Leven met synesthesie

Synesthesie is een neurologische aandoening waarbij één zintuig (geur, smaak, geluid, zicht of aanraking) een ander zintuig activeert. Een persoon met synesthesie kan bijvoorbeeld kleuren zien als hij naar muziek luistert of vormen proeven als hij eet, zegt Candace Kotkin-De Carvalho, LSW, LCADC, CCS, CCTP, de klinisch directeur bij Absolute Awakenings .

De extra perceptie is onvrijwillig en vindt automatisch plaats bij het ervaren van de eerste stimulatie. Onderzoekers schatten dat ongeveer 1 op de 2000 mensen synesthesie heeft, hoewel maar liefst 1 op de 300 mensen enige variatie kan ervaren, volgens de American Psychological Association.

Oorzaken van synesthesie

Onderzoekers zijn niet helemaal duidelijk over de oorzaak van synesthesie of waarom de ene persoon het heeft en de andere niet. Theorieën over waarom iemand meer kans heeft op synesthesie variëren van linkshandigheid tot blootstelling aan drugs. Genetisch onderzoek naar synesthesie suggereert dat het fenomeen heterogeen en polygenetisch is, hoewel het onduidelijk is of het een selectief voordeel is of een bijproduct van een andere eigenschap.

Hoe het gebeurt is duidelijker. Volgens Dr. James Giordano , hoogleraar neurologie aan het Georgetown University Medical Center, “blijven er verbindingen bestaan ​​tussen en binnen verschillende sensorische knooppunten en netwerken. Dus, gegeven zenuwcellen die ‘samen vuren, samen bedraden’, maken deze resterende intersensorische verbindingen synesthetische percepties mogelijk.” De crossover leidt ertoe dat de zintuigen van een persoon niet alleen reageren met de typische reactie – dus iets zien als je iets anders hoort. 

Volgens Dr. Zeeshan Afzal , medisch medewerker bij Welzo, openbaart synesthesie zich meestal in de kindertijd, maar sommige mensen realiseren zich pas dat ze er last van hebben als ze volwassen zijn. 

Soorten synesthesie

Eén onderzoek heeft meer dan 60 soorten synesthesie geïdentificeerd. Enkele van de meest voorkomende vormen omvatten het zien van kleur bij het ervaren van een beeld of geluid. Voorbeelden van synesthesie zijn:

• Grafeem-kleursynesthesie : Wanneer een persoon een kleur waarneemt bij het bekijken van een achromatische letter of cijfer. Onderzoekers geloven dat dit de meest voorkomende vorm van synesthesie is. 
• Tijdseenheid-kleursynesthesie : hierbij neemt een persoon ook een kleur waar, maar dan wanneer hij naar een tijdstip kijkt, bijvoorbeeld de dag van de week. 
• Muzikale klank-kleursynesthesie : wanneer geluid, meestal muziek, ervoor zorgt dat een persoon kleur waarneemt. 

Hoe weet u of u synesthesie heeft?

Synesthesie, zoals de meeste aandoeningen, bestaat op een spectrum. Sommige mensen ervaren synesthesie alleen in milde of matige mate, iets dat bekendstaat als gedeeltelijke synesthesie. “Voor sommigen is de ervaring minder expliciet sensorisch en meer ‘perceptueel’, of zelfs cognitief en emotioneel,” zegt Giordano. “Sommige personen kunnen bepaalde vormen, smaken, geluiden of andere sensaties ervaren als het hebben van onderscheidende ‘gevoelens’ met een emotioneel register.” Deze vorm van synesthesie kan eruit zien alsof je denkt dat een specifieke kleur vrolijk is, of een getal verdrietig. 

Een zorgprofessional kan u diagnosticeren met synesthesie. Er zijn ook synesthesietests en online tools die u kunnen helpen dit te bepalen. De test die u zou doen, hangt af van het type synesthesie dat u mogelijk heeft. Als het een kleurgerelateerde is, dan kunt u een test doen door naar bepaalde woorden of getallen te kijken en te zeggen welke kleur u van elk woord waarneemt. U kunt dezelfde test een paar dagen of weken later doen (wanneer u uw antwoorden bent vergeten) en kijken of uw kleuren overeenkomen.

Een persoon met synesthesie zal altijd dezelfde kleur associëren met een bepaald geluid of woord. Online of door vrienden geleide tests kunnen u een idee geven, maar zijn niet altijd helemaal nauwkeurig. Een medisch professional kan een test uitvoeren en uw resultaten analyseren om dit te bevestigen.

Als het een kleurgerelateerd probleem is, kun je een test doen door naar bepaalde woorden of getallen te kijken en te zeggen welke kleur je in elk woord ziet. Je kunt dezelfde test een paar dagen of weken later doen (wanneer je je antwoorden vergeet) en kijken of je kleuren overeenkomen. Iemand met synesthesie zal altijd dezelfde kleur associëren met een bepaald geluid of woord. Online of door vrienden geleide tests kunnen je een idee geven, maar zijn niet altijd helemaal nauwkeurig. Een medisch professional kan een test uitvoeren en je resultaten analyseren om dit te bevestigen.

Hoe synesthesie voelt

De ervaring van iemand met synesthesie varieert afhankelijk van het type dat ze hebben, in welke mate het voorkomt en hoe ze hun leven leiden. “Sommige mensen met synesthesie vinden dat het hun creativiteit vergroot of bepaalde taken makkelijker maakt, terwijl anderen het afleidend of overweldigend vinden,” zegt Afzal.

Veel mensen leven gelukkig met synesthesie. Zoals Giordan uitlegt, kan iemand in sommige gevallen zelfs uiten dat hij/zij een “rijkere” ervaring van de wereld heeft.

Op andere momenten kan synesthesie afleidend zijn of het zelfs moeilijker maken om te functioneren, omdat een persoon overweldigd wordt door zoveel sensorische informatie. Als iemand bijvoorbeeld overweldigende kleuren ervaart bij het luisteren naar een liedje, dan kan hij concerten vermijden of zelfs naar de radio luisteren. Of hij kan merken dat hij stopt met lezen als bepaalde woorden een sterke sensatie veroorzaken.

Als dit gebeurt, raadt Kotkin-De Carvalho aan om een ​​expert op het gebied van geestelijke gezondheid te zoeken “die therapeutische strategieën kan bieden om de sensorische informatie te reguleren en alle gerelateerde cycli van stress te onderbreken.” Een professional kan ook bepalen of er sprake is van comorbiditeiten , zoals angst of depressie, en behandelingsopties voorstellen. 

Behandeling voor synesthesie

Op dit moment heeft synesthesie geen directe behandelingsopties. Iedereen die worstelt met sensorische overbelasting of andere synesthesie-geïnduceerde verstoringen kan met een professional in de geestelijke gezondheidszorg praten om gerichte zorg te ontvangen voor de symptomen die het veroorzaakt.