Begrijpen van milde autisme

Milde autisme is een onofficiële term die kan verwijzen naar de diagnose van autisme niveau 1. Milde autisme kan informeel ook worden aangeduid als ” hoogfunctionerend autisme “, hoewel deze term als onjuist en ongepast wordt beschouwd, omdat het niet nauwkeurig de uitdagingen weergeeft waarmee autistische mensen in hun dagelijks leven te maken hebben. 

De Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5e editie, tekstuele herziening (DSM-5-TR), conceptualiseert autisme als een spectrum waarin mensen met lage ondersteuningsbehoeften (niveau 1 autisme) als “mild” autistisch worden beschouwd en mensen met hoge ondersteuningsbehoeften als “ ernstig ”. 

Kenmerken van mild autisme

De DSM-5-TR beschrijft vijf diagnostische criteria voor autismespectrumstoornis . Omdat de DSM-5-TR diagnoses conceptualiseert als stoornissen en beperkingen die functionele problemen veroorzaken, worden deze symptomen geframed als tekorten:

• Sociale tekorten: Autistische mensen benaderen gesprekken en sociale interacties mogelijk op een “abnormale” manier en hebben moeite met het uiten en interpreteren van non-verbale signalen. Dit kan leiden tot problemen met het “ontwikkelen, onderhouden en begrijpen van relaties.”
• Repetitieve of gefixeerde gedragingen, interesses of activiteiten: Autistische mensen herhalen vaak bewegingen of woorden als een manier om zichzelf te reguleren, een gedrag dat vaak wordt aangeduid als “stimming”. Ze kunnen zich ook houden aan specifieke routines en specifieke en intense interesses hebben. Tot slot hebben autistische mensen vaak atypische reacties op sensorische ervaringen, waaronder het feit dat ze erg gevoelig zijn voor aanraking, geur, licht of geluid, of dat ze deze sensaties niet lijken op te merken.
• Vroegtijdig begin: Neurodivergentie begint voor de geboorte. Hoewel symptomen zich mogelijk pas later in het leven manifesteren (vooral bij mensen met weinig ondersteuningsbehoeften), zijn autistische mensen hun hele leven autistisch geweest.
• Symptomen veroorzaken functionele tekorten: Een klinische diagnose van autisme vereist dat een persoon moeite ervaart op school, op het werk, in sociale situaties of in andere settings. Dit is de reden waarom veel autistische mensen met lage ondersteuningsbehoeften pas later in hun leven worden gediagnosticeerd.
• De symptomen worden niet veroorzaakt door een andere diagnose: bepaalde genetische aandoeningen of trauma’s kunnen gedragingen veroorzaken die lijken op autisme.

Voordat autisme als spectrum werd beschouwd, onderscheidde de DSM-IV-TR autisme van het syndroom van Asperger , dat als ‘milde’ autisme werd beschouwd. Psychologen hadden echter moeite met het onderscheiden van autisme en het syndroom van Asperger.

Een individu werd als autistisch beschouwd als hij/zij geen verbale taal had verworven vóór de leeftijd van drie jaar, maar andere symptomen waren hetzelfde. Bovendien toonde onderzoek aan dat een diagnose van autisme versus Asperger afhing van welke zorgverlener de beoordeling uitvoerde in plaats van specifieke symptomen.

Hoewel sommigen nog steeds de term Asperger-syndroom gebruiken, wordt de term door velen als gedateerd en problematisch beschouwd, omdat Hans Asperger een eugeneticus was en lid van de nazipartij in Duitsland tijdens de Tweede Wereldoorlog. Zijn onderzoek naar autisme was gericht op het identificeren van welke kinderen “hoogfunctionerend” genoeg waren om “nuttig” te zijn.

Wat maakt autisme ‘mild’?

Volgens de DSM-5-TR kan een diagnose van autismespectrumstoornis worden gespecificeerd als niveau 1, niveau 2 of niveau 3 op basis van de ‘ernst’.

Niveau 1 Autisme

Om een ​​autistisch persoon als Level 1 te beschouwen, moet hij of zij een lage ondersteuningsbehoefte hebben voor zowel communicatie als gedrag. Wat betreft communicatie, kunnen Level 1 autistische mensen moeite hebben met het beginnen van gesprekken of relaties met andere mensen, en ze lijken misschien niet zo geïnteresseerd in deze relaties als hun neurotypische leeftijdsgenoten.

Gedragsmatig kunnen mensen met autisme op niveau 1 zich houden aan zeer specifieke routines die het functioneren kunnen verstoren, moeite hebben met overgangen en moeite hebben met organisatie en planning. De DSM-5-TR specificeert niet hoe sensorische problemen mensen met autisme op niveau 1 beïnvloeden.

Het is belangrijk om op te merken dat de ondersteuningsbehoeften van autistische mensen kunnen veranderen, net zoals de behoeften van niet-autistische mensen kunnen veranderen. Tijdens periodes van hoge stress heeft een autistische persoon mogelijk meer ondersteuning nodig dan tijdens periodes met weinig stress.

Autistische burn-out verwijst naar wanneer de ondersteuningsbehoeften van een autistisch persoon toenemen door uitputting en langdurige stress. Autistische mensen die een lage ondersteuningsbehoefte hadden en werden geïdentificeerd als “mild”, kunnen “ernstiger” symptomen vertonen tijdens burn-out vanwege hogere behoeften.

Diagnose van milde autisme

Veel psychologische tests die zijn gemaakt om autisme te identificeren, zijn specifiek ontworpen voor kinderen en tieners. Omdat “milde” autisme echter wordt gekenmerkt door minder functionele moeilijkheden en lagere ondersteuningsbehoeften, worden veel autistische mensen wiens symptomen als “mild” worden beschouwd, pas als autistisch geïdentificeerd als ze volwassen zijn .

Psychologische beoordelingen die worden gebruikt om autisme te identificeren, zijn onder meer:

• Diagnostisch interview. Elke psychologische evaluatie omvat een diagnostisch interview waarin de evaluator informatie verzamelt over uw persoonlijke en familiegeschiedenis en uw symptomen. Aangezien autisme een neuro-ontwikkelingsdiagnose is, zal dit interview waarschijnlijk informatie bevatten over vroege ontwikkeling.
• Autism Spectrum Rating Scale (ASRS). De ASRS is een observationele meting met ouder- en leerkrachtformulieren die gebruikt kan worden om symptomen van autisme te identificeren bij kinderen van twee tot achttien jaar. De scores van het kind worden vergeleken met andere autistische kinderen en de diagnostische criteria van DSM-5-TR voor autisme.
• Autisme Diagnostisch Interview-Herzien (ADI-R) . De ADI-R is een gestructureerd interview dat symptomen van autisme beoordeelt vanaf de leeftijd van vier jaar tot aan de volwassenheid.
• Autism Diagnostic Observation Schedule-2 (ADOS-2) . De ADOS-2 evalueert sociale en communicatieve vaardigheden. Sommige modules worden alleen gebruikt om autistische kinderen te identificeren, maar het heeft een module die volwassenen kan beoordelen.
• Diagnostisch interview voor sociale en communicatiestoornissen (DISCO) . Het DISCO is een gestructureerd interview met vragen over gedrag en functioneren en kan worden gebruikt bij kinderen en volwassenen.

Oorzaken van milde autisme

Hoewel we nog niet helemaal begrijpen waarom sommige mensen autistisch zijn en anderen niet, blijkt uit onderzoek dat verschillende genen invloed kunnen hebben op de vraag of iemand autistisch is of niet.

Autistische mensen worden autistisch geboren en blijven hun hele leven autistisch.

Ondersteuning voor milde autisme

Autistische mensen kunnen baat hebben bij gesprekstherapie, ergotherapie en fysiotherapie.

Autistische personen met weinig ondersteuningsbehoeften kunnen mogelijk zelfstandig leven en werken, maar ze kunnen wel individuele therapie volgen om met stress en eventuele bijkomende diagnoses om te gaan.

Veel autistische personen hebben baat bij de steun van hun autistische leeftijdsgenoten. Er zijn organisaties die opkomen voor de rechten van autistische mensen en die nauwkeurige informatie verstrekken over het krijgen van een diagnose, behandelingsopties en sociale steun.