Onderzoek vindt significante verschillen in dementie op basis van ras en etniciteit

Dementie en de daarmee samenhangende ziekten hebben invloed op miljoenen ouderen en hun gemeenschappen in de Verenigde Staten, maar het is onduidelijk waarom sommige mensen er meer last van hebben dan anderen. Een nieuw onderzoek heeft aangetoond dat zwarte en hispanische senioren een groter risico lopen op dementie dan oudere personen met een Indiaanse of Alaska Native, Aziatische of blanke achtergrond.

Dit onderzoek was gebaseerd op informatieanalyse van een nationale cohort van oudere veteranen die zorg ontvingen bij de Veterans Health Administration (VHA) en omvatte 5 raciale en etnische groepen in het land.

Deze bevindingen benadrukken hoe belangrijk het is om gezondheidsverschillen tussen groepen die streven naar gelijkheid aan te pakken. De verwachting is namelijk dat de meeste volwassenen ouder worden en in de toekomst een groter risico lopen op dementie.

Het onderzoek begrijpen

Deze studie was gebaseerd op een retrospectieve analyse van informatie van 1.869.090 deelnemers, waarvan 0,4% Indiaans/inheems in Alaska was, 0,5% Aziatisch, 9,5% zwart, 1% Spaanstalig en 88,6% blank, waarvan 13% de diagnose dementie kreeg.

De incidentie van dementie, vergeleken met blanke veteranen, lag in verhouding tot de deelnemers uit de Amerikaanse Indianen/Alaska Native-gemeenschap op 1,05, 1,20 voor Aziatische veteranen, 1,54 voor zwarte deelnemers en 1,92 voor Spaanstalige veteranen.

Een beperking van deze studie is de kleine steekproefomvang wat betreft de inclusie van vrouwen, vooral omdat zij een hogere kans op dementie hebben dan mannen.

Vroegtijdige screening op dementie is cruciaal

De medisch directeur gedragsgezondheid bij  Community Health of South Florida Inc. , psychiater  Howard Pratt, DO,  zegt: “Het onderzoek is grondig, omdat het bijna twee miljoen mensen gedurende een periode van twee jaar heeft onderzocht, alleen om het belang van toegang tot gezondheidszorg en van gezondheidsgeletterdheid aan te tonen.”

Dr. Pratt legt uit: “Ongeacht uw ras en culturele achtergrond, moet u zich ervan bewust zijn dat alle groepen risico lopen op dementie. De kwaliteit van iemands eigen leven, maar ook de kwaliteit van leven van uw familie en naasten, zal verbeteren met een vroege diagnose.”

Omdat dementie de mogelijkheid beperkt om nieuwe herinneringen te creëren en te behouden, merkt Dr. Pratt op dat symptomen meestal door anderen worden opgemerkt voordat de persoon die aan dit geheugenverlies lijdt het als feit accepteert. “Mensen met dementie zullen zich doorgaans terugtrekken in oude herinneringen om de gaten op te vullen en deze symptomen kunnen met de tijd toenemen en afnemen”, zegt hij.

Dr. Pratt benadrukt: “Het is ook erg belangrijk om de risicofactoren voor dementie te begrijpen, waaronder hypertensie, diabetes, obesitas, beroerte, TIA, posttraumatische stressstoornis, traumatisch hersenletsel en alcoholmisbruik. Als u de behandeling van deze aandoeningen verwaarloost, loopt u een aanzienlijk hoger risico op dementie.”

Dit onderzoek bevestigt wat al bekend is, aangezien Dr. Pratt opmerkt dat raciale en etnische minderheden hogere percentages dementie en slechtere uitkomsten hebben, zoals bij de meeste gezondheidsproblemen. “Dat komt echter grotendeels door een gebrek aan vroege toegang tot gezondheidszorg en gezondheidszorggeletterdheid”, zegt hij.

Dr. Pratt legt uit: “Dementie stelt ons scherpste gereedschap, ons brein, ter discussie. Voor de meeste volwassenen is het moeilijk te accepteren dat het orgaan waar ze voor bijna alles op vertrouwen niet meer is wat het ooit was.”

Wanneer geheugenverlies voor het eerst wordt opgemerkt, benadrukt Dr. Pratt dat het met ontkenning kan worden beantwoord, maar als geheugenverlies wordt opgemerkt, is het belangrijk om je te laten testen, omdat het screenen op dementie eenvoudig is. “Het gaat erom een ​​paar vragen te stellen en er zijn geen trucjes voor de test,” zegt hij.

Er zijn een aantal aandoeningen die op dementie lijken, zoals Dr. Pratt opmerkt: pseudodementie, delirium, infecties, slaapapneu en secundaire effecten van medicijnen. “Wanneer er symptomen van geheugenverlies zijn, is het belangrijk dat er een evaluatie plaatsvindt om de oorzaak te bepalen,” zegt hij.

In zijn praktijk heeft Dr. Pratt het genoegen gehad om verschillende mensen met dementie te behandelen, maar hun levenskwaliteit verbeterde nadat ze de diagnose hadden gekregen. “Met de acceptatie van hun diagnose verdwenen de angsten voor kwetsbaarheid en verbeterde de levenskwaliteit,” zegt hij.

Trauma verhoogt risico op dementie

Kiana Shelton, LCSW ,  maatschappelijk werker bij  Mindpath Health , zegt: “Deze publicatie past in een groter geheel van onderzoeken naar niet alleen de toegang tot medische zorg, maar ook de aard van die medische zorg, met name voor personen uit de BIPOC-gemeenschap.” 

Shelton benadrukt dat het interessant zou zijn om te weten of de eerdere taken van de veteranen die de diagnose dementie kregen, gevechtstraining omvatten. “Ik wou dat het publiek de link tussen onderwijs en cognitieve testen beter zou begrijpen,” zegt ze.

Shelton heeft gewerkt met veteranen en mensen binnen de geriatrische gemeenschap en merkt de impact op van trauma en de correlatie ervan met dementie of dementie-achtige symptomen. “Voor degenen die werken met individuen van BIPOC-gemeenschappen betekent dit dat ze zich bewust zijn van de vooringenomenheid binnen testen,” zegt ze.

Dementie vereist meer publieke aandacht

Stella Panos, PhD , neuropsycholoog en directeur neuropsychologie bij het Pacific Neuroscience Institute van het Providence Saint John’s Health Center, zegt: “De auteurs van deze studie hebben verschillende factoren besproken die van invloed kunnen zijn op deze bevindingen, waaronder sociaaleconomische en andere structurele factoren, de gezondheidseffecten van racisme, andere sociale determinanten van de gezondheid en een verminderde cognitieve reserve als gevolg van ongelijke toegang tot onderwijsmogelijkheden of -kwaliteit.” 

Panos benadrukt: “Het besef dat deze verschillen aanwezig zijn, is cruciaal, net als meer ondersteuning (bijvoorbeeld onderzoek) om deze verschillen beter aan te pakken. Dit draagt ​​bij aan een groeiend aantal onderzoeken naar gezondheidsverschillen bij dementie.” 

In termen van context merkt Panos op dat sommigen zijn gaan spreken van een “dementiecrisis”, aangezien het aantal gevallen van dementie naar verwachting tegen 2050 meer dan verdrievoudigd zal zijn, wat aanzienlijke gevolgen zal hebben voor de samenleving, vooral onder individuen uit etnische en raciale minderheidsgroepen. 

Individuen uit etnische en raciale minderheidsgroepen zijn vaak ondervertegenwoordigd in klinische onderzoeken, wat de generaliseerbaarheid van bevindingen kan bedreigen, aldus Panos. “Dit is een belangrijk werkgebied dat meer aandacht en ondersteuning nodig heeft”, zegt ze.  

Panos benadrukt: “Hoewel er geen genezing is voor neurodegeneratieve ziekten zoals de ziekte van Alzheimer, weten we dat vroege beoordeling, diagnose en behandeling veel voordelen bieden.”