewikkelde situatie zijn.”

De whole-person-benadering benadrukt de verbinding tussen lichaam en geest, en therapie is een belangrijke factor in genezing. Door zich te richten op alle aspecten van een persoon — fysiek, emotioneel, gedragsmatig, sociaal, cultureel, spiritueel, etc. — kunnen clinici de behandeling afstemmen op het individu in de hoop de oorzaak van hun depressie te achterhalen.

“Met de holistische benadering wordt de behandeling van depressie uitgebreider en persoonlijker, omdat zorgverleners beter inzicht krijgen in iemands geschiedenis en huidige uitdagingen die verband houden met depressie”, aldus Pfeuffer.

Deze vorm van genezing sluit antidepressiva ook niet uit, zegt Pfeuffer. Maar bij genezing van de hele persoon werken beoefenaars eraan om te begrijpen hoe de medicatie alle systemen in iemands leven beïnvloedt als aanvulling op therapie en andere behandelmethoden.