Staten accepteren nu ‘Dag van de Geestelijke Gezondheid’ als geldige reden voor schoolverzuim

Uit een rapport uit 2020 van de Centers for Disease Control and Prevention bleek dat het percentage bezoeken aan de spoedeisende hulp met betrekking tot geestelijke gezondheidsproblemen voor kinderen van 5 tot en met 11 jaar en 12 tot en met 17 jaar met respectievelijk ongeveer 24% en 31% is toegenomen in vergelijking met 2019.Een jaar van pandemiebeperkingen, virtueel onderwijs, beperkte sociale contacten met leeftijdsgenoten en meer tijd online heeft een perfect effect gehad op de geestelijke gezondheid van kinderen en tieners.

Nu deze bevolkingsgroep weer naar school gaat en zich aanpast aan de schoolomgeving, maar ook nog steeds te maken heeft met de aanhoudende stress van de pandemie, breiden staten en schoolbesturen hun toestemming voor mentale gezondheidsdagen voor kinderen en tieners uit.

In de afgelopen drie jaar hebben verschillende staten, waaronder Arizona, Colorado, Connecticut, Illinois, Maine, Nevada, Oregon, Virginia, Washington en Kentucky, wetsvoorstellen aangenomen die het scholieren toestaan ​​om vanwege psychische problemen school te missen.En vele anderen hebben om dezelfde redenen wetsvoorstellen ingediend. Dit is een belangrijke stap in het prioriteren van mentale gezondheid en het bieden van ondersteuning.

“We hebben tientallen jaren besteed aan het verhogen van onze leerstandaarden, nu is het tijd om onze zorgstandaarden te verhogen”, zegt Matt Shenker, MEd, een voormalig basisschoolcounselor die nu als assistent-assistent bij Thriveworks werkt .

Het belang van mentale gezondheidsdagen

Op school navigeren leerlingen door academische en sociale levens, verwerken nieuwe kennis terwijl ze steeds hogere standaarden in een steeds sneller tempo moeten naleven. De meeste kinderen zullen hier op een gegeven moment moeite mee hebben.

“School is stressvol,” zegt Shenker. “Zelfs met de meest zorgzame leraren en de meest ondersteunende systemen, ervaren de meest goed toegeruste kinderen nog steeds immense stress op school.”

Volgens de National Alliance on Mental Health ervaart in de Verenigde Staten één op de zes kinderen tussen 6 en 17 jaar elk jaar een psychische stoornis. En 50% van alle psychische aandoeningen in het leven begint voor de leeftijd van 14 jaar.Statistieken als deze tonen aan hoe belangrijk preventie en ondersteuning zijn.

“Studenten meer hulpmiddelen en mogelijkheden geven om te ontstressen door ze de verantwoordelijkheid te geven voor hun mentale gezondheid en pauzes te nemen wanneer ze dat nodig hebben, kan nuttig zijn voor het leren”, zegt Shenker. “Een chronisch gestreste hersenen bevinden zich niet in de leermodus, maar in de overlevingsmodus. Er valt dus te beargumenteren dat het geven van mentale gezondheidsdagen aan studenten het lesgeven en leren effectiever maakt, omdat studenten concepten sneller zullen begrijpen en ze dieper zullen onthouden als ze minder chronische stress ervaren.”

Shenker merkt op dat scholen consequent hebben gecommuniceerd dat de productie- en prestatieniveaus van leerlingen topprioriteit zijn. Maar veel scholen falen in het investeren van de tijd en middelen die nodig zijn voor adequate emotionele ondersteuning voor hun leerlingen.

Het aanbieden van mentale gezondheidsdagen is een stap in de goede richting, en studenten zijn er voorstander van. Uit een peiling die in 2020 werd uitgevoerd, bleek dat van de 1.500 tieners die de enquête invulden, 78% vond dat scholen mentale gezondheidsdagen zouden moeten ondersteunen.

“Scholen moeten mentale gezondheid als prioriteit behandelen,” zegt Shenker. “Niet alleen door hun leerlingen hun mentale gezondheid als prioriteit te laten behandelen, maar door als partners te fungeren in het voeden van de mentale gezondheid van leerlingen.”

Wanneer zou een kind een mentale gezondheidsdag moeten nemen?

Hoewel mentale gezondheidsdagen niet gebruikt moeten worden om een ​​kind te helpen situaties op school te vermijden waarin hij of zij zich ongemakkelijk kan voelen, zoals een persoon, een toets of een presentatie, zegt Shenker dat het moeilijk is om objectieve criteria voor mentale gezondheidsdagen te formuleren die voor elk kind gelden.

Er zijn echter een aantal signalen waar u op moet letten die kunnen duiden op een negatieve verandering in de mentale gezondheid. Enkele hiervan zijn uitputting, buikpijn, hoofdpijn en “onregelmatige” stemmingswisselingen. Als een kind geen interesse heeft in activiteiten die hij/zij normaal gesproken leuk vindt, is het misschien tijd voor een mentale check-in.

“Uiteindelijk is de beste manier voor een ouder om te weten of hun kind een mentale gezondheidsdag nodig heeft, om hun kind te kennen en met hen te communiceren,” zegt Shenker. “Gedrag is een vorm van communicatie. Ouders moeten zich geen zorgen maken dat ze te ver gaan of hun kind ongemakkelijk maken door te vragen hoe het met ze gaat.”

Het is echter belangrijk om op te letten hoe je vraagt. Respect is noodzakelijk, omdat kinderen niet altijd elk detail van hun innerlijke en uiterlijke wereld met hun ouders willen delen.

“Hoe meer een ouder erop staat dat een kind dingen met ze deelt waar ze nog niet klaar voor zijn, hoe groter de kans dat een kind zich verstopt en liegt over aspecten van hun leven,” zegt Shenker. “In plaats daarvan is het essentieel dat ouders de kunst leren om contact te maken met hun kind en tegelijkertijd emotionele eigenaarschap toe te staan.”

Ouders moeten kinderen de mogelijkheid geven om te delen, maar benadrukken dat het hun keuze is. Ouders kunnen hun kinderen eraan herinneren dat ze geïnteresseerd zijn en beschikbaar om te luisteren en te helpen. Shenker raadt simpele vragen aan als “Hoe voel je je nu?” en “Weet je wat je nu nodig hebt?”

Hoe breng je een dag door met je mentale gezondheid?

Allereerst zou een mentale gezondheidsdag gericht moeten zijn op ontspannen en opladen. Een poging om te veel wellnessactiviteiten in één dag te proppen, kan alleen maar leiden tot meer stress. Maar een kind de hele dag laten scrollen of naar een scherm laten staren, is misschien ook niet handig.

Om een ​​kind te helpen zijn of haar mentale gezondheidsdag op een gezonde manier door te brengen, moet je in gedachten houden dat dit een gelegenheid kan zijn om plezier te maken en de inspanningen op school te vieren, vertelde kinder- en jeugdpsychiater Harold S. Koplewicz, MD , president en medisch directeur van het Child Mind Institute, aan de New York Times .Breng wat quality time samen door met het bereiden van een gezonde maaltijd of neem wat fysieke activiteit of tijd in de natuur op in de dag. Plan minstens één leuk evenement dat de gedachten van een kind kan afleiden van stressfactoren.

Misschien wel het allerbelangrijkste is om de tijd te nemen om te praten en uw kind te helpen zijn/haar emotionele behoeften beter te begrijpen. Shenker raadt aan om een ​​gesprek te beginnen om erachter te komen waarom de mentale gezondheid van uw kind wordt beïnvloed en om de beste manieren te bespreken om het mentale welzijn te bevorderen. Het starten van dit gesprek zou kunnen klinken als: “We gaan oefenen om erachter te komen wat u nodig hebt, zodat u zich op uw best voelt. We beginnen met erachter te komen hoe u zich voelt en dan bedenken we wat u nodig hebt om u zo vol, uitgerust en levend mogelijk te voelen.”

Elk kind gebruikt een andere methode om mentaal bij te tanken. Het belangrijkste is om ze te helpen ontdekken wat die methode inhoudt en hoe ze die het beste kunnen integreren, niet alleen in hun vrije tijd, maar ook in hun dagelijks leven.