Symptomen van autismespectrumstoornis (ASS)

Autismespectrumstoornis (ASS) is een ontwikkelingsstoornis die van invloed is op het gedrag en de communicatie van mensen met deze stoornis.

Het is een aandoening die zowel kinderen als volwassenen treft. De symptomen variëren echter van persoon tot persoon. Symptomen van ASS variëren ook in ernst. Sommige mensen ervaren mogelijk alleen milde symptomen gedurende hun leven, terwijl andere mensen veel ernstiger aandoeningen kunnen ervaren. Als ASS onbehandeld blijft, kan het in ernst verergeren. 

Bij autistische kinderen kunnen de symptomen al heel vroeg beginnen en tot in de volwassenheid aanhouden. In ernstige gevallen kunnen de symptomen het dagelijks functioneren verstoren . 

Tekenen en symptomen 

Hoewel veel mensen met deze aandoening veel vergelijkbare klachten en symptomen vertonen, zien deze er bij kinderen en volwassenen toch iets anders uit. 

Symptomen van autisme bij kinderen 

Symptomen van autisme bij kinderen vallen in twee hoofdcategorieën: communicatieproblemen en beperkt en repetitief gedrag. Kinderen kunnen ook sensorische problemen ervaren en kunnen zichzelf overprikkeld of ondergeprikkeld voelen door geluiden, licht, geuren of pijn. 

Communicatie-uitdagingen

Dit is een symptoom dat veel voorkomt bij kinderen en volwassenen. Autistische mensen kunnen bijvoorbeeld moeite hebben met praten, oogcontact houden, hun gezichtsuitdrukkingen controleren of gebaren herhalen.

Dit zijn enkele andere manieren waarop communicatieproblemen zich kunnen openbaren bij mensen met deze aandoening: 

• Het kan zijn dat ze geen respect hebben voor de persoonlijke ruimte van anderen. 
• Ze reageren niet op hun naam als die geroepen wordt, vooral niet als ze nog heel jong zijn.
• Ze vinden het moeilijk om met kinderen van dezelfde leeftijd te spelen.
• Ze vinden het moeilijk om de emoties van anderen te begrijpen en soms weten ze niet eens dat ze de gevoelens van iemand anders hebben gekwetst. 
• Ze raken vaak afgeleid tussen gesprekken door.
• Soms spreken ze op een toon die afwijkt van hun normale stemgeluid en houden ze dit een tijdje vol.
• Het kan zijn dat ze moeite hebben met het begrijpen van non-verbale signalen.

Beperkte en repetitieve gedragingen

Autistische kinderen kunnen zich bezighouden met bepaald gedrag dat atypisch lijkt als je er niet bekend mee bent. Ze kunnen dit gedrag ook heel vaak herhalen.

Enkele beperkende en repetitieve gedragingen die autistische kinderen vertonen, zijn:  

• Persoonlijke spullen in een bepaalde volgorde neerzetten en boos worden als ze niet op de juiste volgorde worden neergezet 
• Een bepaald woord of een bepaalde zin meerdere keren herhalen 
• Bepaalde gebaren steeds opnieuw herhalen. Bijvoorbeeld, ze kunnen meerdere keren in een cirkel ronddraaien of herhaaldelijk in hun handen klappen.
• Vasthouden aan strikte routines en boos worden als iemand of iets hun routine verstoort 
• Ze kunnen obsessief worden als ze iets of een activiteit vinden die hen interesseert. Een kind met ASS kan bijvoorbeeld weigeren om naar bed te gaan of überhaupt aan activiteiten deel te nemen als ze hun favoriete hoed niet dragen.
• Deelnemen aan activiteiten die kunnen leiden tot zelfbeschadiging, zoals herhaaldelijk met het hoofd tegen een muur bonken 

Enkele andere tekenen van ASS bij kinderen die niet specifiek onder een van de bovenstaande categorieën vallen, zijn: 

• Ervaren een vertraging in de ontwikkeling van hun taalvaardigheden. Dit betekent dat ze veel later kunnen beginnen met spreken dan hun leeftijdsgenoten. 
• Hyperactief en impulsief gedrag  vertonen
• Ervaart milde tot ernstige stemmingswisselingen
• Een ongewone slaaproutine hebben 
• Ongewone eetgewoonten hebben. Een autistisch kind kan alleen op bepaalde tijden eten, bepaalde voedingsmiddelen weigeren te eten of zo’n sterke voorkeur voor bepaalde voedingsmiddelen hebben dat ze bij bijna elke maaltijd moeten worden opgenomen. 

Symptomen van autisme bij volwassenen 

Autisme ziet er bij volwassenen met de aandoening vaak iets anders uit. Onderzoek toont ook aan dat autisme er bij mannen en vrouwen iets anders uitziet. Autistische vrouwen zijn mogelijk stiller en vertonen minder openlijke tekenen van de aandoening. Dit maakt het vaak moeilijk om de aandoening bij volwassen vrouwen te diagnosticeren.

Enkele van de meest voorkomende symptomen die autistische volwassenen ervaren, zijn:  

• Vasthouden aan een zeer strikte routine en overstuur raken bij de minste verstoring van hun routine 
• Angst ervaren, zelfs in de kleinste sociale situaties, en vaak de voorkeur geven aan isolatie 
• Ze kunnen dingen heel letterlijk nemen. Ze begrijpen of pikken bijvoorbeeld sarcasme niet op.
• Moeite met het emotioneel uiten van zichzelf 
• Moeite met het beheersen van hun toon in situaties waarin dat nodig is. Ze kunnen bijvoorbeeld onbeschoft of brutaal overkomen op mensen, zelfs als ze dat niet bedoelen.
• Moeite hebben met het maken of behouden van oogcontact met andere mensen 

Complicaties en comorbiditeiten 

Onderzoek toont aan dat mensen met autisme significante co-occurrenties hebben van mentale en fysieke stoornissen zoals ADHD en slaapstoornissen . Deze aandoeningen kunnen hun hele leven duren of kunnen in ernst afnemen in verschillende stadia van de aandoening.

Het is vaak lastig om een ​​diagnose te stellen bij meerdere stoornissen tegelijk, omdat autistische mensen vaak communicatieproblemen hebben.

Enkele van de meest voorkomende gelijktijdig optredende aandoeningen bij autistische mensen zijn: 

• Aanvalsstoornissen : Autistische mensen kunnen ook leven met aanvalsstoornissen zoals epilepsie. Sommige onderzoeken tonen aan dat tot 25% tot 40% van de autistische mensen leeft met aanvalsstoornissen.
• Eetstoornissen : Obesitas en anorexia veroorzaakt door eetstoornissen kunnen soms voorkomen bij autistische mensen. Dit is meestal het gevolg van selectieve eetpatronen, wat een veelvoorkomend symptoom is van de aandoening.
• Slaapstoornissen: Sommige onderzoeken tonen aan dat 50% tot 80% van de autistische kinderen met slaapstoornissen leeft. Ze vinden het misschien moeilijk om in slaap te vallen of kunnen de hele nacht niet doorslapen.

Syndroom van Asperger 

Aspergersyndroom (AS) werd vroeger apart van ASD geclassificeerd door de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. In de nieuwste versie van de handleiding is AS echter gegroepeerd met ASD. Als gevolg hiervan worden mensen die voorheen de diagnose AS hadden, nu beschouwd als mensen met autisme.

Naarmate autistische kinderen groeien, kunnen sommige van deze symptomen verdwijnen of in ernst afnemen met de juiste zorg. Autisme is echter een levenslange aandoening en er bestaat momenteel geen genezing voor.

Als een van deze signalen en symptomen bekend lijkt bij uw kinderen of iemand die u kent, is het raadzaam om er met een arts over te praten. Soms kunnen symptomen van ASS ook duiden op andere ontwikkelingsstoornissen.