Mentale Gezondheidsdagen Helpen Kinderen, Maar Systemische Barrières Staan Wijdverbreid Gebruik in de Weg

Het concept van de dag van de geestelijke gezondheid is niet nieuw, maar zoals met veel aspecten van zelfzorg, werd het belang ervan tot de laatste paar jaar mogelijk verkeerd begrepen of onderschat. Of het nu door pandemiestress, burn-out, financiële onzekerheid of een aantal andere stressoren komt, velen van ons – inclusief kinderen – voelen af ​​en toe de behoefte aan een dag van de geestelijke gezondheid.

Steeds meer scholen erkennen deze behoefte en staan ​​voor het eerst een vast aantal dagen toe dat kinderen thuisblijven van school vanwege mentale gezondheidsproblemen. Samen met Parents heeft MindWell Guide meer dan 1.000 Amerikaanse ouders of verzorgers van een kind tussen de 8 en 12 jaar of 13 en 17 jaar ondervraagd om meer te weten te komen over de impact en het gebruik van mentale gezondheidsdagen voor kinderen.

We kwamen erachter dat ouders erg positief staan ​​tegenover het idee om kinderen mentale gezondheidsdagen te laten opnemen. Er zijn echter een aantal belemmeringen die kinderen in de VS ervan weerhouden om een ​​vrijgestelde vrije dag op te nemen wanneer ze die nodig hebben.

Kinderen zijn niet immuun voor stress

Hoewel wij misschien terugkijken op onze jeugd als een zorgeloos bestaan, zien onze kinderen dat zelf niet zo. De pandemie creëerde ook een aantal nieuwe stressoren:

• 60% van de ouders zegt dat de mentale gezondheid van hun kind op zijn minst enigszins is beïnvloed door de pandemie
• 36% heeft veranderingen in stemming en gedrag waargenomen
• 37% heeft opgemerkt dat hun kind meer moeite heeft met socialiseren

Dat gezegd hebbende, de grootste stressfactor voor kinderen is een van de belangrijkste constanten in hun leven: school. Amerikanen vinden dat school vooral bijdraagt ​​aan de stress van hun kinderen.

Het is duidelijk dat er een markt is voor mentale gezondheidsdagen voor kinderen, en ouders willen graag van deze mogelijkheid gebruikmaken als ze denken dat het hun kleintjes kan helpen. Uit ons onderzoek bleek dat er een zeer sterke steun is voor het idee:

• 56% van de ouders heeft hun kinderen een mentale gezondheidsdag gegeven, en nog eens 32% zou dit als een goede dag beschouwen
• 75% zegt dat ze een effectief hulpmiddel kunnen zijn om de mentale gezondheid van een kind te ondersteunen
• 74% is van mening dat scholen dagen voor mentale gezondheid moeten aanbieden

Of hun kind nu de dag doorbracht met praten over zijn gevoelens , in de natuur was, videogames speelde of gewoon ontspande, de vrije tijd bood een waardevolle gelegenheid om te resetten.

De groeiende acceptatie van dagen voor mentale gezondheid

In de afgelopen maanden hebben een tiental Amerikaanse staten wetgeving aangenomen die het scholieren toestaat om mentale of gedragsmatige redenen als geldig excuus voor schoolverzuim aan te voeren. In een handvol andere staten zijn er wetsvoorstellen die soortgelijke tegemoetkomingen voorstellen.

“De pandemie, geannuleerde activiteiten en afstandsonderwijs hebben bijgedragen aan een toenemende mentale gezondheidscrisis bij kinderen. Hierdoor hebben veel staten besloten om kinderen toe te staan ​​om mentale gezondheidsdagen op te nemen van school, zodat ze zich kunnen concentreren op het beheersen van hun symptomen”, aldus Amy Morin, LCSW .

Daardoor hebben studenten in de meeste staten nog steeds geen mogelijkheid om verlof op te nemen voor hun geestelijke gezondheid, althans voorlopig niet.

Kinderen kunnen hun stress of angst op een andere manier uiten dan volwassenen, maar hun zorgen en worstelingen zijn niet minder geldig. Sterker nog, 58% van de ouders zegt dat ze weten dat hun kind een mentale gezondheidsdag nodig heeft als ze erom vragen. Het bewustzijn van mentale gezondheid dat we de afgelopen jaren allemaal hebben waargenomen, lijkt zich te hebben uitgebreid naar kinderen. En 69% van de ouders vindt het nu normaal om een ​​mentale gezondheidsdag te nemen.

De barrières die wijdverbreid gebruik verhinderen

Gezien de brede acceptatie van dagen voor geestelijke gezondheid en het groeiende bewustzijn van de voordelen ervan, lijkt het een logische stap om ze universeel beschikbaar te maken en te gebruiken voor zowel kinderen als hun ouders.

Er zijn echter een aantal belemmeringen die het onmogelijk maken om mentale gezondheidsdagen een vast onderdeel te maken van het leven van onze kinderen.

Bewustzijn

Bijna een derde (32%) van de Amerikaanse ouders is niet op de hoogte van het idee van mentale gezondheidsdagen. Bovendien vindt 31% dat hun kind te jong is om überhaupt mentale gezondheidsproblemen te hebben; dit ondanks onderzoek waaruit blijkt dat kinderen al vanaf de kleuterschool tekenen van depressie en angst kunnen vertonen.

Omdat de signalen van psychische problemen minder duidelijk zijn dan de symptomen van een lichamelijke ziekte (zoals koorts of een loopneus), kan stress uit de kindertijd gemakkelijker over het hoofd worden gezien.

Beschikbaarheid

Voor de meerderheid van de ouders die op de hoogte zijn van mentale gezondheidsdagen, is er nog steeds de vraag naar toegang en beschikbaarheid. Van de ondervraagde ouders zegt slechts 31% dat de school van hun kind mentale gezondheidsdagen aanbiedt aan leerlingen. Hoewel ouders hun kind nog steeds van school kunnen houden als dat nodig is, faciliteren de meeste scholen dit proces nog niet.

Stigma en gevolgen

Ongeveer een kwart (26%) van de ouders maakt zich zorgen over het laten opnemen van een mentale gezondheidsdag door hun kind vanwege het stigma rondom mentale gezondheidsproblemen. Ondertussen ziet 34% mentale gezondheidsdagen als minder legitiem dan traditionele ziektedagen.

We worstelen nog steeds met de openheid en universele acceptatie van het idee dat geestelijke gezondheid gezondheid
is .

Logistiek, toegang en privileges

Er zijn een aantal praktische redenen waarom sommige ouders hun kinderen minder snel toestaan ​​om mentale gezondheidsdagen op te nemen. In essentie kunnen andere behoeften het voor ouders moeilijker maken om hun kinderen van school te houden, zelfs om een ​​vorm van mentale nood aan te pakken. 38% van de ouders die hun kinderen geen mentale gezondheidsdagen laten opnemen, maakt zich het meest zorgen dat hun kind te veel school mist en mogelijk achterop raakt.

Cruciaal is dat ons onderzoek een groot verschil in toegang tot mentale gezondheidsdagen aantoonde, vaak samenvallend met het gezinsinkomen. Huishoudens die meer dan $ 100.000 per jaar binnenhalen, hebben veel meer kans op officiële mentale gezondheidsdagen voor hun kind:

• 55% van de ouders met een gezinsinkomen van meer dan $ 100.000 zegt dat de school van hun kind mentale gezondheidsdagen aanbiedt
• 20% van de ouders met een gezinsinkomen van minder dan $ 100.000 zegt dat de school van hun kind ze niet aanbiedt. Huishoudens met een lager inkomen hebben bijna 3 keer minder kans om mentale gezondheidsdagen beschikbaar te hebben.

Naast de kwestie van inkomen kunnen er ook sociaaleconomische overwegingen een rol spelen.

“Op dit moment is er in meer dan de helft van het land geen wetgeving voor mentale gezondheidsdagen op scholen. En zelfs als het verplicht is, kan 1 op de 5 ouders het zich niet veroorloven om hun kinderen zo’n dag te laten nemen”, zegt Grace Bastidas , hoofdredacteur van Parents. “Ze kunnen simpelweg niet afwezig zijn van hun werk of betalen voor onverwachte kinderopvang, dus voor veel gezinnen is een dagje rust en opladen een kwestie van privileges.”

Wat dit voor u betekent

Om ervoor te zorgen dat uw kind baat heeft bij het nemen van een mentale gezondheidsdag, is het veel ingewikkelder dan ze er gewoon een te laten nemen. Mogelijk moet u een aantal of alle van de volgende punten waar hebben:

• U weet dat uw kind mogelijk een mentale gezondheidsdag nodig heeft en u bent op de hoogte van de voordelen.
• De school van uw kind biedt deze aan, of u kiest ervoor om ze aan te houden alsof het een gewone ziektedag betreft.
• Als uw kind jonger is, kunt u thuis bij hem of haar blijven, of een oppas vinden die op korte termijn kan komen.
• U kunt uw kind de tijd en ruimte geven om over zijn/haar gevoelens te praten en deel te nemen aan activiteiten die hem/haar helpen om te resetten.

Het bewustzijn van mentale gezondheidsproblemen neemt toe en dat bewustzijn begint zich uit te breiden naar onze kinderen op een manier die zowel betekenisvol als nuttig is. Met meer bewustzijn, acceptatie en wetgeving kan de meerderheid van de Amerikanen toegang krijgen tot mentale gezondheidsdagen, niet alleen voor zichzelf, maar ook voor hun kinderen.

Methodologie

Verywell &; Parents voerde een enquête uit onder 1.007 Amerikaanse ouders van 23 tot en met 29 juni 2022. De enquête werd online afgenomen via een zelf-beheerde vragenlijst aan een opt-in panel van respondenten van een marktonderzoeksleverancier. Om in aanmerking te komen, moeten deelnemers aan de enquête de ouder of voogd zijn van een kind tussen de 8 en 12 jaar (tweens) of 13 tot en met 17 jaar (tieners).

Quota’s werden gebruikt om nationale vertegenwoordiging te garanderen voor het geslacht, ras/etniciteit en regio van de ouders, met behulp van schattingen van de US Census (2019 ACS) als benchmark. Het mediane gezinsinkomen voor onze respondenten is $ 69.000 en de mediane leeftijd (van ouders) is 40 jaar oud.