Thanasis Zovoilis / Getty Images
Sluit deze videospeler
Als u een ouder of geliefde bent van iemand met autismespectrumstoornis (ASS), vraagt u zich misschien af wat de oorzaak is. Deze vraag heeft echter geen eenduidig antwoord, omdat er geen enkele oorzaak is voor ASS.
Onderzoek wijst op bepaalde risicofactoren die sommige mensen een hoger risico op het ontwikkelen van de aandoening geven dan anderen. Risicofactoren zijn onder andere een familielid dat ook de diagnose van de aandoening heeft gekregen, omgevingsfactoren zoals ernstige vervuiling en te vroeg geboren worden.
Inhoudsopgave
Risicofactoren voor hersenen en lichaam
Laten we eens kijken naar een aantal risicofactoren die de kans op autisme kunnen vergroten.
Hersenvorm en hersengroei tijdens de ontwikkeling
Hersenscans van mensen met autisme laten zien dat er verschillen zijn in bepaalde hersenstructuren vergeleken met neurotypische mensen.
Tijdens de vroege kindertijd groeien de hersenen van kinderen met autisme sneller dan normaal. Ze kunnen ook slechte verbindingen tussen hersencellen hebben. Bij kinderen zonder autisme vindt een proces genaamd pruning (waarbij de hersenen verbindingen die niet nodig zijn om ruimte te maken voor belangrijke verbindingen) niet zo effectief plaats bij kinderen met autisme.
Infectie tijdens de zwangerschap
Sommige onderzoeken wijzen erop dat zwangerschap een punt is waarop een kind vatbaar kan zijn voor het ontwikkelen van ASS. Er wordt gedacht dat bacteriële infecties tijdens de zwangerschap het risico op het ontwikkelen van ASS bij het ongeboren kind vergroten, maar dit is slechts een lichte associatie en speelt in de meeste gevallen geen rol bij de ontwikkeling van deze aandoening.
Familiegeschiedenis en genetica
Onderzoek toont aan dat familiegeschiedenis en genetica een rol spelen bij de ontwikkeling van de aandoening. Complicaties tijdens de zwangerschap of het krijgen van kinderen op latere leeftijd kunnen ook een rol spelen.
Gezinnen met een geschiedenis van ASS
Kinderen met families die een geschiedenis van de stoornis hebben, lopen een groter risico om het te ontwikkelen. Zelfs als beide ouders van een kind geen ASS hebben, kunnen ze drager zijn van genveranderingen die autisme veroorzaken en kunnen worden doorgegeven aan het kind.
Wanneer een kind de diagnose ASS krijgt, kan het volgende kind tot 20% kans hebben om de aandoening te ontwikkelen. En als de eerste twee kinderen in een gezin ASS hebben, heeft het derde kind ongeveer 32% kans om de aandoening te ontwikkelen.
De manier waarop de stoornis van generatie op generatie wordt doorgegeven, is niet helemaal duidelijk. Het is onmogelijk om te voorspellen wie wel of niet ASS zal krijgen in een familie met een geschiedenis van de aandoening. Een meta-analyse van onderzoeken naar hoe genetica een rol speelt bij de ontwikkeling van ASS bij tweelingen, vond dat de algehele erfelijkheid van ASS tussen de 64% en 91% ligt.
Neurexine 1 is een gen dat we allemaal hebben en dat een belangrijke rol speelt in de communicatie in de hersenen. Sommige onderzoeken tonen aan dat verstoringen met dit gen een factor spelen in de ontwikkeling van autisme. Er is echter geen bewijs dat verstoringen met dit gen alleen autisme kunnen veroorzaken.
Er is enig bewijs dat suggereert dat meerdere genen betrokken kunnen zijn bij ASS. ASS wordt soms geassocieerd met andere neurologische ontwikkelingsstoornissen zoals het syndroom van Down en het fragiele X-syndroom. Ook het Reelin-gen, dat een belangrijke rol speelt bij de laminatie van de hersenen tijdens de zwangerschap, is geassocieerd met autisme.
Kinderen krijgen op latere leeftijd
Ouders bij wie de aandoening niet in de familie voorkomt, maar die op latere leeftijd kinderen krijgen, lopen een groter risico dat hun kinderen ASS ontwikkelen.
Complicaties tijdens de zwangerschap
Zwangerschapscomplicaties zoals meervoudige zwangerschappen en vroeggeboortes zijn ook bijdragende factoren. Daarnaast is er onderzoek gedaan waaruit blijkt dat zwangerschappen met een tussenpoos van minder dan een jaar ook een risico kunnen vormen voor een kind om ASS te ontwikkelen.
Milieurisicofactoren
Bepaalde omgevingsinvloeden kunnen het risico op ASS vergroten. Bovendien lopen mensen die al genetisch gepredisponeerd zijn voor de aandoening een nog hoger risico wanneer ze worden blootgesteld aan deze omgevingsfactoren.
Omgevingsfactoren omvatten ook vaak gebeurtenissen die plaatsvinden nadat iemand zwanger is van een kind. Zo blijkt uit sommige bewijzen dat bepaalde anticonvulsiva die tijdens de zwangerschap worden ingenomen, kunnen leiden tot de ontwikkeling van ASS bij het kind.
Een groot deel van het onderzoek naar de oorzaken van ASS richt zich op de connectie met familiegeschiedenis en genetica. Echter, jonge kinderen worden blootgesteld aan duizenden giftige stoffen in de vroege kindertijd en tijdens de zwangerschap.
Risicofactoren voor levensstijl
Vroeger werd gedacht dat bepaalde vaccins ASS konden veroorzaken. Echter, uitgebreid onderzoek heeft deze theorie onderzocht en het is bewezen dat geen enkel vaccin ASS kan veroorzaken.
ASS openbaart zich al op een leeftijd van 18 maanden . Omdat veel kinderen in die vroege jaren verschillende soorten vaccins krijgen, wordt de ontwikkeling van ASS ten onrechte in verband gebracht met het krijgen van vaccins.
Voordat er meer onderzoek werd gedaan naar de oorzaken van ASS, werden ouders van kinderen met ASS vaak de schuld gegeven van het veroorzaken van de aandoening. Sommige mensen beweerden zelfs dat een gebrek aan aandacht en zorg van de ouders van een kind met ASS de aandoening zou kunnen veroorzaken. Dit is niet waar, en tientallen jaren van onderzoek hebben deze theorieën blijven ontkrachten.
Deze theorie was gangbaar tussen de jaren 1950 en 1970, toen mensen nog maar weinig wisten over ASS en de aandoening ten onrechte aanzagen voor een psychologische stoornis in plaats van een neurologische ontwikkelingsstoornis van de hersenen.
Niemand kan één specifieke oorzaak voor ASS aanwijzen, maar het is nooit de schuld van de ouders als de aandoening zich ontwikkelt.